全球最大的支线航空:美国天西

有粉丝问拉总,为什么美国很多客机上有“SkyWest”标记?例如阿拉斯加航空,它不少飞机的“Alaska”大字后面用小字写着“SkyWest”。
图:阿拉斯加之后有小字“SkyWest” 网络图片
SkyWest(天西航空)是美国最大的支线航空公司,也是全球最大的支线航空公司。它现有飞机580架,全部是CRJ和ERJ支线。如果只按机队数量排列的话,它可以排在中国国航之前,位列全球第七。
天西航空的成功与美国流行的“分包合作”模式有关。在美国一切皆可“分包”,就连海外战争也可以(将部分任务)承包给“黑水”这样的公司。支线航空需要的人手多,事务繁杂,但收益不高,因此美国各大航空公司都乐于使用“分包”模式。
图:天西航空“真身” 摄影:ERIC LU
天西航空成立于1972年,它一开始就是支线航空。生意做大之后,它开始与美国各大航空公司搞合作,发展到现在已经是美国航空业不可或却的一员。美国航空、美联航、达美航空和阿拉斯加航空依靠它将航线扩散到北美200多个目的地,甚至一些乡村机场都能到达。
天西航空与各大航空公司的合作非常深,大多数飞机都涂上了美联航、达美、阿拉斯拉或美航的涂装,只在机身上有很小的“SkyWest”标记,不注意的话根本看不出来。这些航线的机票由雇主销售,有些航班挂雇主代码,乘客甚至可以“毫无察觉”。
图:网站不直接售票
各大型航空公司之所以乐于接受这种方式,一方面因为天西航空优秀的经营能力,它能够将乘客抢到手,送到雇主手里;另一方面也是因为这种方式比较灵活,当不再需要某条航线的时候,只要简单地停止分包即可——至于飞机和雇员怎么办,那是天西的事情。
“分包”如果管理得当,是一件“三赢”的事情,连乘客也能得到好处。支线航空客流少,依靠大型航空公司的客流输送和少量补贴,淡季能做到“不断航”,乘客不至于没飞机坐。天西专注支线安心生产,经营水平能做到很高。在美国很多人用积分换取支线机票,而积分多从“干线”获得。所以大型航空公司与天西这样的支线捆绑在一起,好处也不少。
图:美联航-天西航班 网络图片
与大型航空公司合作的并非天西一家,美国有多如牛毛的支线航空公司,大多与“三大航”合作共营(或曰“寄生”)。例如与阿拉斯加合作的还有“地平线航空(Horizon Air)”,与达美合作的还有“奋进航空(Endeavor Air)”。与美联航合作的还有“梅莎航空(Mesa Airlines)”、“威斯康辛航空(Air Wisconsin)”、“够捷航空(GoJet Airlines)等等……
美联航将旗下支线分包商统一成了“UnitedExpress”品牌,达美则将其支线品牌称为“Delta Connection”。拉总印象中只有美国航空旗下的“美国之鹰(American Eagle Airlines)”支线属于自营。不过它包含PSA等六家公司,是不是也有分包就不知道了。
图:“SkyWest”字小到看不见 网络图片
专注支线让天西获得了长足发展,能够批量引进飞机也使它在采购时较有发言权。例如它仅在2020一年间就引进了38架ERJ-175飞机,毫无疑问地可以从巴西人手里获得一个好价钱。
天西航空的模式——或者说美国支线航空的模式——是否可以供中国借鉴?拉总认为其实很难。这种深度合作必须建立在“极度精诚”基础上,双方必须在“协议”和“道德”两个角度上“互不拆台”。也就是说,大型航空公司要学会放弃支线微薄的利润,不压榨分包商利益;同时支线航空也要明白自己的斤两,有足够的定力不跨越“干支红线”。
图:美国鹰也有“天西” 网络图片
现在看来我国还没有这种土壤。中国国有大型航司因为成本不敏感所以搞“大小通吃”,经营水平大多很差;支线航空也不甘心只做支线,随时想去干线捞一勺子……所以混战会一直持续,也许一百年都不会变。
这样算下来,当然也就不会有“中国天西”。
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