美国的特级上将和六星上将是怎么回事？
哪来的什么“六星上将”？马歇尔的老恩师潘兴将军一直到死，挂的都是四颗金星的特级上将专用肩章，要特别注意，这种金星跟美国陆军现代的将星是不一样的，二战期间美军的五星上将、四星上将等等，都是在橄榄绿军服（或者其他军便装）上缀的“银星”。由此可见，潘兴的特级上将和后来美军的“五星上将”根本不是一个军衔体系，没有任何可比性！
（潘兴将军）
这就是一些军事爱好者对此出现混淆的主要原因，美军的“特级上将”是为专人设置的荣誉军衔，并不在后来正规化的军衔体系之内，所以它的标识也不可能是想像当中那样，比五星上将还多一颗星，完全是两个时代的产物。举个不恰当的例子，北洋政府授予了一大堆“上将军”，比如宣武上将军冯国璋、建威上将军段祺瑞等等，可是这类军衔跟国民政府的一级上将、二级上将有可比性吗？不是一个槽里的马，虽然两个政府的国名都是“中华民国”。
美国军队的特级上将军衔，主要是给开国元勋颁授的一种荣誉，迄今也只有三人获得，分别是美国首任总统、大陆军总司令华盛顿，第一次世界大战期间的远征军总司令潘兴以及美西战争时期的海军将领杜威，并且这三个人的军衔名称还不一样，所以才说是“专人专属”。比如华盛顿的荣誉军衔是：美利坚合众国特级上将（General of the Armies of the United States）、潘兴是：美国陆军特级上将（General of the Armies），而杜威则是：美国海军特级上将（Admiral of the Navy）。
（陆军特级上将潘兴，挂四颗星）
乔治·华盛顿不消说了，那可以说是美国的“创建者”，所以后世美军必须得给人家一个尊号和荣誉军衔，也就是美利坚合众国特级上将，并且这个军衔还是追授的，时间已经是1976年。虽然当时设计了“合众国特级上将”的肩章样式（是两个不同图案的徽章，见图），但那上面即没有将星，华盛顿也不可能有机会佩戴过，只是个理论上存在的东西。
老潘兴呢是早期美军的名将，基本上是在杀印第安人、跟西班牙和墨西哥打仗的那个年代，属于为美国“开疆扩土”的近代军事领袖，第一次世界大战期间出任美国远征军司令，后来二战时期的美军将领们那会还都是小年轻的，当然也都是潘兴的晚辈和后辈（老潘也是西点毕业生），其中就包括马歇尔。为了表彰潘兴在一战中的贡献，1919年他被单独授予了陆军特级上将衔，连官阶徽章都是他自己设计（然后国会批准）的金色四星。
（海军特级上将杜威，也是四颗星）
1921年潘兴出任美国陆军最高军职：陆军参谋长，1924年退出现役，属于他的时代就算结束了，但是在美国陆军中威望和地位是无与伦比的。所以在二战后期美军酝酿在四星上将之上增设一级军衔、并且准备也称为“特级上将”时，马歇尔等人表示反对，就是因为跟潘兴的专属军衔重名了，显得不够尊重。而实际上，两者并不是一套军衔体系，
至于乔治·杜威，则是在美国与西班牙争夺海上霸权战争中的元勋，属于美国海军类似于潘兴的人物，1898年杜威在马尼拉湾海战中大败西班牙舰队，美国国会遂于1903年3月决定授予杜威为海军特级上将军衔，并规定同等于英国皇家海军中的海军元帅衔，但是杜威自始至终带的都是四颗星肩章，只是在上面略有装饰，而没有出现佩带五颗或六颗星的情况。
（陆军特级上将的四颗金星）
美国国会的法案同时规定，杜威逝世后“海军特级上将”这一军衔便自动取消，由此看出，海军特级上将这一荣誉军衔也是特别为杜威设置的，所以1917年这哥们挂了以后，美国海军特级上将这一军衔也就不复存在了。换句话说，这三个因人而设的荣誉军衔，超然于目前美军的现行军衔体系之外，是不能混为一谈的。
出现以讹传讹的原因，是这三个荣誉军衔在理论上级别要高于战时才能获得的“五星上将”衔，所以某些同学就想当然地称其为“六星上将”，而实际上，既没有六星上将这个名称，那三位的肩章上也从来没有六颗星的设计。不妨这么总结：美军历史上确实出现过“特级上将”的军衔，但是从来没有什么六星上将的设置和称谓，所谓的“六星上将”是不专业的军事知识解读。
（海军特级上将肩章，哪来的六颗星？）
美国军衔分为永久和临时两大类，在二战爆发时最高“永久军衔”仅仅为中将（三颗星），此时在三名特级上将中，华盛顿和杜威已经逝世，只有老潘兴还健在，他的陆军特级上将衔跟什么永久和临时的也不发生关系，是个人独有的荣誉军衔。
美军参战以后不断扩军，二战期间开始授予四星上将、五星上将的临时军衔，再后来出台法案确认这两级军衔也是永久军衔，但是五星上将必须是战争期间才能授予。什么艾森豪威尔、马歇尔、麦克阿瑟等等，都是先晋升的四星上将，然后于1944年12月再授新设置的五星上将衔，无论将星几颗也都是银色的，这一点可以从很多历史照片中得到印证。
（合众国特级上将肩章）
潘兴1948年去世，特级上将由此成为绝版状态，二战期间和战后美国授予的十名陆海空军五星上将，今天也都不在人世了，美国近几十年来也没有事实上处于战争状态，所以现役美军的最高军衔仅为四星上将。据说二战胜利以后，有好事者建议授麦克阿瑟为陆军特级上将，但是显然其地位和功勋不能与潘兴相提并论，甚至都不如马歇尔，因此提案干脆没人搭理，最后不了了之。
硬要套一下级别的话，可以参照一下二战德国的高级军衔，也就是五星上将类同于德国的“陆军元帅”，而特级上将很像戈林的“帝国元帅”，其中陆军元帅是“正经军衔”，可以根据战功和资历晋升几个几十个，而帝国元帅则是给戈林特设的，无非为了显示他的军中地位更高一些，属于“不正经军衔”，玩笑里面的含义是靠谱的。
至于合众国特级上将嘛，更接近于“陆海军大元帅”的军衔，比如日本的那个家伙就曾经是。
（现行军衔体系里，上将为四颗银星）