如何发现老年痴呆的风险因素
得了老年痴呆该怎么治呢？很遗憾地告诉大家，目前无药可治。换句话说，所有的药物都不能够根治，或者说不能够逆转疾病的病程，现有的药物都只能够缓解部分症状。只有通过预防与先期检测来控制和延缓疾病的进展。
老年痴呆的早期征兆
其实任何一个得老年期痴呆的患者都不是突然发病的，这个疾病的发生是一个漫长的过程。现在有研究发现，可能在最后临床诊断之前的二三十年，疾病已经缓慢地发生了。所以从30多岁、40来岁的时候，疾病就可能已经隐匿地起病了。人的认知功能在20多岁时到达顶峰，之后开始下降，除了相对高级的认知功能，一些感知觉等低级的认知功能进入中老年期之后也会发生变化。比方视觉，人到了50岁之后，感知到的颜色会变得越来越暖；到60岁之后，看运动中的物体的清晰度会非常显著地下降。而且现在研究发现，嗅觉早期的严重下降可能就是痴呆的早期征兆。
另外，听力衰退有可能导致老年痴呆症。听觉的下降，可能使老年人害怕和人交往，时间长了可能会导致社会退缩，导致人际交往的减少，这种听觉和听觉语言中枢的长期闲置，就可能导致大脑某个特定区域的功能失灵，造成老年痴呆。所以，如果听力下降的老人，在初期如果能够通过佩戴助听器得到缓解，我建议一定要佩戴。尽管无法制止老年性耳聋的发生，也可以根据致病的诱因积极采取相应的措施，尽可能避免或延缓症状的发展。
老年痴呆的检测方法
上述这些认知功能的下降除了自己能感受之外，还可以有标准化的神经心理测验来测量。比如画钟测验（如下图），大家可以看到，通过这三张不同的钟表，我们就能够很直观地看到疾病逐渐演进的过程。但是还有一些早期的征兆是我们不能够直接观察到的，这时候就要借助一些其他的指标检测，比如神经指标、生物指标等。
神经指标。
这是我们和美国肯塔基大学姜洋教授合作的一项成果。我们给老年人头上戴上电极帽之后，就可以测到他大脑内的电活动。戴上电极帽之后的老人要做一个记忆的任务，我们有两组老年人，一组是正常的老年人，另一组是有轻度认知障碍的老年人，他们在做这个记忆任务的时候，正确率、反应率都没有差异；但是我们如果看他的脑电活动的时候可以看到，在左前额叶的部分，有障碍的老人有一个显著的负波。这意味着他要达到跟正常老人同样的成绩的时候，他可能要付出更多的认知努力。
生物标记物。
这是我的团队和中国科学院生物物理所赫荣乔研究员合作的一项研究。对于甲醛，装修过家的人可能都不陌生，但是大家也许不知道，我们体内其实也有甲醛，也会有甲醛的代谢，体内的甲醛通过收集晨尿就可以测得。我们的研究发现，老年人体内甲醛的含量越高，那么他的认知功能会越差。
所以，像行为的标记物、神经的标记物，包括一些生化的标记物，都能够为我们找到将来可能会发生痴呆的高危的风险人群。