VRChat火了，但VR社交还没迎来最好的时代
谁也没想到，VR社交是通过视频博主在中国火起来的。
九月份微博上一位二次元领域博主发布了一段视频，内容是在一款名为《VRChat》的游戏中，两名外国人莫名其妙地用中文交流起来。通过后续的几段视频的发布，不仅很多人认识到了这款游戏，甚至连视频中的两位国际友人都成了网红。
在2018年，谷歌和Facebook都曾经重点提出过“VR社交”的概念，人们在虚拟世界中拥有自己的形象、可以与陌生人彼此沟通交流。而VRChat几乎完美贴合了这一概念，在这款游戏中，玩家可以拥有自己的形象、设计自己的房间、在公共广场上与世界各地的人交流，还可以在游戏模块中和朋友一起看电影、打保龄球。今年年初数据显示，VRChat用户量已经达到了400万，并在最近拿到了1000万美元的C轮融资。除了VRChat以外，Somnium Space、Rec room等等几款主打VR社交的产品也都在今年获得了融资。
在5G重新唤起VR热情的今天，VR社交会是一个适合的切入点吗？
虚拟身份的致命吸引，
是VR社交的美丽错觉
想要弄明白这一问题，不妨从VRChat这一经典样本说开去。
和大多数VR社交游戏一样，VRChat的重点在于营造一个虚拟空间，人们可以有自己的虚拟形象、虚拟房间，和朋友一起虚拟的广场上聊天、打一场虚拟保龄球或在虚拟电影院里和朋友一起看一场电影。其实大多数VR社交产品的逻辑都是这样，以虚拟的个人形象将社交、影音内容和各种VR小游戏串联在一起。
但VRChat火热的一个重要原因，是与很多VR产品不同，VRChat允许玩家自己创建模型导入游戏中，使这款游戏更具创造性、自由度也更高。于是我们可以在游戏中看到各种制片人形象的VR化，比起其他游戏手动捏脸还要花钱买外观模式有趣多了。同时在VRChat上人们还可以发现一个有趣的现象，在VR社交游戏中，用户似乎对游戏环节兴趣不大，影院、保龄球等模块的使用率远低于公共广场和用户。这其中的原因或许在于，数据显示，VRChat的400万用户中，只有30%的VR用户。也就是说对于大多数用户而言，虚拟保龄球或虚拟电影院的功能并没有什么用处。大家喜欢的只是用各种素材装扮房间，创立属于自己的虚拟形象。
果然最后又回到那句老话，和曾经“脸萌”以及近年ZEPETO的火热一样，说到底你们就是喜欢QQ秀罢了。
从1978年BBS第一次出现开始，“虚拟身份”就成为了互联网社交中的一个重要组成部分。一开始，人们用一串字符表达身份。在街机游戏中，玩家拼命打破纪录就是为了让自己的名称代号登陆在排行榜上。随着90年带来到，计算机在图像表达上开始不断进步。我们的虚拟形象从各式各样的头像，发展到了QQ秀那样高度创造性并且创造出巨大收益的模式。
直到今天，虚拟身份仍然让人们痴迷，最典型的案例就是热门游戏Fortnite推出的付费外观定制服务，外观的穿戴不会给玩家任何数值上的增益，但每月会为Fortnite带来2-3亿美元收益。
从主菜到调味品，
VR社交的黄金时代何时来临？
但同时我们也能注意到，虚拟身份从来不是互联网产品中的主菜，而是论坛、通讯工具、游戏中的调味剂。至于脸萌、ZEPETO等单纯提供虚拟身份形象的产品，通常生命周期较短，火一阵就过了。
这也是为什么，VR社交游戏本身很难成为VR设备售卖的撬动力量。在各种社交产品已经发展的相当完备的今天，创立一个新的社交平台已经实属困难，更不用提想用这一平台撬动动辄几百上千元的硬件设备销售。换句话说，VR作为一种全新的计算机视觉升级，一定会带来虚拟形象的进一步发展。但想要单纯凭借VR虚拟形象打造社交产品，乃至撬动整个VR市场，恐怕就有些困难了。
而VR社交的真正繁荣，很可能会在以下两个节点出现。
首先，那些已经成熟的社交平台正在着手推动硬件的普及与变革。今年九月，马克·扎克伯格在接受海外媒体采访时提到，明年Facebook的VR社交平台Horizon将会上线，同时Facebook也会继续推动Oculus的廉价化的轻便化。社交产品自身带来的巨大流量和病毒效应，加上社交平台与虚拟形象天然的契合。以VR的形式展示虚拟形象，以及以VR形式制作社交媒体上的内容，才能让VR社交言之有物，并使其成为推动VR设备普及的关键齿轮。
同时在VR游戏平台化的过程中，VR社交也将成为其中的润滑剂。
其实目前在VRChat、Sansar等等VR社交产品中，已经出现游戏平台化的趋势，这些产品以社交和虚拟形象为锁链，串联起种种VR小游戏。正如前文所说，或许是因为游戏本身不够有趣，导致大部分用户仅仅被虚拟形象吸引。但IDC数据显示，去年一年中200美金以上的VR设备销量增长达到了60%。可见相比普通的VR社交产品，真正精心制作的VR游戏对于用户是拥有足够吸引力的。很多游戏厂商，例如任天堂，都会在平台中提供社交模块，帮助用户互相联系组队、分享截图等等。同样的模式自然也会出现在VR游戏厂商中，尤其以当前VR游戏体验极度依赖高端设备的情况，未来很有可能出现的情况是用户需要像去网吧一样去线下VR游乐馆体验VR游戏。这种前提之下，建立社交平台不但可以增强黏性，也能增强VR游戏的终端跨越性，实现“高端商用设备打副本，低端家用设备做日常”的模式。
总之在VR社交恐怕还是要作为传统社交平台或游戏、影音内容平台的附属存在，很难独立对市场形成足够影响力。
今天的VR社交，
究竟要如何延续生命力？
但尽管如此，VR社交平台正在收拢资金的现实已经发生，这些陆续拿到融资的VR社交平台究竟会怎样发展？又该如何跳出脸萌、ZEPETO的怪圈，使自己的价值得以延伸呢？
如果参考以往曾经发生的硬件更迭，我们推断出以下几个答案。
第一是快速VR商店化。
VR社交产品本身可能难以形成长效的吸引力，但是毫无疑问这些产品正在吸引着海量的VR用户，或对VR产品感兴趣的用户。对于这些可能注定“短命”的产品来说，借助流量优势快速开启向其他VR娱乐产品的导流业务，或许是一条不错的出路。
第二是打造出低参与门槛的VR内容。
新的社交媒体平台，往往带来的是新的内容形式。图片社交、短视频社交、直播社交等等新的社交模式，背后都是新内容介质的出现。但目前VR内容的制作还处在单向阶段，只有厂商向用户兜售内容，缺乏用户参与。VR社交真正火热的节点，很可能出现在VR内容制作门槛降低的时候。用户们在VR社交平台上可以向朋友发送一张VR画作，或是有自己虚拟形象出现的VR视频，才能在“社交”这一行为中真正凸显VR的重要性。
最后是向开发平台进军。
从VRChat的火热中就能发现，用户对于VR的热情不仅仅来自于体验，更多的还有参与和创造。以VRChat将简单的Unity编程融入产品中为例，未来在产品中加入简单的开发元素，如同“马里奥制造”一样让用户能够创造自己的VR体验，或许是延续热情的方式之一。同时有了群众智慧的参与，也能为平台提供持续的吸引力。例如VRChat上就有用户创造了一个名为Battle of Camlann的房间，让用户在其中感受“断头台”的VR效果，新鲜刺激的体验让整个平台都获得了不少关注。
在VR进入人们生活的过程中，VR社交的“过热”或许是一种必经阶段。今天吸引目光的VRChat，在明天或许又会被另一款VR产品替代。社交是生活本身的映射，或许只有当VR在我们的生活中有了足够多的参与，才能让VR社交真正扛过高烧，成为常态。