王莲 | 来自南美的睡莲皇后
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克鲁兹王莲的光与影
出现在草木记之中的每一种植物，都是因缘际会的结果。世界那么大，植物那么多，到底记录哪一种呢？这其中，既有必然性，也有偶然性。
草木四季，周而复始，经常遇见，且有颜值有故事的草木，早晚会出现在草木记之列，这样的必然性，主要体现在乡土植物的书写之中。
克鲁兹王莲开至第二天的花
而偶然性，多是那些本土不常见甚至见不着，但却在一些特别的场合、特殊的时刻陡然相遇，让人惊鸿一瞥，忽然有了探索和言说欲望的草木。比如吉隆坡街头偶遇的炮弹花（点击查看），那诡异神秘的花朵，就让我特想一探究竟；再比如仙湖植物园邂逅的无忧树（点击查看），此木如雷贯耳的佛教传说，让我一下子对这种植物有了言说的欲望。类似的，还有括苍山的灯笼树（点击查看）、杭植的夏蜡梅（点击查看）等等。
克鲁兹王莲开至第二天的花
本篇要记录的王莲，同样如此。几天前逛武汉植物园，在小玥博士的引导下来到水生植物区，看到一大片王莲，而且居然开着花，颜色还不一样。小玥博士介绍，王莲初开时白色，第二天淡红色，第三天转为深红色并沉入水底。闻听此言，我非常诧异，王莲这种变色规律，和我上篇写的使君子居然一样，花朵白色、芳香，都是为了在夜晚吸引对应的传粉昆虫而进化出来的生命智慧，而变色，是告诉虫子，此花已授粉，不必浪费时间与精力在其上，这是一种非常有趣的生命现象。
克鲁兹王莲开至第三天的花
顺着木栈道，边观赏边拍摄，忽然想起王莲可以坐小孩，承受力可谓不小，很想观察一下叶背的结构，研究它们何以浮力如此巨大？栈道边上正好有一片刚刚长圆的叶子，我放下相机，趴下身子，伸手就去揭叶子的边缘，忽然被一阵刺痛惊得缩回了手。原来叶边缘长满了硬刺，简直就像黄蓉姑娘身上穿的软猬甲一般，扎人很痛，看来，王莲也是只看远观不可亵玩的神物，于是放弃了观察的念头。
亚马逊王莲幼叶的叶背布满硬刺
昨天浏览朋友圈，看到一个小视频，有一位姑娘，直接从栈道就往王莲叶上踏过去，结果，脚穿叶片，噗通一声掉水里了。这次出差，顺手带了一本台版的《植物的心机—刺激想象与形塑文明的植物史观》，是我所喜欢的《杂草的故事》作者理查德.梅比另一本著作。随手一翻，正好看到一篇《睡莲之后—亚马逊王莲》，记叙了维多利亚时代王莲如何被发现和引种的故事，非常有趣。短短一周左右的时间，关于王莲的各种信息居然纷至沓来，看来是时候记录和研究一下王莲了。
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王莲是睡莲科王莲属植物的统称，原产南美洲巴西及玻利维亚等地的热带、亚热带地区，以具有水生植物之中最大叶片而闻名于世，最长直径可达4米，简直比我们吃饭的圆桌还要大。该属原生种有二：亚马逊王莲（Victoria amazonica）和克鲁兹王莲（Victoria cruziana）。美国长木植物园将两者杂交，形成了一个杂交种长木王莲（Victoria 'Longwood'）。它们都是世界各地植物园水生植物区必配的著名观赏植物，宁波植物园也有。
克鲁兹王莲叶子，正反皆绿
如何区别三者呢？先说说前两者，亚马逊王莲叶子正面绿色，背面紫红色，花萼表面布满硬刺，而克鲁兹王莲叶子正反面都是绿色的，直立叶缘比较高，是亚马逊的一倍左右，花萼表面光滑无刺。长木王莲叶缘高度介于两者之间，叶片微红，叶脉紫红色，花萼片疏被硬刺。相比较而言，亚马逊王莲原生于巴西热带雨林地区，抗寒性比后两者差，克鲁兹主产巴拉圭、阿根廷等地，适应性强一些，国内植物园种植相对较多一些。
亚马逊王莲叶子，面绿背紫
细心的人会发现，王莲的属名是Victoria，难道和英国历史上最辉煌的“日不落帝国”女王维多利亚有关系么？没错，属名确实和女王有关，但其中有一番小曲折。
王莲最早于1801年由一位德国植物学家亨克（Haenke） 在亚马逊河一个名叫Mamore的支流中首次发现，但其记载基本湮没无闻。1837，英国植物学家尚伯克（Robert Schomburgk）在英属圭亚那又一次发现这种气派非凡的睡莲，他建议此物命名为维多利亚睡莲，得到女王首肯。不过，他将该植物错定为睡莲属，犯错的还不止他。
先他之前，即1830年，有一位来自德国莱比锡的植物学家珀皮格（Eduard Poeppig），却将王莲错定为芡实属，命名为亚马逊芡（Euryale amazonica）。昨天看到陈煜初老师一张芡实叶子图片，直径居然达到2.5米左右，除了叶缘没有直立，大小及表面褶皱的样子和王莲确实十分类似，难怪珀皮格会定错。
芡实的叶子，来自陈煜初老师朋友圈
后来，英国另一位著名植物学家林德利在查看尚伯克的标本时，发现这种植物不能归入睡莲属，但他聪明的提出，应该采用女王的名字来命名这个新属。然而，同时代的德国博物馆馆长克洛奇却提醒这位英国人，该种植物早就被命名为亚马逊芡（Euryale amazonica）了。不过，后来证实王莲并非芡属，根据植物命名法则，该属最后才定名为Victoria，亚马逊芡就成了亚马逊王莲。
就在英国人为了王莲的名字而闹哄哄的时候，法国人道比尼不高兴了，他是欧洲第三个见到亚马逊王莲的人，而且也见过另外一种王莲，他清楚知道二者的差别。不过，他的见解，长期被英国人忽视，非常生气的他，决定用玻利维亚革命领袖墨西哥人圣.克鲁兹的名字来命名另一种王莲，即克鲁兹王莲（Victoria cruziana）。理查德.梅比评论说：“这很明显是共和政体拥护者对保皇主义者所开的玩笑”。
图片来自新浪博客蝜蝂2009，如有不妥，请联系删除
离开日不落帝国，我们回到现实之中。王莲当前最为人们所津津乐道的，除了前面提到的会三次变色的美丽花朵，就是其巨大叶子的种种趣闻了。
图片来自新浪博客蝜蝂2009，如有不妥，请联系删除
翻转亚马逊王莲大碧玉盘般的叶子，会发现辐射状纵横交错的叶脉构造十分精密，一位探险家这样形容王莲叶背：“翻转过来的叶片，使人联想到某种奇特的铸铁布料，红彤彤的颜色就像刚出熔炉似的，巨大的叶肋强化了它的结构，使得它更像铸铁。”捏一捏凸起的叶肋，会发现手感软软的，其中充满了空气，这些结构，让王莲叶面的承载力超出了人们对叶子的想象。