《道德经》“执大象，天下往”如何理解？
开经语
宣道贵德抱无得一，行善利生济世救人。
虚静恬淡寂寞无为，知强守柔神定气闲。
求真返朴天地人和，慈心大用智慧超逸。
道常无名玄同无碍，上德无己法雨无边。
学习道德经，开启大智慧。
梁武帝时的禅宗先驱傅大士一首禅诗说：“空手把锄头，步行骑水牛。人从桥上过，桥流水不流”。物不可以倒流，但象可以倒流，大象则可以逆转。故前文说“可名为小，可名为大”，小大可以逆转，河水可以倒流。老子显然是在用禅的意境说法。
《道德经》是有禅意的，禅意的关要就是逻辑反转，把老子称为第一位禅师当然是合理的。如果把“执大象”读为“空手执大象”更加有意义。
老子第十章说“凝神抱一”，抱与执意义很近。名家以概念分离为工具，使物与象实现了分离。在名家之前，物与象的概念是不分离的。世人习惯于把物和象合体理解，当名家把物与象分离的时候，遇到了世人的攻击，致使名家的伟大发现被淹没了。
计算机时代来临，把物与象彻底分离，世人才真正知道把物与象分离的伟大意义。计算机可以传输象（图形），但不能传输物（物体）。人工智能更进一步，把象（图形）进一步分离为逻辑。技术进步就大为提速了。这是象的历史发展。
老子宣说道，直接把物分离为象，再把象分离为逻辑。这样的比喻使我们更易理解老子的伟大功绩。老子《道德经》已经为科学技术进步准备了思想基础。
《道德经》第三十五章
第一段：执大象， 天下往。 往而不害，安平太。
第二段：乐（lè）与饵， 过客止。
第三段：道之出口， 淡乎其无味。
第四段：视之不足见，听之不足闻，用之不可既。
此章经文分为四段。修道士应该勇往直前，不可受外境诱惑，中途停止修道，虚度一生。此章文字虽然比较简单，但也有一定难度的。
第一段经文：执大象，天下往。往而不害，安平太。
执大象。河上公注：“执，守也。大象，道也。”大象是道，执大象就是守住道。
王弼注：“大象，天象之母也。不炎不寒，不温不凉。故能包统万物，无所犯伤。主若执之，则天下往也。”古代圣人仰观天象，窥探天机。天象之母就是圣人仰观天象背后的主宰，是天象的创造者。这里王弼把天象与大象作了区别，不要把天象错会为代表道的大象。
《易经》就是观象的文化，象中隐藏了微妙的天机。仰观天象，俯察地理之文，这是古代通灵的巫师的神秘职业。大象显然超越了巫师眼睛直观之天象，故王弼说是“天象之母”。
王弼是《易经》大宗师，所注《易经》是历代注释家的典范。所以王弼从“执大象”这句经文看出《道德经》和《易经》之间的内在联系。
世人只能领会物，但道不是物。老子一直避免把道与物联系起来，怕弟子们误会。前面对道的描绘是“无状之状，无物之象”（十四章），道不是物，道只是状、象，没有物质性，没有质碍性。
老子又说：“道之为物，惟恍惟惚。恍兮惚兮，其中有象。”（二十一章）老子还说“大象无形”（四十一章）。
既然是“大象无形”，怎么执呢？象是物的超越，大象是对象的超越，超越再超越，就见道了。
大象不可执，老子却要修道士去执。道只有用心去执，去抱，凡夫之手是无能为力的。大象如同一面高高飘扬的旗子。大象是对象的概念分离，所以王弼说大象是天象之母，只有道可以担当这个威名。
世人的物质概念很难分离，混合思维，实际上思想进步和科学进步都离不开概念分离。概念分离是智者，混合思维是凡夫。经过概念分离再走向整合思维是大宗师。老子“执大象”一句经文，开启了物与象、象与大象的概念分离的道路。
执大象这句经文是老子告诫世人不可执物、不可执象，唯一可执者是大象。物是道所生，实际上是假物，名也是假名。“一呼我为牛，一呼我为马”，喊老子为牛，老子答应。喊老子为马，老子也答应。世人肉眼中，牛就是牛，马就是马，二者有分别。于是世人执着牛为牛，马为马。
基因科学的进步，基因编辑技术可以跨越牛和马的分界。世人眼中都是徼（边界），但徼（边界）是虚假的，可以超越，可以逆转。象超越了物，天象是象的最大者。执大象一句，遣除物的羁绊，再遣除象的羁绊，包括遣除上天垂象（天象）的羁绊，直执无象之象。老子的思想就是这样超越。
大象是道，但不能简单的把大象注释为道。道有八万四千相，大象是道之一相。
经文：天下往。
释德清注：“此明前章未尽之意也。”意思是此章是在阐述前章未尽的意蕴。
前章说：“万物归焉而不为主”。万物归向道就是“天下往”，二十八章更是阐述“三知三守三归”，老子在玄同大定中很清楚万物从那里来，又归向那里。世人可能不关心万物的归宿，但一定关心人生的归宿。子路问孔子：“敢问死？”这就是代表世人对归宿的关心。人生的归宿与万物的归宿是关联的，要知道人生的归宿必须首先知道万物的归宿。天下往更代表人类文明的归宿。
下二句“往而不害，安平太”就是为人类文明未来的考虑。“为天下溪，为天下式，为天下谷”则“复归于婴儿，复归于无极，复归于朴”，婴儿、无极、朴是修行的终极归宿，虽然是三，实际是一。婴儿是逆生长，无极是无所极，朴是纯朴性。