中国历史之唐朝（3）
唐太宗经过浴血厮杀得到的，是一个百废待兴的国家。经过隋末的战乱，生产受到严重破坏，亟待恢复和发展，而周边环境也并不乐观。但太宗与贞观群臣的共同努力，最后实现了贞观之治的局面，社会较为安定，成为古代社会所津津乐道的治世。
一、贞观之治
唐太宗为了维护统治，将关陇与关东贵族、江南士族（如萧瑀，系南梁皇族后裔）都加以重用，而对于原属李建成（隐太子）一派的魏征（按魏征被捕后，秦王问他，为何离间他们兄弟？他说，如果太子听了我的话，就不会遭遇这样的祸事。）等人也加以重用。此外，他还重用了一批出身于关东地主的马周、李勣（本名徐世勣，字懋功，594-669年），这些人因为参加过隋末农民战争，因此对百姓疾苦有所了解。又选江南士人为文学侍从之臣，以为顾问。在各种势力的平衡与协助下，能够稳定统治，减缓社会矛盾。
太宗初即位，与群臣进行了一次如何治国的讨论。太宗认为大乱之后不易统治，魏征则认为大乱后人心思定，受过痛苦而易于被教化。封德彝则认为三代（夏商周）以来人心变坏，不再能够以德统治。魏征反驳道，是否治乱不在于人心变坏，而在于统治者的态度。统治者如能像三皇五帝一样鉴别忠奸，赏罚分明，天下自会大治。
这段议论中虽然是以维护封建统治为主题的，但是魏征的言论基本符合当时的实际，并得到太宗的认同。
明代王圻《三才图会》中的唐太宗像
太宗也知道自己一人无法独断朝政。张玄素曾对太宗说：
“隋主好自專庶務，不任羣臣；羣臣恐懼，唯知稟受奉行而已，莫之敢違。以一人之智決天下之務，借使得失相半，乖謬已多，下諛上蔽，不亡何待！陛下誠能謹擇羣臣而分任以事，高拱穆淸而考其成敗以施刑賞，何憂不治！...”
这实际反映了即使是在封建君主制的社会，皇帝一人也不能专断朝政。太宗认为隋文帝就是这样的君主，不能够效法，所以因此能够和文武群臣较为平等地商讨国家大事。
太宗和贞观群臣还善于从历史中学习经验。太宗命魏征将古代儒家经典、诸子和历代史书分类摘编为《群书治要》，以供施政参考。太宗命开馆修撰梁、陈、北齐、北周、隋等五代史书，以吸取历史中兴亡的经验教训。
贞观前期，太宗能够听取臣下的谏言，群臣也能够为公着想，因此政治较为清明。其中著名的大臣，有房玄龄（579-648年）、杜如晦（585-630年），房玄龄善出谋划策，杜如晦善决策，因此称为“房谋杜断”；魏征（580-643年）敢于诤谏，几次触怒太宗，但最后谏言都得到听取。魏征认为“兼听则明，偏信则暗”，并提醒太宗要居安思危、善始善终。太宗欲封禅，为魏征所劝阻；太宗欲使魏王李泰（太宗第四子，620-652年）入武德殿，魏征以武德殿在东宫之西，所处敏感，因此力谏。贞观十七年（643年），魏征去世，太宗说：
“人以銅爲鏡，可以正衣冠，以古爲鏡，可以見興替，以人爲鏡，可以知得失；魏徵沒，朕亡一鏡矣！”
《资治通鉴》
太宗还广任贤良。一次，太宗奇怪封德彝久不举贤，封德彝说：“非不盡心，但於今未有奇才耳！”太宗说：“君子用人如器，各取所長，古之致治者，豈借才於異代乎？正患己不能知，安可誣一世之人！”这体现了太宗求贤的标准。
贞观初，首先是解决农业发展的问题。贞观元年（627年），关中饥荒，米一斗价值到一匹绢；二年，全国有蝗灾；三年，又有大水泛滥。尽管连岁灾荒，在太宗的有效措施下，关东、关中的百姓得以在灾年到未受灾的地区就食，生活得到安定，没有造成大的损失。贞观四年（630年）全国大丰收后，很多流散的农民回到故乡，米一斗只有三、四钱，全国一年被处决的犯人只有二十九人。史载：
東至于海，南極五嶺，皆外戶不閉，行旅不齎糧，取給於道路焉。
《资治通鉴》
贞观元年二月，太宗以天下州县繁多，官吏冗杂，大加省并。
（按此具体划分由太宗第四子魏王李泰主编《括地志》辑本及其他资料窥见，并参考1982年谭其骧主编《中国历史地图集》唐高宗总章二年（669年）全图）
此外，太宗还与群臣商议，减轻了刑罚，尽量不用肉刑（所谓肉刑即是需要残破肢体的刑罚，如古代的刖、劓等酷刑）。
上命吏部尙書長孫無忌等與學士、法官更議定律令，寬絞刑五十條爲斷右趾，上猶嫌其慘，曰：“肉刑廢已久，宜有以易之。”蜀王法曹參軍裴弘獻請改爲加役流，徙三千里，居作三年；詔從之。
《资治通鉴》
在这些措施的推行下，贞观年间出现了生产恢复发展的景象，百姓生活较为安定，社会矛盾比较缓和，被后世称为“贞观之治”。
二、贞观时期的对外关系
① 北方。
东突厥汗国（继承自启民可汗）在李渊太原起兵之时就是很大的威胁。当时刘文静建议李渊向突厥卑辞求和。武德二年（619年），始毕可汗在和刘武周、梁师都合兵进攻太原的战争中病死，其弟俟利弗设即位，称为处罗可汗。处罗可汗在位一年就死去，其弟咄苾即位，号为颉利可汗（579-634年，620-630年在位）。
唐初，突厥连年进犯，唐朝因忙于统一战争而无暇征讨，颉利可汗常率兵袭扰北方边疆。武德九年（626年）八月，太宗刚即位不久，颉利可汗亲率大军南下，逼近长安，到达便桥（在今陕西西安西北，古渭水上，是长安与咸阳间交通道路上的桥梁）。太宗隔便桥与颉利可汗结盟，突厥酋长都行礼致意。这次看似较为屈辱的会盟，实际则是太宗抓住了主动权。此后，突厥内部发生了矛盾分歧，颉利可汗没有办法再大举攻唐，给了唐朝反击的机会。唐朝联系东突厥西北的薛延陀部，统治突厥东部的突利可汗（东突厥历史上有两个突利可汗，第一位即启民可汗，参见本系列第四十五期；这里是第二位，始毕可汗之子，603-631年）也降唐。
贞观三年（629年）冬，唐太宗抓住突厥饥荒、部落流散、内部矛盾重重之机，派遣大将李靖、李世勣率兵进攻突厥汗庭定襄（今内蒙古和林格尔县境），经过定襄、白道（今内蒙古呼和浩特市西北大青山蜈蚣坝）、铁山（今内蒙古包头白云鄂博）三次战役，大败突厥，次年春生俘颉利可汗，灭东突厥。北方的铁勒各部，都来归附唐朝。这一战使得北方边疆安定下来，解除了唐朝边疆上的最大威胁。北方各族君长都尊称唐太宗为“天可汗”，唐朝遂取代突厥统治漠北各部。
东突厥各部部分地区被设为羁縻府州，部分部众内迁，被安置在东起幽州（治今北京市市区西南），西到灵州（治今宁夏灵武）的北方地区。很多突厥贵族入唐朝为官，例如阿史那社尔、阿史那思摩等人。
唐朝与西晋相比，在北方各族内迁方面有各种优点，但也有后遗症，随着时间的推移，北方边疆上一系列事件的发生都与内迁有关（比如后面高宗时后东突厥的建立）。可见各民族融合是个相当漫长的过程，稍有不慎就会导致大的问题。
贞观后期，铁勒薛延陀部趁唐朝攻打高丽，南下入侵河套地区。贞观二十年（646年），唐太宗命数道发兵击灭薛延陀，再次稳定了漠北的局面。
次年，唐在北方铁勒地区设瀚海府等六府。按照回纥的请求，唐朝在东突厥各部之北至回纥部开了一条“参天可汗道”，沿途有六十八个驿站，以供往来的使者酒食。
② 西南方向
吐谷浑曾为隋炀帝击败，隋末中原大乱，吐谷浑又恢复故地，曾一度和唐朝共同攻击李轨政权。后来吐谷浑又侵扰唐朝西北境，太宗遣李靖、侯君集、李道宗等率军，于贞观九年（635年）击败吐谷浑。吐谷浑可汗慕容伏允被左右杀死，唐立其子慕容顺为西平郡王，实际控制了吐谷浑。
在吐谷浑西南，当时已经形成了强大的吐蕃王国。关于吐蕃的情况，我们后面将有专篇介绍。随着吐谷浑的归附，吐蕃与唐的联系频繁起来，吐蕃赞普（王）松赞干布（617-650年）遣使请求和亲。唐太宗遂于贞观十五年（641年）以宗室女为文成公主（625-680年），与吐蕃和亲。文成公主到达吐蕃，随行人员带来了中原的农耕技术和作物种子，对于吐蕃的经济、文化的发展具有重要的促进作用。
唐阎立本绘《步辇图》，藏于故宫博物院。按左侧三人中间一人为吐蕃禄东赞。
贞观二十二年（648年），唐又发兵攻打松外蛮，其地大致在今川西高原一带，松州（治今四川松潘）、嶲州（治今四川西昌）以西。
③ 西北方向
西突厥形势则较为复杂。隋末，西突厥经历内乱后，射匮可汗（？-618年）即位。射匮可汗重新统一西突厥，疆域西达今咸海，东至金山，控制了今中亚及我国新疆大部地区，西域各国称臣。射匮可汗死后，其弟统叶护可汗（？-627年）即位。统叶护可汗更扩张其疆域，达于吐火罗（今阿富汗北部），服铁勒诸部，还进攻东突厥，向唐求和亲。和亲未至而统叶护可汗被其伯父莫贺咄杀死。
莫贺咄自立为可汗，然而十姓突厥（按西突厥有十姓，五弩失毕部与五咄陆部）不附。于是达头可汗孙阿史那泥孰拥立统叶护可汗之子为肆叶护可汗。于是莫贺咄与肆叶护混战，都希望得到唐的帮助，向唐求婚，事在贞观二年（628年）。唐太宗回应道：“汝國方亂，君臣未定，何得言婚！”实际上是继续隋文帝时的政策，坐视突厥内乱而图一举收服。后来泥孰杀莫贺咄，又为肆叶护猜忌，出逃。肆叶护可汗不久被五弩失毕部赶走，不久死去。各部推泥孰为咄陆可汗，并接受了唐朝的册封，时为贞观六年（634年）。咄陆可汗首次接受唐朝册封具有重要意义。咄陆可汗得到汗位不久即去世。未久，西突厥又发生内乱。
高昌因与西突厥联结，自恃有沙碛阻隔，常遮断唐朝与西域的来往。贞观十四年（640年），太宗遣侯君集率军度沙碛攻高昌。高昌当时仍是麴氏政权（参见本系列第三十四期 西域诸国），君主为麴文泰（？-640年）。麴文泰不料唐军居然度沙碛到城下，惊惧而死，其子麴博雅降唐。至此，曾经自立一百四十年的麴氏高昌国（501-640）灭亡。唐以高昌为西州，以高昌西北旧西突厥可汗浮图城为庭州（治今我国新疆吉木萨尔县北庭镇），并置安西都护府（治交河城，今我国新疆吐鲁番西），以保护西域商道。
高昌被平定之后，西突厥乙毗咄陆可汗自恃国力雄厚，起兵攻唐，为唐将郭孝恪击败。贞观二十三年（649年）在灭龟兹（国都在今我国新疆库车）以后，形成安西四镇（龟兹、焉耆、疏勒、于阗，至高宗时又有变动）。
④ 东北方向
高句丽（此时史书亦称高丽，与后之高丽不同，本文仍作高句丽以示区别）仍是唐初君主的心病。隋文帝、隋炀帝四五次出兵，都未能征服高句丽。唐太宗统治后期，日渐骄傲，企图完成隋朝所不能完成的功业。贞观十八年（644年）底，太宗宣布将伐高句丽，次年夏海陆两军并出。太宗亲自督战，动用了可以在一里外飞石三百斛的抛石车、冲车等武器，又攻安市城（约在今我国辽宁海城境），数月而不能克，于是退兵。
贞观二十二年（648年），太宗又派兵渡海攻高句丽。之后又下令在江南赶造船只，准备伐高句丽，未成而太宗去世。
三、靡不有初，鲜克有终
“靡不有初，鲜克有终”。这句话什么意思呢？就是说，没有什么事情是连一个好的开头的没有的，但是很少有事情能够一直维持开始的好状态。这句话可以用来形容唐太宗。大多数人了解唐太宗，都认为他是难得的明君，开创了贞观之治，但是很少有人了解他统治后期是什么样子。
太宗统治后期，不再能较好地纳谏，开始大兴土木，修翠微宫（今陕西西安滦镇街道翠微山下）、玉华宫（今陕西铜川印台区西北），而且也开始了对外的战争，东伐高句丽，北灭薛延陀，西克龟兹，南破松外蛮。此外劳民伤财，征集江南民工造海船，命剑南百姓输资造船，最终爆发了蜀地雅、邛、眉三州（约在今四川邛崃、眉山市、雅安市等地）僚人的反抗。太宗年不过五十而死，原因则是服食丹药。贞观后期的统治实在算不上是明君所为。太宗还一度因谣言而推倒了他给魏征所题的墓碑。直到他伐高句丽失败，在返回途中，才又想到魏征，十分后悔，重立墓碑。
封建君主营造的所谓“治世”、“盛世”，根源都是为了维护封建统治，而不是真正为了百姓疾苦。唐太宗早年之所以能够勤勉纳谏，是因为隋炀帝的教训就在眼前，正如他所引用《荀子·王制》的那句话：“水则载舟，水则覆舟。”这句话实际上是含着对人民的极度恐惧，因此不得不十分警醒。但是一旦骄傲自满，太宗的欲望就爆发出来。因此，这也说明一个问题，就是封建君主制有其天生的痼疾，最终必然会被历史所摒弃。
唐太宗死后，其第九子李治继位为帝，史称唐高宗（628-683年，649-683年在位）。唐高宗的历史评价和形象，历来易为人所误读，原因在于他被两个在历史上有着突出地位的君主夹在了中间。