Constitution为什么既指“宪法”，也指“饭后百步走”
从2014年起，每年的12月4日是中国的“国家宪法日”。除了中国，世界上很多其它国家，也都有自己的“宪法日”，英文称为Constitution Day。
英语中Constitution这个词语，产生的时间，要远远早于“宪法”的出现。从词义来说，Constitution也要比“宪法”宽泛得多。
翻开词典就会看到，Constitution除了指宪法，还可以指身体的体质，而且，Constitution的形容词形式Constitutional，同时还能作为名词使用，含义是“有助于健康的散步”，接近中文所说的“饭后百步走”。
这些多样的含义，都是派生于Constitution的根本含义，也就是：“构成、由多个部分组成新的事物”。
来源
和英语中的大多数抽象概念一样，Constitution也是源于古罗马的拉丁语。
前半部分的Con-，含义是 Together、共同一起，后面的-stitute，源于拉丁语的statuere，意思相当于英语中的Set up，立起来、树立、成立。
两部分合并起来，意思就是，由多个个体部分合并起来构成一个整体。
大多数英语词典，在排列某个词语的各种含义时，都是以常见、常用的程度为标准，把最常见、最常用的含义排在前面。
例如，Constitution的第一项释义，就是“宪法”，之后是“体质”，再之后才是“构成、结构”。
但事实上，“构成、结构”才是Constitution最基础的含义，“宪法”和“体质”都是由此派生而来的。
含义
Constitution用来指构成方式或组织形式时，既可以用于具体事物，也适用于抽象事物，例如：
The genetic constitution of cells
机体中细胞的构成形式和结构
The constitution of society
人类社会的构成组织方式
除了构成方式，Constitution还可以用来表示，构成或成立某个组织或机构的行为，例如：
He recommended the constitution of a review committee.
他提议就此事成立一个审查复核委员会。
而Constitution用来指“宪法”，是因为，“宪法”所规定的，是由数以千万计的个人、组成一个国家的过程中、所依据的具体方式，例如，各项根本权利、义务、以及权力的分配。
和Constitution、宪法经常搭配的动词，包括Propose提出，Draft起草，Ratify批准通过，Amend修订。
除了指由无数个人组成一个国家的情形，Constitution也可以指由各个器官构成一个人的身体，表示一个人的身体状况和健康状态，含义接近中文的“体质”，例如：
With a robust constitution, she had no trouble climbing the mountain.
她的体质很结实，爬上那座山轻而易举。
To have a healthy/weak constitution
体质健康，体质较弱。
用Constitutional来指“散步锻炼”，就是由此而来。根据欧洲各国的传统医学，散步之类的低强度锻炼，有助于增强人的体质，所以，过去经常在前面加上Constitutional这个形容词。
后来，人们开始省略Constitutional所修饰的具体锻炼形式，直接把形容词当作名词使用，用Constitutional来指“散步健身”这种行为，例如：
She went out for a constitutional.
她当时出去散步健身了。
在英语词典中，Constitutional的这种用法，通常会标明是Old-fashioned 旧式用法，或Humorous诙谐用法。
Constitution这个概念，还可以用于没有生命的事物。例如，菜干或肉干等脱水食品，在烹饪时加入水分的过程，就称为to reconstitute，也就是，把食物中被去除的水分，重新加到食物中，“再次重新构成”。
例如：Reconstituted orange juice
用浓缩橙汁加水调制的橙汁。
Constitution和“宪法”
中文的“宪法”，是指国家的根本大法。但英语中的Constitution，并不一定是由立法部门通过的“法律”，也不是仅限于“国家”的层面。
首先，Constitution的本质含义，指的是一种组织形式，含义更接近于中文所说的“制度”。成文的宪法这种实体文件，是对这种制度的规定和描述，是这种构成制度的表现形式。
19世纪时，英国人Walter Bagehot写了一部关于英国政治制度的著作，叫做The English Constitution，论述了人民、政府、和王室等各个部分之间的关系。
这本书有时被翻译成《英国宪法》。但实际上，英国从来没有自己的宪法，直到今天也是如此。
The English Constitution这个标题的含义是：英格兰的基本政治制度和政治体系。
另外，英语中的Constitution也并不限于“国家”。
例如，美国除了有在1787年制订的全国宪法。同时，构成美国的各个州，也都有自己的Constitution，有些州的Constitution，制订时间甚至早于全国的宪法。
除了国家和行政区，其它性质的团体，包括党派、公司企业、社会组织，也都可以有自己的Constitution，相当于中文的“章程”。
例如，中国共产党的党章，过去一度翻译成Party Charter，近些年，则改为Party Constitution。
在开办企业、注册公司时，向工商部门提交的公司章程，英语称为Articles of Association，这份文件，也经常被描述为某个公司的Constitution。
END.