肠道菌群数量众多、种类丰富，人类肠道内定植的细菌数量超过人体细胞总数的10倍，广泛参与多种生理活动，对人类的健康至关重要。
在微生物研究领域，早已发现肠道菌群能够调节肠道运动和分泌，分解食物中的大分子复合多糖，参与营养物质的消化吸收，维持肠上皮屏障的完整性，促进并维护免疫系统的正常发育和活动等。这些，都是上个世纪已经确认无疑的研究。21世纪，科学家们对肠道菌群从更高的基因水平得到了全新的认识：肠道菌群是机体的重要组成部分，肠道菌群的作用不仅局限于胃肠道，而且可以通过肠道菌群-肠-脑轴对脑功能和行为产生重大的影响。
人类肠道内定植的细菌所编码的基因至少是人类基因组的150倍。
人类基因大概有26600个，在数量上远小于其他物种（水稻有46000个），这和人类在生理、情感以及行为上的复杂性形成了鲜明对比，被称为基因组的复杂性难题。事实上，人体有2个基因组，一个是我们从父母那里遗传来的人基因组，另一个是我们出生后进入人体的肠道共生微生物的基因组，称为“元基因组（微生物组）”。在长期的共生中，人类和肠道菌群在基因水平上形成了人类-肠道菌群的基因复合体，使得的基因复杂性远超过了水稻等其他物种。为此，美国国立卫生研究院（NIH）2007年启动的“人类微生物组计划”。
研究发现，肠道菌群失调很可能是导致肥胖、高血压和糖尿病等代谢疾病，以及抑郁、焦虑和认知功能下降等精神心理疾病的重要原因。越来越多的研究表明，肠道菌群参与调控脑发育、应激反应、焦虑、抑郁、认知功能等中枢神经系统活动。
1. 多发性硬化症：主要症状包括视觉障碍、肌肉无力、抑郁、严重疲劳、平衡障碍和认知损害等；
2. 慢性疲劳综合征：长期（连续6个月以上）原因不明的强度疲劳感觉或身体不适，还会伴有认知减退、睡眠障碍、食欲下降、焦虑和抑郁；3. 自闭症：不能进行正常的语言表达和社交活动，常做一些刻板和重复性的动作和行为。研究表明，自闭症儿童普遍在3岁前曾过度服用抗生素，而抗生素会导致肠道菌群失调。大量研究显示，自闭症儿童的肠道菌群结构发生改变。4. 阿尔兹海默症：老年痴呆，主要表现有语言障碍、知觉障碍、失忆、情感不稳、易怒、冷漠和疲劳。动物和临床研究表明：益生菌能够降低焦虑和抑郁、提高认知能力，改善自闭症、精神分裂、多发性硬化症、阿尔兹海默症和帕金森症等，有益于人类的心理健康。
肠道菌群的重要性是不是超乎很多人的想象？
母体中的胎儿菌群尚未建立。胎儿出生后，母体通过顺产产道和母乳喂养给了最初的菌源。因此，刨宫产和没有母乳喂养的婴儿最开始就面临菌群失衡的问题，在生长发育和未来的生活中也容易导致菌群失衡引起的各种问题。随着年龄的增加，通过饮食、环境和药物等逐渐丰富和干扰体内菌群。
保持体内益生菌充足可谓好处多多：不但可以促进消化，还能焕肤养颜、预防过敏和感染等等等等。那么补充益生菌时需要注意哪些要点才能更好地发挥其功效？今天的小知识来告诉你。
肠道菌群分为三类：有益菌（约占25%）、中性菌（约占50%）、有害菌（约占25%）。
益生菌，顾名思义，就是一类对宿主有益的活性微生物，是定植于人体肠道、生殖系统内，能产生确切健康功效从而改善宿主微生态平衡、发挥有益作用的活性有益微生物的总称。人体、动物体内有益的细菌或真菌主要有：酪酸梭菌、乳酸菌、双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、放线菌、酵母菌等。益生菌：通过摄取适当的量，对食用者的身体健康能发挥有效作用的活菌，英文叫做“Probiotics”。——2001年联合国粮农组织（FAO）和世界卫生组织（WHO）
用一句话概括益生菌的功效，就是：抑制毒素、活化免疫，从而增强体质。
· 抑制毒素：益生菌能抑制体内致病菌的增殖，防止内源性毒素的产生，避免毒素对健康人体细胞的侵害；· 活化免疫：同时益生菌能活化肠道内的免疫细胞，抵御外界致病因素对人体的破坏，减少水土不服造成的倦怠、腹胀、过敏等不适症状。
具体来说可以总结为如下七个方面
益生菌能促进人体分泌内源性生长因子，有助于增进皮肤抵御外界损伤的能力，维持皮肤细胞更新，延缓肌肤衰老。益生菌有助于平衡人体的免疫应答机制，避免因接触过敏原而导致的人体过敏反应，减少皮肤红痒、风团及湿疹的发生。益生菌能促进食物消化，增加钙、镁等营养物质的吸收，同时能合成维生素B族及维生素K等大量有益物质，从而有助于增强人体的营养代谢，改善消化功能。益生菌可减少肠道对脂肪及胆固醇的吸收，有助于调节血脂。泌尿生殖系统容易反复感染，长期使用抗生素容易造成体内菌群失衡。有试验表明，通过适当补充益生菌，能够抑制病菌的滋生，同时维持生殖系统弱酸性环境，帮助改善不适感。益生菌能促进肠道蠕动，增强肠道排便功能，改善便秘。而当有致病菌侵入时，益生菌能维持肠道菌群平衡，抑制致病菌生长，避免致病菌产生的毒素对肠道粘膜的刺激，从而防止腹泻。益生菌可以通过减少脂肪聚积，清理肠道废物，来降低体脂，帮助管理体重，维持良好身材。
通过上述的内容，我们明白，保证肠道菌群中有益菌的数量和占比是非常重要的。那如何让有益菌增多呢？要想通过补充益生菌来促进健康，必须要“特定的细菌”、“保持活性”、“有足够的细菌数量”而且“连续食用”。而且益生菌的不同品种、活菌数量、剂型、储藏方法、食用方法也会对其效果产生影响。所以在选择补充益生菌的保健食品时，应该注意符合这些标准。
首先要保证吃进去的是活的益生菌，种类齐全，活性充足，数量足够。益生菌是在肠道中起益生作用的，所以要保证一定数量的活的益生菌能够到达肠道。进入人体后的这个过程中，益生菌经受的第一道考验就是胃酸，只有在经过胃酸的强酸侵蚀后还能保持活性，才能到达肠道，产生益生效果。细菌也是有生命的，如果没有足够的食物提供动力，细菌很快就会生命耗尽。细菌主要的能源物质是糖类，但是日常摄入的糖类会被人体优先吸收，所以如果可以额外摄入一些人体不吸收的糖类比如低聚果糖（FOS），那么细菌就可以以此为食物，延长自己的生命力，持续益生作用。人体中，肠一直在蠕动，摄入的细菌会随着肠道的蠕动排出人体。如何让益生菌在经过胃酸的强酸考验并延长生命力的同时，还能稳定地待在肠道中也是关键所在。
参考文献：
肠道菌群影响宿主行为的研究进展，中科院心理研究所心理健康重点实验室，《科学通报》，2014.22
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