我们的祖先不爱和表亲交配
目前，在全球所有的婚姻中，有超过10%的婚姻发生在表亲之间。虽然表亲婚姻在一些社会中是常见的做法，但在其他社会中却不被鼓励。在一项新的研究中，来自德国莱比锡马克斯-普朗克进化人类学研究所和芝加哥大学的研究人员调查了我们祖先中的近亲结合状况。
研究人员重新分析了过去4.5万年的古人类的DNA数据，以了解他们的父母的亲缘关系。结果令人惊讶。古代人类很少选择表亲作为配偶。在1785个个体的全球数据集中，只有54例，也就是大约3%，显示出他们的父母是表亲的典型迹象。
这54个个体在空间和时间上都没有集群，这表明在所研究的古代人群中，表亲交配是零星的事件。值得注意的是，即使对于生活在1万多年前的狩猎采集者来说，表亲之间的结合也是例外。
为了分析如此庞大的数据集，研究人员开发了一种新的计算工具，以筛选古代DNA的亲缘关系。它可以检测出两个DNA副本(分别来自父母)中相同的长段DNA。父母的关系越密切，这种相同的片段就越长，越丰富。对于现代的DNA数据，计算方法可以很容易地识别这些片段。然而，在大多数情况下，来自几千年前的骨骼的DNA质量太低，无法应用这些方法。因此，新技术通过利用现代高质量的DNA数据填补了古代基因组的空白。这项研究的首席研究员、马克斯-普朗克进化人类学研究所的哈拉尔德·林鲍尔说："通过应用新技术，我们可以筛选出比以前多十倍以上的古代基因组。"
除了识别近亲交配，这种新方法还允许研究人员研究背景亲缘关系。这种亲缘关系源于小种群内通常许多未知的远距离关系。作为一个关键的结果，研究人员发现农业技术革新对人口的影响很大。农业发展总是伴随着背景亲缘关系的明显衰减，这表明人口规模的增加。通过分析全球十几个地理区域的时间断面，研究人员扩大了以前的证据，即与狩猎采集者的生存策略相比，在实行农业的社会中人口规模增加。