南明不是明，武周却属唐，朝代有区别，清朝又限制，故而很尴尬
公元1644年崇祯帝自缢明朝灭亡，殊不知这一年五月福王朱由崧在马世英等人的支持下，在南京建立了弘光政权，开启了南明18年的四帝一监国的历史。很有意思的是，南明血统传承自明朝，却不算明朝的一部分。这里面有诸多的复杂的原因，一部分来自史学规则，一部分来自清朝。
“朝”与“代”的本意
其实“朝”与“代”原本是不同的意思，“朝”是君臣朝见的意思，“代”包含政权的意思。只要天下大部分势力认你为共主即可称“朝”，但“代”只需要有一定时间跨度的政权就能称“代”。二者重叠的部分占绝大多数，但也有细微区别。
比如秦朝是从公元前221年秦始皇统一天下正式称帝开始算起，到公元前207年刘邦攻占咸阳宣告秦朝灭亡。秦朝之前的秦国虽然是有血统继承关系，但秦国是周朝的一个地方政权，没有资格称朝，所以只能从秦始皇正式称帝算起。秦始皇统一天下，自然是天下共主，可以称开启秦朝。
不过公元前221年却不是周朝灭亡时间，实际周朝于公元前256年就被秦国灭亡了。刚好是这一年周赧王病逝，从此失去了天下共主，没有新的周天子出现。
然后奇怪的问题就产生了，周朝灭亡与秦朝建立中间隔了35年左右，要算到哪个朝代？
答案是战国时代！
原来这里面的“代”是侧重点在于政权，可以是统一的情况，也可以存在各种割据势力，可以不需要“朝”的“天下共主”要求。这说明“朝”比较强调“正朔”，或者说正统性。前朝的统治者死亡后，没有后代（或者父系血缘亲属）在分裂的乱世称帝，这个一“朝”就宣告灭亡了。“五代十国”时期通常简称“五代”，而不是“五朝”，很大程度就是受到“天下共主”要求的限制，所以用“代”来表示比较准确。
“朝”与“代”之争
但传统意义上的周朝包括西周与东周，东周分春秋与战国，这里就产生了一笔糊涂账，导致每逢乱世就出现模糊的归属争议。
公元前202年刘邦在消灭项羽之后，于山东定陶称帝，正式开启汉朝。但秦朝灭亡的公元前207年到这个时间节点之间还有五年时间，既不是秦朝又不是汉朝，那算谁的呢？有人说算项羽的西楚王朝的，因为项羽是天下共主。但项羽只是自封西楚霸王，并未正式称帝，且诸侯反复背叛也不怎么认他，实际也不是严格的“共主”。所以这五年时间不算“朝”，很多史学家是不认可西楚王朝的，他们是将其当作“代”来看待。有的叫秦末乱世，有的叫楚汉之争或者楚汉时期。
不过以上这些规则，主要是魏晋南北朝之前比较严格，在之后就变得更加宽松起来，“朝”与“代”也逐渐合称了。比如南北朝时期，南北都各自称“朝”，认为自己是正统；五代结束之后，宋朝、辽朝、金朝也是类似情况，尤其是南宋仍然算作一个“朝代”。
公元618年发生了两件关乎改朝换代的大事，第一件是宇文化及发动兵变杀死隋炀帝，第二件是李渊逼迫杨侑禅让正式称帝。第二件是隋朝灭亡、唐朝建立的标志，这一年唐朝还没统一天下，还不是天下共主；然而史学家们又习惯称隋朝二世而亡，认为隋炀帝是隋朝最后一任皇帝，似乎又默认了第一件事才是隋朝灭亡的标志。二者存在矛盾，正是“朝代”在乱世中模糊定义引起的。
唐朝是从公元618年算到公元907年，一共289年，但是中间还有一个武则天称帝的武周时期（公元690年到公元705年），有15年之久。很显然，这15年是被算到唐朝的历史当中去了。
可见朝代的归属问题，自从魏晋南北朝开始，出现了许多糊涂账！“朝”从需要天下共主到不需要，再到同一个时期可以有多个并立的“朝”，含义逐渐变得不严格起来。“代”本来是拿来表示有争议的乱世，而后又合称到朝代当中去了，也渐渐无法形容有争议的乱世了。
南明的纠结之处
南明占据半壁江山，四位帝王朱由崧、朱聿键、朱聿鐭、朱由榔都是正儿八经的皇家血统，而且离崇祯帝血缘也不远，说是明朝的继承者完全没有问题。这点与东晋、南宋的情况很类似，所以很多人认为南明应该属于明朝。
但是南明政权又极不稳定，与五代时期半斤八两。南明存在期间，北方先是有李自成的大顺，然后被清军占领，又变成清朝的地盘了。清朝的介入，又让问题复杂起来了。
公元1644年吴三桂引清军入关灭了李自成，同年顺治称帝，宣布自己是天下共主。按照魏晋南北朝之前的规则，清朝是从这一年算起的。但按魏晋南北朝之后的规则，却要追溯到皇太极在关外正式称帝的公元1636年。意思就是明朝还没灭亡，清朝就已经建立了。
这意味着南明存在的这18年，有两种类型的争议。
如果将崇祯帝对应到隋炀帝，朱由崧、朱聿键、朱聿鐭、朱由榔则对应到杨侑，正朔争议就诞生了。清朝后来统一了天下，可以对应到唐朝，那么南明就要对应到李密、王世充、窦建德这些隋末割据势力去了。很显然，李密、王世充、窦建德这些割据势力不被史学家认可为朝代，所以南明在逻辑上也不被认可。
如果将南明对应到东晋、南朝（宋、齐、梁、陈）、南宋，清朝就要对应到统一之后的隋朝、元朝，这个层面南明又可以算朝代了。但偏偏清朝又把建立时间往前推了8年，连乱世的缝隙都不给，直接自称正朔了，再一次将南明打入地方割据政权之列。
历史都是胜利者书写的，清朝统一后不承认南明的正统性，又大兴文字狱限制“南明属于明朝”的思潮。清朝灭亡之后，遗老遗少们大部分也不认可，所以一直都没有史学界主流为他们翻案。
总之就是史学规则加上清朝的限制，南明一直翻不了身。南明最后变成了类似武周一般奇怪的存在，被算到清朝时期的地方割据势力。但武周好歹是独立的被认可的朝代，只是时间上算到了唐朝范围。而南明既不算明朝，又不算清朝，地位差了许多，且十分尴尬。
可见要认可一个朝代，获得主流史学界认可最重要，而主流史学界是可以通过很多东西进行干预的。规则是人定的，人也可以破坏规则。经过三百多年南明都没翻案，“南明不属于明朝，只是清朝的一支地方割据势力”早已经成为默认的共识，恐怕是改不过来了。