三、门生弟子亲如一家，循循善诱
“圣人亦人为，诸子早辨志。持此忠信资，何远不可至？尧舜称大圣，其道孝弟耳。孝弟谁不然？鲜或见天理。天理天所为，超然绝人伪。夫谁能举之？聪明与睿智。兹理何由臻？执事自敬始”（《示诸生兼告同志》）。这首诗，浅显易懂，循循善诱，是许多同类作品中比较典型的一首。这首诗将其 “为学必先立志”、“志于学”、“志于道”、“执事敬”、“精于一”和“随处体认天理”的学习方法、哲学思辨统一起来，专精敬一，就可以从一个普通而平凡的学子，逐步成长起来，达到孔孟的超人智慧，成为尧舜一样的大德君子。甘泉子说：圣人也是人为的而非天生的，希望你们早日立定志向，只要将忠心信心坚持下去，什么事情办不到呢？尧帝舜帝这些远古伟大人物，他们最大的道德标准就是孝悌观念。孝悌谁不知道呢？但主动而自觉地与天理相联系的人却十分少见。天理人心是自然而然的事情，容不得半点虚伪作假。那么谁能够持之以恒争取达到孔孟尧舜的至高境界呢？就靠你们的聪明与睿智了。道理我已经讲明白了，怎样日臻完善修成正果，希望你们从执事敬一开始做起。读者诸君，甘泉子讲的这番道理还不浅显易懂，循循善诱吗？
“嗟予语敬之，敬之当听予。敬亦无不在，语子敬读书。当其未读时，天君自俨如；及其对书册，万象涵太虚。见谓以我观，勿以此丧志。舍之求放心，离物以为二。学问与思辨，古训乃其地。无在无不在，事事亦如是”（《 赠四川王公子敬之》）。四川来的学生王敬之要回去了，临别前，甘泉子写了这首诗送给他。诗的大意氏说，敬之呀，你就要离开了，我有话要给你说，你可要记住我的话啊。就从你名字中的“敬”字说起吧，敬是无处不在的，我想告诉你如何读书的正确方法。你每次打开书前，必须先静下心来，因为老天爷在看着你如何读书呢。当你打开书册开始阅读时，宇宙间的万事万物都在书中，你可别被书牵着走，读花了眼，一定要捡最紧要的与你的志向有帮助的文章去读。读书如能舍弃万物，但求放心，就会专心致志；读书还要养成思考的习惯，找出问题和疑点，看那些是符合古训大道理的。读书如此，做人做事也是这样。
湛若水一生，门生弟子近四千，桃李满天下，其中有的相随几十年甚至终生追随，不少成了国家栋梁。如婺源洪垣、归安唐枢(1497-1574)、广信吕怀（1493-1573）、常德蒋信（1483-1559）、增城张潮（1485-1569）、南海庞嵩冼桂奇何维柏、东莞钟景星钟云瑞、顺德黄民准陈谟、番禺王渐逵、扬州李春芳、高陵吕柟、海盐钱薇、信阳戴冠、武陟何瑭等。
洪垣在温州知府任上因饥民杀死囤积居奇的粮店老板落职后，复与同里方瓘前往湛若水的家乡，师从若水，湛若水为他们建二妙楼居之。家食四十六年，九十岁卒。他潜心儒学，著书立说，讲习无虚日，问学者屡满户外，成为湛若水最为得意的门生，甘泉学派最为重要的传承弟子之一。湛若水赞洪垣曰：“是可传吾钓台风月者。”湛若水与他们有很多唱和之作，选其中的几首诗，就可一斑窥豹。
“惜别别期在旦夕，念之令人心恻恻。所赖心同天地间，不以远近形迹隔。千山月出千山光，万里云收天宇长。吾将从此祝融去，武夷见月无相忘”（ 《惜别篇与洪觉山侍御》）。
有美，美洪子也。洪子觉山子，为体认天理德业合一之学，故其巡鹾两涯也：於照?商有通融革弊之政，於兴化有均税除害之政，於士人有教成二业之政，风俗有乡约善俗之政，君子称“四美”焉。太学生葛生洞曰：“洪子满代而去，扬之耆老数十人遮道涕洟止之，无已，愿脱靴为记。”洪子曰：“夫父老恶知其不可，此守令事也。”谢去，久之乃去，非善之入人之深也如是乎？甘泉子闻之，喜曰：“夫学仕兼优，知行并致，忘助之两勿，直达天理，洪氏之子，其殆庶几乎？”或曰：“洪子之善，乃其祖母余教成之致然也。”今竣事而还，便省祖母也，将曰：“祖母之所以教垣者何如？垣今则可以见祖母矣。”诗云：“无忝尔祖，聿修厥德。”洪子有焉。甘泉子既喜而饯之，於会化之馆，会诸同志二十余人，褒之以诗云。
“有美一人兮，在福山之冈。爰服四美兮，两淮之光。淮之清深兮，流之洋洋。维扬之士民兮，念与之长。念之长兮何如？靴不可兮得脱。民之口碑兮，若何可忘归途？会化兮三山之阳，同志翕聚兮天日。堂堂大道如砥兮，孰示周行？岂伊人之岐径兮，无然伥伥”（ 《赠侍御洪峻之巡鹾竣事还婺源诗有序》）。
“觉山一去浙东游，讲座寥寥对晚愁。惟有源源山下水，向人无语只东流”（《 观青霞讲座石有感》）。
“问柳随花路四千，吟风弄月有双贤。西樵住过罗浮腊，待得春风送子旋”（ 《枕上预留洪觉山方明谷丁未八月十三夜，枕上预留洪觉山、方明谷》）。
“大节登高大科嵿，大家兄弟大家亲。三杯宙宇陶然后，不记异乡何处人”（ 《重阳携酒登见日台 重阳携酒同洪侍御觉山、诸生方时素、何宗远、钟叔辉、郑孔新、周明几、谢振卿、周昌逵、方毅中登高大科峰见日台，翻王摩诘韵，以广方、洪归念》）。
湛若水的门生弟子中，有三位十分特别的，诗人有多首诗吟咏此事。如：
“养真（八十二岁）慎斋（八十一岁）与藤川（八十岁），三皓同时及我门。八十头颅事事真（白沙先生诗句），老来赤子心还存“（《三皓与黎养真瑞鸾黄慎斋民准吴藤川纯》）。
“恨山不高水不深，藤川丈人偏称心。再来切问知新得，人有羡鱼渊不临。”
“天关洞渺春风深，未到穷幽未死心。一悟天开天外景，与君际夜只登临。”
“抱瓮浇花岁月深，花不肯发愁予心。闭门卷却皋比座，读易无言对至临”（《和吴藤川再至天关三首 和吴藤川再至天关，用旧韵三首，因示诸生》）。
这在中国教育史上是没有过的，被传为佳话，有人绘有六皓讲学图。
其它，如《寄题沉东园别业有序》、《二子涉长江二章章十句》、《赠谢生显归祁门》、《泗州学讲后作示诸生》，记载诗人甘泉子与秀水沉时旸之子沉谧、维扬沈珠和高简、祁门谢显及泗州学子之间师生讲学论道的实例，无不彰显着这种浅显易懂，循循善诱，与门生弟子亲如一家其乐融融的关系。其“人乃天地心，三才为纲维”、“人心即宇宙，人心即两仪”、“两仪与宇宙，反求自得之”这类寓教于诗，寓心学于诗，寓哲理于诗，比比皆是。
诗人甘泉子嘉靖十四年乙未（1535年）九月九日，作有《九日同诸贤登高甘泉山有序》，这在那一年许许多多亲自主持的重大活动中，只是一件小事，也生动再现了其与同僚、门生弟子亲如一家其乐融融的关系。序云：
嘉靖乙未，予奉祭告於泗州，归途出维扬。九月九日，予约巡鹾侍御芝南徐子同登高於甘泉山，徐子欣然许约，予乃携火生坤、沉生珠先期往宿於山上。九日，徐子乃至，都运范君逵、通守闵君廷珪、赵君沆、节推徐君守义、挥使李君懋、县尹王君惟贤、掌教高君简、训导李君世用、太学生史生起蛰、史生书，府、县学诸生：方生顼、葛生涧、张生藻、张生沈、周生玮、儒士王生仁、刘生昊暨弟显咸来，先后登焉。芝南与予登酌於第一峰，环视诸山旁围，诸山在江南者，环侍如列坐前，释子作乐於云外，飘飘如钧天之音，从天而下。或曰：“公之游乐此乎？”曰：“而知有声之声，而未知无声之声，而知人乐，而未知天乐矣。”侍御籧然有契而笑曰：“吾当为作亭於此，先生当记之。”遂扶而南，遍酌於诸峰。父老告曰：“此山七峰连络如斗，平地错落，诸圆冈凡二十八，如宿星之拱斗焉。”甘泉子曰：“而知有形之形，而未知无形之形也。”遂与芝南子历诸峰，凡四五移席，席每三数酌，酌必三数泛菊焉，曰：“开辟以来，即有此山，不知曾有如此人登高於此、酌酒於此、泛菊於此否？此山旷世之遇，不可使一峰之不及也。”徐子叹曰：“持此心以用人，则野无遗贤；持此心以惠民，则无一夫之不获矣。”甘泉子曰：“此相天下者之事，吾何知焉？吾知游山焉耳。”徐君既别去，予复与公敬数十人者赏菊於上方，越宿乃返。抚景兴怀，乃为作二诗纪胜游焉。
诗为“名节寻名山，四美兼二难。不知循去步，已历翠微间。独立在物表，高视乎尘寰。斯人苦长勤，时去未知还。高歌发长啸，连山起雾烟。”“ 泉山一方高，其高能几何？不能千尺耳，罗浮之丘阿。罗浮自海岨，万丈突巍峨；以顶等高卑，未知孰为多。此山系望远，地位累坡陀；此山可远望，紫气腾冲和。望之已可爱，而况来登歌？即事既已高，万丈如吾何？”