地球演化史之北冥有鱼的泥盆纪，邓氏鱼开启脊椎动物称王称霸的时代
4.1亿年前随着志留纪的结束，地球演化史走入了古生代的下半段，也就是古生代第四纪—泥盆纪。就像奥陶纪延续了寒武纪的大爆发一样，泥盆纪也承接了志留纪的生机勃勃，生物的种类和数量都达到了空前的规模，无论繁盛的蕨类植物还是兴起的昆虫和两栖类，，都成长到了之前时期未有过的巨大体型。特别是以鱼类为代表的脊椎动物进入飞跃发展时期，所以泥盆纪常被称为“鱼类时代”。
古生代第四纪—泥盆纪早晚期板块分布图
其实“北冥有鱼”的时代也是古地理演化的结果。受早古生代加里东运动的影响，从泥盆纪开始，地球又发生海西运动，许多地区升起，露出海面成为陆地，海水覆盖面积达到地球的85%，包括北半球广阔的古太平洋，古地理面貌与早古生代相比有很大的变化：最大最完整的古陆—冈瓦纳古陆，围绕南极地区分布；由劳伦古陆和波罗的古陆构成欧美联合大陆，与冈瓦纳古陆逐渐靠近；到泥盆纪晚期，两个古陆在赤道附近开始逐渐拼接，为日后盘古超大陆形成奠定了基础。
古生代第五纪—石炭纪板块分布图
海洋面积的广阔且温暖为鱼类时代的到来准备好了舞台
和奥陶纪的演化生物代表—6米长的直壳鹦鹉螺在奥陶纪让位给新一代海洋霸主板足鲎一样，泥盆纪也发生了一次统治权的大交接：装备了双颚的脊椎动物终于走到聚光灯下，成为最耀眼的明星。节肢动物和软体动物称霸地球已成为昨日黄花。自泥盆纪之后的4亿年里，脊椎类动物都稳稳占据着地球上最庞大、最强壮、最凶猛生物的宝座。
泥盆纪的“鱼类时代”
在泥盆纪的江河洋海中，脊椎类动物又以鱼类为主，如无颌类的骨甲鱼类、盔甲鱼类、花鳞鱼类、异甲鱼类（统称为“甲胄鱼类”）；有颌类鱼的四大分支：盾皮鱼类（邓氏鱼）、棘鱼类、软骨鱼类（鲨鱼）和硬骨鱼类，乱哄哄你方唱罢我登场。其中无颌类在泥盆纪早期最为兴盛，它们凭借着坚固的装甲，在志留纪板足鲎横行的水域中也能占得一席之地。然而到了泥盆纪中期，当凶猛强壮的有颌鱼类崛起后，有力的下颚和锋利的牙齿不但彻底咬碎了板足鲎的统治，也把那些温且笨重的无颌类近亲捕杀殆尽。只有极少数特化的无颌类残存下来，成为现代圆口纲动物的祖先。
泥盆纪海洋的顶级猎食者—邓氏鱼的头部化石
有颌鱼类的四大分支在泥盆纪中后期迅速发展
原始的鲨鱼和肉鳍鱼开始在海洋和淡水中巡游狩猎，数量庞大的棘鱼群是它们的美餐。而盾皮鱼类由于涌现出了邓氏鱼这样的超级巨星而大放异彩，成为泥盆纪鱼类时代的代表。
泥盆纪海洋霸主邓氏鱼捕杀鲨鱼
邓氏鱼存在于晚泥盆纪（距今约3.6亿至3.8亿年前），比第一只恐龙的诞生还要早1.35亿年，最大体长可达11米，重量约6吨，是人类已知体型最大的盾皮鱼，也是当时最大的海洋猎食者，位居晚泥盆纪食物链的顶端，是暴龙出现前史前咬合力最巨大的史前生物，主食鲨鱼、硬骨鱼、三叶虫、菊石、鹦鹉螺、盾皮鱼等。然而物极必衰，巨大的身躯极大地影响了邓氏鱼的运动速度和灵敏度，使其在进化中渐渐输给了鲨鱼等软骨鱼，而且随着泥盆纪末期地球环境的变化，发生了地球演化史上的第二次物种大灭绝—泥盆纪后期灭绝事件，邓氏鱼最终灭绝。邓氏鱼及其他盾皮鱼家族成员灭绝后，鲨鱼的体型开始变大，种类变得更多。
泥盆纪高大的维管植物森林
泥盆纪时期植物不再是志留纪草本的模样
志留纪登陆成功的陆生管维植物，终于战胜了地球引力的束缚，其最大高度从泥盆纪初期的30㎝演化至后期的30m，整整高出了100倍，不再是低矮的草本姿态，而是高大的维管植物森林，进入泥盆纪中期以后，平行演化的石松植物、蕨类和原始裸子植物陆续出现。它们在河湖沼泽和平原地区，密集形成了大片高大的乔木丛林，陆地生态系统从平面延伸成立体的网络，生物的密度和丰富程度大幅度提高。
（泥盆纪后期灭绝事件（图中'LateD'）有数次灭绝高峰期）
广袤的植物森林通过光合作用，又一次改变了地球大气的组成，数千万年后，随着氧气浓度不断攀升，催生了巨大的陆生节肢动物。但持续低含量的二氧化碳水平抑制了温室效应，成为泥盆纪末期全球气候剧变和大灭绝的诱因，当然这都是后话了。
泥盆纪时期两栖动物出现，森林称为昆虫最后的乐园
提塔利克鱼（Tiktaalik）—有脚的鱼类，介于鱼类和两栖类之间的迷失环节
在泥盆纪晚期，个别肉鳍鱼类开始向这个苍翠茂密的陆地新世界发起冲锋，凭借发达的偶鳍肌肉支撑，它们用特化的鱼鳔呼吸空气，艰难地从干涸的泥坑匍匐爬行到附近的水塘。它们中的某个幸运儿演化出最早的原始两栖类，成为所有四足动物的祖先，拉开了巨兽时代的序幕。
鱼类向四足类动物的进化历程
早期两栖动物由于运动和生殖受水束缚，无力插足植被层。此时的泥盆纪森林是被以昆虫为代表的节肢动物所统治，当然泥盆纪森林也是地球上最后一块由节肢动物统治的生态系统。蛛形类和多足类的节肢动物在树干上攀缘，在林间穿梭。它们清理枯萎的植物和真菌，各种食肉虫互相捕食，俨然是前脊椎动物时代的陆地版本。
泥盆纪的陆生节肢动物群，主要是蛛形类和多足类
进入泥盆纪晚期，全新的节肢动物—昆虫诞生。昆虫虽然体型微小，常被忽视，但它出现的意义丝毫不亚于两栖脊椎类动物。在以后的4亿年，昆虫将演化出动物界最丰富的种类，最庞大的数量，最复杂的结构和最奇妙的行为，成为地球上最引人入胜的生命奇观。它们将和四足脊椎类动物一道，塑造整个泥盆纪陆地生态系统。
邓氏鱼在泥盆纪末期进化中逐渐输给了鲨鱼
地球演化史名片：
地质时期：显生宙-古生代-泥盆纪（第四纪）
起止时间：4.1亿年前 – 3.54亿年前
持续时间：约6千万年
气候类型：化石记录说明远至北极的地区当时处于温带气候
发生事件：鱼类繁盛，两栖类出现，石松类和节蕨类繁盛，昆虫出现，晚泥盆纪发生大灭绝
代表生物：甲胄鱼类，有颌鱼类的邓氏鱼和鲨鱼，石松类，节蕨类
代表化石：甲胄鱼类，邓氏鱼，肉鳍鱼类，早期蕨类植物