曹炳建：《西游记》里玉皇大帝、如来佛祖、太上老君谁最大
笔者在《〈西游记〉里有几个妖怪？》一文中，曾提到2013年复旦大学自主选拔录取面试时，考生被问《西游记》里共几个妖怪。其实，早在2012年，复旦大学就出过另外一个和《西游记》相关的考题：“《西游记》里玉皇大帝和如来佛祖谁大？”过去，上课期间亦有学生问过类似的问题，只不过在对比的人物中加上了太上老君，如本文标题所示。
《新说西游记图像》之如来佛画像
对于这样的问题，当然是没有什么标准答案，考生的回答只要做到有理有据即可。笔者认为，要回答上面的问题，首先就要审清题意。这包括两个方面：
复旦老师出的题目，限定于“《西游记》中”的玉帝和如来进行对比。因此，我们既不能拿别的小说如《封神演义》里的形象来对比，也不能拿宗教意义上的形象来对比，更不能仅仅拿电视连续剧里的形象对比。比如说有人认为《封神演义》中的准提道人，就是如来佛祖，并拿准提道人和玉帝进行对比，就不很恰当。
再比如说道教向来以太上老君或者三清为其神仙世界的最高神。几乎在所有道教典籍中，玉帝都只不过是道教的四御之一，而四御只不过是太上老君或三清的臣属和辅佐。特别是根据道教重要典籍《高上玉皇本行集经》（简称《玉皇经》）记载，玉帝的母亲宝月光王后梦见太上老君送子与她，才生下小王子。小王子修行了三千二百劫，始证金仙，又经亿劫，始证玉帝。可见，比起老君，玉帝不知要低上多少辈份。
太上老君塑像
但是，我们却不能据此就认为老君大于玉帝，因为这不是以《西游记》中的形象所作的对比。至于说由《西游记》改编的那些电视连续剧，纵然如86版那样的经典作品，其中的形象和原著里的形象也有巨大差别。如果考生没有读过《西游记》原著，仅仅根据电视连续剧里的形象来对比，也是不恰当的。
严格来说，“谁大”、“谁小”这样的题目，在逻辑概念上是不严密的，因为题目没有说清楚“大”或者“小”的标准。这当然不是出题老师的失误，而是故意留下这样模棱两可的概念，以方便考生从不同侧面回答问题。当然，如果考生能从题目概念的不严密谈起，从不同侧面分析其大与小，可能更会得到考官的认可。
明白以上两点，也就是审清了题意，我们就可以真正地进行对比了。我的回答是这样的：
可以认为三人中太上老君是最小的。我们先来看看如来佛祖和太上老君的关系。在《西游记》中，虽然老君是道教教主，如来是佛教教主，似乎二者分不出大小来。其实不然。表现在法力上，老君明显不如如来。
如来塑像
在孙悟空大闹天宫的过程中，老君可以说是闹天宫的受害者——先是五葫芦金丹被孙悟空偷吃，再是孙悟空从八卦炉中跳出，老君“赶上抓一把”，却被孙悟空“捽了个倒栽葱”。作为受害者，老君对待孙悟空，可以说欲除之而后快，一旦出手绝对毫不留情，不会留着什么法术不用。
但是，在天宫捉拿孙悟空的战斗中，老君惟一的一次出手，就是用手中的金钢琢打了孙悟空一下，属于物理而非法术攻击。捉住悟空之后，太上老君自告奋勇将悟空放到八卦炉中锻炼，没想到没有烧死悟空，反而炼出他一双火眼金睛。正因为老君法力不高，所以玉帝在无奈之下，才派人去请如来前来降妖。
反观如来，见到孙悟空仅仅一个回合，就五指化山，将悟空压在了五行山下，又贴上了“唵、嘛、呢、叭、呢、吽”的压帖，彻底降伏了孙悟空。二者法力谁大认小，一目了然。
当然，也有读者会说，太上老君的法力并不弱。如在金角、银角相关的故事中，老君一个盛丹的葫芦、一个盛水的净瓶、一把炼魔的宝剑、一柄扇火的扇子、甚至一根勒袍的带子，都让悟空几次被捉，伤透了脑筋。他的那个金钢琢，不仅在花果山暗助二郎神打了悟空一跌，而且后来被他的坐骑青牛精偷去，在金兜山，竟然连悟空的金箍棒、众神的武器和火具、乃至佛祖的金丹砂，也都被套去，吓得佛祖也不敢说出妖怪的来历，害怕妖怪“定要嚷上灵山，反遗祸于我也”。佛祖连老君的一个坐骑都如此害怕，岂不说明老君“大”于佛祖？
其实不然。佛祖不向悟空说出妖怪的来历，也未必是真的害怕青牛精和太上老君，只是不想因区区一个妖怪，而引起教派冲突罢了。最后如来不还是通过降龙、伏虎二位罗汉，“教孙悟空上离恨天兜率宫太上老君处”寻找妖怪的踪迹，仍得以降伏了妖怪？
《新说西游记图像》之孙悟空画像
我们再来看玉皇大帝和太上老君的关系。虽然道教徒认为玉帝只是三清手下的“四御”，但是在民间信仰里，人们并不承认老君或三清的至尊，而把玉皇大帝认作万神之王。《西游记》显然正是按照民俗信仰来安排天界佛国众神秩序的。
北京妙峰山玉皇大帝塑像
在《西游记》中，老君只不过是一个炼丹的老道，居于兜率宫中，每日除了炼丹，就是讲道。见了玉帝，他要口称“陛下”，还要向上“朝礼”。他炼制九转金丹，是要“伺候陛下做丹元大会”。他想要把被捉的孙悟空放在自己的八卦炉中烧炼，还要先向上“启奏”，得到玉帝允可才“领旨去讫”。观音菩萨朝见，要先“与玉帝礼毕”，才“与老君、王母相见”。由此可见，老君只不过是玉帝手下的朝臣，远远比不上玉帝的权势和地位。
可以说如来佛祖在法术上大于玉皇大帝。玉帝这个形象，显然是作者根据世俗帝王的形象塑造出来的。这个形象，根本看不出来有什么法术和治理天宫的谋略，有的似乎只是众神之王的地位。
孙悟空出世，“目运两道金光，射冲斗府”，玉帝知道后，掉以轻心，认为“下方之物，乃天地精华所生，不足为异”。孙悟空闹龙宫，闹地府，后来又嫌官小不做，反下天宫，声言要作齐天大圣，玉帝两次都是先要派遣神将下界收伏，而当太白金星提出招安时，他又马上同意招安，似乎毫无主见，只想息事宁人。
孙悟空偷蟠桃，盗御酒，偷吃老君仙丹，他“闻奏，悚惧”，“越发大惊”。捉住孙悟空后，见悟空“刀砍斧剁，雷打火烧，一毫不能伤损”，他竟然束手无策，大叫：“这厮这等，这等……如何处治？”
动画片《大闹天宫》中玉皇大帝形象
直到孙悟空走上了取经之路，玉帝对其还心有余悸。第31回玉帝派兵帮助悟空收伏了黄袍怪，悟空连一句感谢的话都没有说。众神还有不忿，玉皇大帝却说：“只得他无事，落得天上清平是幸。”
相对于玉皇大帝，如来佛祖的法术就要大多了。别的不用多说，仅从大闹天宫来看，老君、玉帝及普天神祇，都对孙悟空无可奈何，是如来佛祖于谈笑之间，制伏了妖猴。青牛精作怪，到处都查不到其根源出处，如来佛祖仅“慧眼遥观，早已知识”。假猴王变化为悟空的模样，观音、天庭、地府都辨认不出真假来，又是如来佛祖将妖怪的出处说得清清楚楚，并帮助悟空剿灭了假猴王。
可以说玉皇大帝权力和地位要大于如来佛祖。过去有人认为，如来佛祖掌管西牛贺洲，玉皇大帝掌管南赡部洲，二者没有可比性。这种说法是不对的。
实际上，玉帝不仅掌管南赡部洲，四大部洲都在其掌管之中。东胜神洲花果山的石猴一出生，就“目运两道金光，射冲斗府”。玉皇大帝看到后，就赶紧让千里眼、顺风耳前去查看，及至知道不过为一石猴出世，才放下心来。西牛贺洲天竺国外郡凤仙郡三年不下雨，孙悟空前往天宫询问原因，玉帝就亲口说道：“那厮三年前十二月二十五日，朕出师监观万天，浮游三界，驾至他方，见那上官正不仁，将斋天素供推倒喂狗，口出秽言，造有冒犯之罪。”所以才罚凤仙郡三年不能下雨。
可见，就连佛祖所在的天竺国，也在玉帝的掌管之下，天竺国要下雨，也必须经由玉帝同意，派遣四海龙王去执行。所以，玉帝可以说是上管天庭，中管人间，下管地府、龙宫，权力的触手遍及四大部洲的一切神仙和世俗事务。
相比较来看，如来统治的区域就要小得可怜，仅限于灵山一隅。如来的日常事务，主要就是三件事：著述、讲经和降妖。如来自己就曾说过：“我今有三藏真经，可以劝人为善。”可见三藏真经大多都应该是如来自己的著作。至于讲经，作品第八回、第五十五回、第五十八回等，数次提到如来在灵山讲经说法。这里的讲经，也应该是如来在宣讲自己的学说。作品写如来亲自降妖的事情不多，只有降伏孙悟空、剿灭假猴王和收伏大鹏精等数次。
如来画像
特别我们应该注意的是，如来传播自己的学说，并不是通过自己的权力来实现。比如，如来所在的天竺国，对于如来的学说就并不十分崇敬。天竺国外郡凤仙郡，也是在得知连年干旱，是因为郡守获罪于天，并听了孙悟空的劝善之后，才“召请本处僧道，启建道场”，“一壁厢又出飞报，教城里城外，大家小户，不论男女人等，都要烧香念佛。”
可见这里的老百姓平时很可能并不烧香念佛。天竺国金平府的和尚倒是经常看经念佛，但其目的却并不是渴望成佛而留在极乐世界。按金平府慈云寺和尚的说法：“我这里向善的人，看经念佛，都指望修到你中华地托生。”想来真真让人感到滑稽可笑。
我们还可以说玉皇大帝和如来佛祖没有可比性。这里所谓的没有有比性，并不是如前文所说如来管理西牛贺洲，玉帝管理南赡部洲，因为那是不符合《西游记》描写的实际的。我们这里说二者没有可比性，正是综合了上述第二点和第三点，如来在法力上大于玉帝，而玉帝在权力和地位上大于如来佛祖，所以很难说是如来大，还是玉帝大。
民间年画玉皇大帝
总之，玉皇大帝在权力上要大于如来佛祖，如来佛祖在法力上要大于玉皇大帝。至于太上老君，不论权力和法力，都要小于玉皇大帝和如来佛祖。
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