西游奇谈之七：奇怪的时空观
在中国传统文化里，“七”是个奇妙的数字，如果从一开始计数的话，数到七，代表着事物发展到一定阶段，马上就要有变化了。《西游记》里孙悟空拜须菩提祖师为师，一直挑水、扫地，免费打工，若干年后，须菩提祖师才突然把他想起来，问孙悟空到自己门下多少年了。估计孙悟空没学过天文历法，在山洞里与世隔绝，自然是“不知有汉，无论魏晋”，好在猴脑够机灵，回复说：自打拜师之后，后山的桃子饱饱地吃了七回了。须菩提祖师听到“七”这个数字，若有所动，才开始传授孙悟空“金丹大道”。
孙悟空拜师七年，才开始学习“金丹大道”，取得自然是“七日来复”的象征意义。我们“西游奇谈”系列文章，前面六篇可以看做背景知识的铺垫，写到第七篇，就要有所变化，开始切入正题了。
就像所有的古典小说一样，《西游记》当中也夹杂着各种诗词歌赋。不过与一般的小说不同，这些诗词歌赋往往还承担着点明主旨，突出重点的作用，是解开每一章回谜题的钥匙。
混沌未分天地乱，茫茫渺渺无人见。
自从盘古破鸿蒙，开辟从兹清浊辨。
覆载群生仰至仁，发明万物皆成善。
欲知造化会元功，须看西游释厄传。
《西游记》开篇这首诗，比起《三国演义》的“滚滚长江东逝水”，艺术境界明显差了一大截，不过好在浅显直白，容易理解。
在《西游记》里，世界创生不是由于宇宙大爆炸，也不是上帝的功劳，而是源于中国古代神话中的人物——盘古。盘古打破鸿蒙，开天辟地之后，玩起了隐身，再也不见踪影了。天地创生之后的发展，一切都按照自然的规律在运行，这种情形，老子称之为“道法自然”，这种自然之力，古人称之为“造化之功”。
“欲知造化会元功，须看西游释厄传”，你想了解自然之力的神奇吗？快来看《西游记》奥。作者这波推销广告，打得十分精彩。
作者唯恐大家不明白什么叫“造化会元”，马上吧啦吧啦地说出了一大段关于“天地之数”的话。读者这个时候才会明白，原来诗里说的“会元”指得就是“天地之数”。
天地之数：1元=12会=360运=4320世=129600年。
这套“元会运世”的时间体系，来源于宋代哲学家邵康节。邵康节的这套学问是不是自创，没人说得清楚，但是他的先天八卦图、六十四卦方圆图来源于道家内丹派承上启下的人物——陈抟祖师，这一点是确定无疑的。
天地的生成和毁灭按照一定的规律和程序运行，这个就是所谓的“天地之数”。在邵康节之前，对于这个规律的描述大多类似于老子的“道生一，一生二，二生三，三生万物”，定性而非定量，一直到了邵康节的“元会运世”出现。
对于天地之数，佛教也有自己的一套说法——劫数。
一大劫=四中劫（成、住、坏、空）=八十小劫=十三亿四千三百八十四万年！
这两种不同的“天地之数”，作者选用了邵康节的理论，自然是因为本身属于道家的原因。不过129600年，在现代科学看来，作为天地毁灭的时间周期，未免太短了一些，我们不妨把它理解为一个“大冰河期”（现代气候学家研究认为，地球大约每10万年出现一次大冰河期，气温的急剧下降会引发物种的灭亡和文明的毁灭)。
说完了“天地之数”，作者接着说到了西游世界的空间观——盘古开辟，三皇治世，五帝定伦，世界之间，遂分为四大部洲：曰东胜神洲，曰西牛贺洲，曰南赡部洲，曰北俱芦洲。
中国古人只有九州之说，“四大部洲”是确凿无疑的佛家说法。佛教认为：
我们的世界是以须弥山为中心，在须弥山的山根有七重金山，七重香水海环绕，在第七重金山外有碱海，碱海之外有大铁围山。在碱海四方有四大部洲，即东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱芦洲，有日月遍照其中。
一千个我们这样的世界，叫做“小千世界”；一千个小千世界，叫做“中千世界”；一千个中千世界，叫做“大千世界”，而就像恒河中沙子数目一样的大千世界，组成一个佛国世界。
一个小世界有共同的太阳照耀，我们可以把它想象为一个太阳系的范围。十亿个太阳系一样的小世界才构成一个大千世界，而恒河沙数的大千世纪才构成一个佛国世界。看见没有，佛管辖的范围，大得难以想象，把它想象为整个宇宙，也不为过。
四大部洲中南赡部洲也称南阎浮提，是人类世界所在之地。《西游记》中的唐僧就是从南瞻部洲出发，西行取经的。
不过一个很严重的问题也就出现了——
如来佛祖在世传教的时候，是居住在南瞻部洲，唐僧为啥辛辛苦苦要跑到西牛贺洲找佛祖呢？
如果有人辩解说，佛在世的时候在南瞻部洲；佛涅槃之后，可能就定居西牛贺洲了。这就和佛教的说法矛盾了，按照佛教的说法，佛涅槃之后，法身遍布整个佛国世界，可以说是无处不在，但是无论如何也不能说是在西牛贺洲灵山居住啊。
很明显，这种常识性错误，只能说是作者故意为之，因为四大部洲，东南西北，不过是五行的代名词。作者借用佛家的名词，而内涵其实早已替换成自己的东西。“西牛贺洲”不仅符合“西行取经”之意，而且作为修道的主体——孙悟空，生于“东胜神洲”，成于“西牛贺洲”，如此安排，才能和丹道中的五行生成理论相吻合。