【好书推荐】明朝皇帝的专制资产——《锦衣卫》精华分享

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冯雪松【好书推荐】
《锦衣卫》这本书,是关于锦衣卫的最新著作,不仅详实介绍了锦衣卫产生、发展、消亡的历史脉络,而且,把锦衣卫看作是一种明朝皇帝的“专制资产”,通过介绍历代皇帝对这笔资产的打理情况,展现锦衣卫在明朝政治中的真实面貌。作者易强是历史作家、媒体人,以媒体人的视角来讲述历史话题,严肃但不枯燥。作者在写这本书的时候,还获得明史专家、中国社科院张金奎先生的审校,学术性更有保证。
锦衣卫和东厂、西厂一起构成了影视剧中,明朝宫廷三大“男团”。在我们的印象里,锦衣卫是一个特务机构,锦衣卫官员身穿飞鱼服,腰佩绣春刀,神出鬼没而且手段残忍。他们的出现,往往伴随着阴谋、告密和杀戮,让人不寒而栗。为什么明朝会突然出现锦衣卫这种“特务”机构呢?还有,锦衣卫和东厂、西厂到底是什么关系?
锦衣卫是明朝皇帝为了维护专制统治而创造的一种特殊资产。由于历代皇帝,对这笔资产的打理方式不同,导致这笔资产产生的“专制收益”、耗费的“专制成本”也是不一样的。通过这种思路,我们可以更好地理解,在中国古代专制权力向顶峰爬升的过程中,除了国家公权力系统,在权力的灰色地带,明朝皇帝是怎么强化统治的。
明朝皇帝设立锦衣卫,是为了强化自己的专制统治。但值得我们注意的是,锦衣卫不是一朝一夕出现的,它的诞生经历了漫长的过程。而且,在锦衣卫设立之初,它干的可不是大家印象中那些刀口舔血的活儿。它的出现,要提到一件乍听没多大关系的事情,礼仪制度。
朱元璋认为,要想取得争霸战争的最后成功,除了拳头要硬,旗号也要正当。这样才能把自己的队伍和其他起义者区别开。朱元璋打的旗号,是要把蒙古人赶回北方,把汉人的地盘夺回来,重建华夏秩序。什么最能代表汉人,当然是汉人的礼仪文化。所以,通过建立礼仪制度这个办法,朱元璋想在道义方面占据高地,为自己的军事行动赋予更强的正统性和合法性。同时,吸引更多人投诚,继续壮大队伍。
朱元璋对于礼仪的实用功能看得很清。在一次退朝后,他跟左相国徐达说:元朝为什么会天下大乱?就因为纪纲不立,主弱臣强,法度不行,人心涣散。所以,朱元璋就提出“正纪纲”“立礼法”“定名分”“明号令”,要建立一支精干的官僚队伍和军事队伍,来巩固、扩大自己的事业。
礼仪制度除了能重建社会秩序,朱元璋还看到了更深刻的利害关系。朱元璋提出,要效仿五代十国的周世宗,在艰苦的创业期,仍然努力重修古礼,恢复汉人传统。借这个机会,朱元璋迫使臣子们接受并尊重自己的地位。既然这件事情这么重要、这么紧迫,那必须要有专门团队负责,锦衣卫就是在这种背景下诞生的。
锦衣卫天然扮演两种角色,保安队和仪仗队。在平时,锦衣卫的工作还包括驯养皇帝出行时所需的大象、御马等。正因为锦衣卫和皇家威仪、皇帝安全这两件最重要的事情挂钩,所以锦衣卫的地位和待遇,也是其他部门不能比的。
锦衣卫的特殊地位,不仅体现在衣着配饰上,也体现在待遇上。比如,明成祖时期锦衣卫将军每月可以领取“禄米”,也就是那种用作俸禄的粟米100升,其他编制中类似等级的军士每月只有60升。还有,锦衣卫晋升机会也更多。比如,明朝第四位皇帝明仁宗一次性就提拔了128位锦衣卫将军。
朱元璋觉得国家官僚系统里的人都靠不住,还是得靠自己的私人班子来监督大臣。于是,锦衣卫就派上用场了。锦衣卫这个仪仗兼保安队,慢慢地也提供起监视、调查、抓捕、审讯、行刑一条龙服务。他们被朱元璋寄予厚望,权力迅速膨胀,通过捕风捉影、侦查告发,帮皇帝清洗了一大批权臣,逐渐消除了朱元璋的许多后顾之忧。皇帝们经常派自己的私家班底锦衣卫插手各种政府事务,这正是锦衣卫带给明朝皇帝的第二项收益。
除了监视群臣和抓捕盗贼,锦衣卫甚至还参与外交事务。比如朱元璋统治后期,锦衣卫就招待过西北方来的进贡者。
锦衣卫作为皇帝的个人工具,他们的权力不是政府系统赋予的,而是皇帝特许的。他们作为皇权的触手,伸到国家权力系统的各个角落。我们在看到锦衣卫飞扬跋扈的时候,不要忘记,它的背后,其实是皇权的不断膨胀。锦衣卫这种专制资产,会让明朝背负什么样的成本。
最直接的一项成本,是沉重的财政压力。
锦衣卫相当于是在国家正常的秘书、司法、军队系统外,皇帝又搞了一套私人班子。而且因为他们为皇帝直接服务,所以皇帝在他们身上花钱,就更不吝啬。朱元璋统治后期,锦衣卫的规模迅速壮大,比如,在洪武二十四年,锦衣卫增加了驯象、屯田、马军左、马军右4个千户所。听名字你就知道,他们主要负责给皇帝养马、养大象这些。在明朝,一个千户所有一千一百多人。增加4个千户所,会给财政增添明显的压力。发展到后来,这种情况更加严重,锦衣卫至少下辖17所,也就是接近两万人。而成为锦衣卫成员,他们的田赋可能会减半,这相当于吃饭的人多了,交粮的人少了,财政负担进一步加重。
由于锦衣卫是个肥差,很多权贵人家,甚至皇亲国戚都想挤进去,分享权力和财富,这就给官僚系统造成很大干扰。这是锦衣卫带来的第二个专制成本。而且,锦衣卫还会成为,皇亲国戚、勋臣子弟的养护所。靠着父辈在锦衣卫当差的功绩,这些人会在锦衣卫系统里混个编制。后来,皇帝也把锦衣卫的一些职务,作为一种赏赐,通过这种利益共享的方式来稳定朝纲。
有了好吃好喝好前途,锦衣卫就一定会听话皇帝的话吗?这就说到锦衣卫给明朝带来的第三项专制成本,加重了皇帝的管理负担,加剧了国家的权力斗争。东厂的出现原本就是为了监督、制衡锦衣卫的。在追求集权的驱动下,明朝的国家肌体变得越来越臃肿、病态。对于国家系统来说,锦衣卫本来就是个肿瘤,不属于的正常躯体,而宦官的加入无异于增生了新的肿瘤。锦衣卫、宦官和各个派系的大臣纠缠在一起,给明朝统治造成巨大的专制成本,加剧了明朝灭亡。
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