宇宙深处魑魅横行，是友？是敌？
文章来源：https://theconversation.com/wtf-newly-discovered-ghostly-circles-in-the-sky-cant-be-explained-by-current-theories-and-astronomers-are-excited-142812
翻译：童牧天
校对：王延昕
美编：况宇庭
后台：库特莉亚芙卡 李子琦 徐⑨坤
幽灵般的ORC1
图源：https://www.darkenergysurvey.org
2019年9月，美国国家射电天文台（NRAO）的天文学家安娜·卡平斯卡（Anna Kapinska）作了一个报告，该报告展示了她在检查新的射电望远镜发来的数据时发现的有趣天体。她注意到这些天体怪异的形状无法与任何已知类型的天体吻合。
其中，被安娜标记“什么鬼？”的一张照片是一圈幽灵般的射电辐射，如同挂在宇宙中的一个巨大神秘烟圈。我们以前从未见过类似的东西，我们也不知道它是什么。几天后，安娜的同事埃米尔·伦茨（Emil Lenc）发现了第二个更诡异的怪圈。
安娜和埃米尔一直在使用澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）革命性的新型澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP）射电望远镜进行试点观测，并为望远镜对“宇宙演化地图项目”（EMU）检验新图像。
ASKAP位于澳大利亚西澳中部的无线电静默区
图源：CISRO
EMU致力于开拓宇宙中从未被探测到的的部分。这项宏大的计划因为ASKAP望远镜高速测量大片天区的能力而得以实施，并能达到之前仅在小片区域观测中才能实现的探测深度，敏锐地捕捉这些鬼影一样黯淡且分布稀疏的目标。
几年前我们预测对未知宇宙的探索可能会带来意想不到的发现，正如那些标注着“什么鬼”的图像一样，但是我们从未料到发现它们会如此地快。由于相关数据量之大，原本预测只有机器学习之类的数据分析方法才能发现这些意外，但最终我们仍然用传统的肉眼辨别到它们了（小编注：此处指肉眼对射电望远镜成像的判断）。
原始与未来科技的碰撞，当地土著在ASKAP落成时的表演。
图源：Sky and Telescope
黑雾重重
我们的团队检查了余下的数据，并发现了更多神秘的圆形怪圈。我们将这些鬼影命名为“奇异无线电圈”(ORCs)。但最大的问题仍然是：“它们究竟是什么？”
最初，我们怀疑可能这些鬼影是由软件错误而成的伪像。但是我们很快使用其他射电望远镜确认了它们的真实性。我们仍然不知道它们距我们有多远或有多大。它们可能是我们银河系中的物体，也可能离我们数光年远，甚至可能在数百万光年开外。
当我们用光学望远镜在观测这些ORC时却看不到任何东西。无线电圈可能是由电子云组成的，但是为什么我们却捕捉不到可见光？解决这样的难题是每一个天文学家的梦想。
ORC1号的无线电等高线图与该天区DES3色图的叠加
图源：Norris及其他
至少，这些鬼影不是……
我们已经排除了ORC几种可能的“真身”。
它们会是当星系中的恒星爆炸时留下的超新星遗迹吗？不，它们与银河系中的大多数恒星距离遥远，而且数量过于庞大。
难道它们是那些大量恒星正在被孕育中的星系发射的无线电环吗？不，我们并没有观测到附近潜在的恒星摇篮。
它们可能是射电星系中由巨大黑洞周围喷出的电子束引起的巨大射电喷流吗？不太可能，因为ORC非常明显地呈圆形，这与我们在射电星系中看到的团状电子云不同。
它们可能是来自遥远星系的无线电波被星系团的引力场掰弯而形成的爱因斯坦环吗？仍然不可能。ORC的形状过于对称，而我们并未在其中心发现星系团。
未解之谜
我们在有关ORC的论文中讨论了所有可能性，得出的结论是——这些神秘的信号圈看起来不像任何我们了解的东西。
因此，我们需要将视野投向那些可能存在但从未被观察到的事件，例如来自遥远星系中某些爆炸产生的巨大冲击波。此类爆炸可能与快速射电暴或是中子星和黑洞的碰撞有关。
也许它们完全是另外一回事。两名俄罗斯科学家甚至猜想，ORC可能是时空中虫洞的“喉咙”。
从我们已有的数据推测，天空中大约共有1000个ORC，现在全世界的望远镜正通力合作以找到更多的ORC并了解其起因。
因为ORC非常黯淡且很难找到，这将是一项极其棘手的工作。我们的团队目前正在集思广益并期望在某一时刻灵感能够突然浮现。
对我们来说当下是值得兴奋的时代。大多数天文学研究旨在完善我们对宇宙的了解或检验理论，很少会如此意外地发现完全陌生的天体，毫无疑问这是一项全新的挑战。
这是一个全新的现象，还是一位我们熟悉的老友为人不知的另一面？如果它们真的是我们前所未见的现象，那这些诡异的怪圈又将如何改变我们对宇宙的理解？
『天文时刻』 牧夫出品
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空中的钻戒
Image Credit & Copyright: Mariano Ribas (Planetario de la Ciudad de Buenos Aires)