着眼2024 足协青少部扩建国字号
当中国足协国家队管理部全面贯彻国家体育总局的有关指示精神、开始为2020年东京奥运会展开全面备战之时，以培养后备人才为己任的足协青少部在狠抓精英队伍的同时，在组建国字号队伍方面开始采取有别于以往的方式——“一队两组甚至三组”，并开始全面为2024年奥运会以及2026年世界杯未雨绸缪。目前，除了2002年龄段U15国少队因需要准备3个月之后的亚少赛预选赛而显得时间较为匆忙、尚未能按照新的思路展开组队外，其他各个年龄段都已经开始按照这一全新思路展开工作。
或许男足是奥运会上所有项目中唯有有年龄限制的单项，因而，很多人在谈及中国足球时，也一直把“奥运会”、“全运会”乃至“青运会”与职业联赛、世界杯对立起来。实际上，看重奥运会足球的不只是中国，近邻韩国、日本也很看重，只是韩、日两国很好地处理了奥运会与职业联赛之间的关系，而且能够把两者有机地结合起来，让奥运队成为国家队的人才输送链上最重要的一环。正因为此，从2000年悉尼开始至今，不管是奥运会还是世界杯，韩国队和日本队始终都能够稳定地获得参赛权。所以，如果说有问题，不在于中国足协和国家体育总局“看重奥运会”，而在于我们没有很好地处理好两者之间的关系、甚至人为地将两者对立起来。因而，需要改变的不是“放弃奥运、只重世界杯”，而是重新调整这两者之间的关系。
实际上，当我们在谈论“奥运适龄”球员时，过去以往的习惯总是强调“重点年龄段”。譬如，像2020年东京奥运会，男足适龄球员首先想到的就是97年龄段球员，但是，整个奥运适龄球员实际上是指1997年、1998年、1999年、2000年四个年份出生的球员，是我们过去的“习惯性思维”将1998年、1999年乃至2000年三个年份出生的球员排除在外，导致国内足坛出现改年龄等诸多“陋习”。从另一个角度来说，如果仔细查看这些年来韩国、日本组建各个国奥队的队伍名单，就会发现这样一个事实：韩日国奥队几乎就是有奥运周期四个年份中的球员，而不是像以往中国国奥队那样，单单仅局限于适龄年龄段即最大年份的球员。
如今，足协青少部首先做的，就是改变这种“惯性思维”。
2001年龄段U16国青队德国组赛前全家福
今年早些时候，中国足协在全面启动2020年东京奥运备战计划时，青少部就悄然启动了“2024奥运”备战计划。外界的习惯思维，或许就是理解为3月底在云南泸西高原基地组织的“2024奥运希望之星训练营”活动，因为参加这个活动的是2001年龄段球员，这个年龄段正好就是2024年奥运会的适龄参赛球员。但实际并非如此。
2002年龄段U15国少队5月在江阴四国赛上获得亚军
在如今的整个“2024奥运备战方案”中，与以往最大的不同就在于：不只是2001年龄段球员，而是将2002年龄段、2003年龄段以及2004年龄段其他三个年龄段球员也全部都纳入到2024奥运备战方案中。前几年，中国足协已经开始实施单年龄段组队，一个年份为一个年龄段，像今年U系列的联赛除了过去以往沿承下来的U18(即1999-2000年龄段)联赛以及最终未能如期举办的U20(即1997-98年龄段)联赛之外，下面还有U16(2001年龄段)联赛、U15(2002年龄段)联赛、U14(2003年龄段)联赛、U13(2004年龄段)联赛四个年龄段比赛，所有这四个年龄段全部都是属于“2024奥运周期”的队伍。
2003年龄段U14选拔队(白色)与北京东城02年龄段进行热身
从年龄来看，如今U13的球员在身体方面与U16的球员相比肯定“吃大亏”，但一名年轻球员等到了19周岁、20周岁时，与22周岁、23周岁的球员相比，在身体方面未必差距还会像小时候那么大。这种思路其实就是让“小年龄”球员在“奥运周期”中有成长空间，去逐步改变“改年龄”、“以大打小”的做法。
而且，更为重要的是，这种思维方式的转变，可以让整个选材的面进一步扩大。一个最简单的例子，如今97-98年龄段球员截止2016年参加全国锦标赛、联赛的总人数为534人。换而言之，现在准备东京奥运会的球员，基本都从这500多人中选拔产生。但是，如果按照全新思路来准备2024年奥运会，参加2001、2002、2003、2004这四个年龄段今年锦标赛与联赛的总人数就达到了2843人，这个基础较目前备战东京奥运会的选材面是5.32倍！基数的扩大，自然意味着可挑选的人才就要较过去有明显增加！
在调整奥运思路的同时，在具体的做法上，青少部今年除了在3月底组织2001年龄段的奥运希望之星训练营之外，还专门选择了以往有成功经验的沈祥福担任这个年龄段队伍的主教练。尽管4月份的法国蒙太古杯赛上表现不算很好，但从5月中旬开始，队伍在昆明展开集训时，专门选拔了50人，以“一队两组”的方式展开集训。经过此前一个月的苦练之后，从6月21日开始，青少部专门邀请了北京中赫国安U18梯队以及河北华夏幸福U18梯队两支队伍来到昆明，与2001年龄段的两支队伍进行一次内部练习赛。
所谓的“一队两组”，就是在目前国内2001年龄段适龄球员中，选拔出相对较为优秀的球员50人，成为U16国青队。不过，这50人并不是分为一队或二队，而是暂时命名为“德国组”、“西班牙组”，即身体发育早一些的进入“德国组”、发育比较晚的则进入到“西班牙组”。这两个组不存在水平高低的问题，都是由沈祥福统一负责，只不过在具体训练时，由不同的训练教练分别带队展开。而且，两支队伍的技战术安排、要求等也完全一样。在参加国际比赛方面，足协也是正确一队两组全部都参加，尤其是在国内参加国际比赛时。譬如，今年7月下旬，上海金山将组织一项国际邀请赛，中国足协青少年说服组织者同意让国青队的两组50名球员全部都参加这项赛事，为球员创造同样的锻炼机会。
由于这个年龄段的队伍要到2019年才会开始参加第41届亚洲U19青年锦标赛预选赛，不只是今年，明年也将继续以“一队两组”方式存在，而且，如果教练配置方面能够增加人手的话，有可能会扩大为“一队三组”。直至2019年亚青赛预选赛之前，这两组或三组球员才会合并，成为中国01年龄段国青队出征亚青赛预选赛。
2003年龄段U14训练营
而5月份在山东鲁能潍坊足校组织了2003年龄段第一期训练营，来自上半区12支队伍的80多名小球员参加了为期10天的集训，从中暂时先选拔了30人，目前队伍正在北京的小武基展开集训，并定于本月24日出发前往西班牙巴塞罗那，参加当地的两个小型邀请赛，总共历时一周。目前，暂时负责带队的是王政。由于此次选拔时间较紧，队员产生之后还要办理西班牙签证等一系列手续，因而这个年龄段暂时先组一队。等到了下半年再次组织集训时，队伍将按照“一队两组”的模式展开，届时也是至少50人参加集训。
不是是03年龄段，今年下半年，足协青少部还将组织2004年龄段的训练营，选拔好苗子展开集训，届时同样将按照“一队两组”甚至“一队三组”的方式展开选拔。
相比而言，2002年龄段U15国少队因为今年9月份就将参加亚少赛预选赛，且队伍在今年2月份才开始组建，因而这个年龄段队伍今年年内无法像01、03、04年龄段那样组建“一队两组”，或许在亚少预选赛中出线之后，为进一步扩大选拔面，会考虑增设“一队两组”。
换而言之，中国足协在青少年精英队员的培养方面，已经不只是“早选拔、早组队”的做法了，而是更立足于长远，不是像过去那样从小就圈定一批球员。就青少年球员的成长规律而言，小时候冒尖未必等于成长之后就一定能够成才。扩大选拔基础，尤其是为青少年球员配备好教练，这较之以往又是一大进步。
如果能够坚持三四年、不折腾，这些苗子中或许就可以有尖子冒出来，中国足球就后继有人！如果再继续折腾下去，则即便是一些好的做法，他国的成功经验也很难在中国足球结果开花。