在我们印象中，汉武帝在位时的汉朝是非常强大的，这段时期涌现出了许多像卫青、霍去病那样的名将（李广虽然战绩不行，却也是名声在外），而匈奴貌似只是他们用来“打怪练级”的一个“陪练”（其他诸如闽越、南越、西域各国等）而已。
然而实际上，与闽越、南越、西域各国不同的是，匈奴自始至终都是当时汉朝最有实力的一个对手。先不说几十年前刘邦的32万大军曾在白登山被匈奴40万大军围困了七天七夜，也不说汉武帝即位之初曾用30万大军谋划许久的“马邑之围”最后以失败告终，即便是霍去病“封狼居胥”一度将匈奴打得“漠南无王庭”，但他们却始终未曾屈服，而且还在后来与汉朝的数次交锋中互有胜负，几乎可以说是打成平手。
到了汉武帝晚期，其好大喜功、穷兵黩武的负面影响逐渐显现，再加上他晚年愈加糊涂，一个“巫蛊之祸”竟株连了皇后、太子以下数万人之多。汉朝在实力急剧下降的同时，也在与匈奴的战争中吃了不少败仗，下面我们就来盘点一下这几场鲜为人知的失败战役：1、名将赵破奴原本是大将军霍去病手下的军司马，后来逐渐成长为一位独当一面的大将，曾率数万大军一举攻破楼兰，俘虏楼兰王，被汉武帝封为浞野侯。公元前103年，赵破奴率领两万骑兵攻打匈奴左贤王，结果被后者的八万骑兵包围，所部全军覆没，赵破奴本人也被生擒（三年后才从匈奴逃回汉朝）。
2、汉武帝有一个爱好，那就是喜欢重用外戚，卫青、霍去病恰好又是这些外戚中的奇才，所以看起来汉武帝这个人很有眼光。不过后来事实证明，这只是他的一时运气而已，因为后来他又重用了一个专门打败仗的外戚——李广利（汉武帝宠妃李夫人的哥哥）。
公元前104年，汉武帝任李广利为贰师将军远征大宛国，结果这支军队折腾了两年，连大宛国都城的影子都没见到就回来了，数万人马折损十之八九不说，李广利还想把这些残兵败将撤回关内休整，直接将汉武帝气得差点吐血——下令拦守玉门关，敢入关者杀无赦！还好李广利第二次远征大宛勉强取得了胜利，不然他连回家的机会都没有了。3、公元前99年，李广利率领三万骑兵与匈奴右贤王作战，虽然此战最终取得了“胜利”——斩首万余而回，但其间大军被匈奴围困，差点无法逃脱，汉军死亡惨重，牺牲人数达到了六七成（相当于两万人左右），其实是一场失败的战役。
4、同年，由于李广利分兵之故，李陵率五千步兵与匈奴单于八万骑兵在浚稽山遭遇，结果李陵被围后连战了八天八夜，几乎全军覆灭。李陵是名将李广的孙子，此战他虽然深陷绝境，却仍然临危不惧且战且退，所部五千步兵竟然一共杀死了上万名前来围攻的匈奴精锐骑兵，最后终因寡不敌众而选择了投降。司马迁为此曾为李陵求情，结果被汉武帝处以宫刑，说起来此事还间接促成了那本“史家之绝唱，无韵之离骚”——《史记》的问世。5、因为“巫蛊之祸”，太子刘据被逼反，最终兵败自尽，汉武帝迟迟没有再有立太子。李广利和丞相刘屈氂是儿女亲家，两人共同谋立李夫人所生的儿子昌邑王刘髆立为太子，结果被人告发，李广利的家人也因此而受到牵连被逮捕。公元前90年，一心想为家人赎罪而立功心切的李广利贸然率7万骑兵出战匈奴，结果在燕然山被对方全歼，李广利本人则直接选择了投降匈奴。
刘邦喜欢滥杀功臣，却唯独对此人念念不忘，想方设法封赏他的后代
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