深读《红楼梦》:乱哄哄你方唱罢我登场,贾史王薛四大家族消长图

作者:玉山

《红楼梦》里贾史王薛四大家族,是“护官符”上赫赫有名的豪门,极富极贵的世家大族,而且“皆连络有亲,一损皆损,一荣皆荣”。

但是豪门与豪门不同,相形之下,还是有高下之别。这四大家族之间,又是怎样个格局,怎样个消长趋势呢?

故事发生的主要场景,是在贾家,我们就从贾家开始说。

(一)贾家江河日下,王家高潮迭起

贾家乃宁国公与荣国公之后,为钟鼎勋贵之家。

史家乃保龄侯尚书令史公之后,为文臣名宦之家。

王家乃都太尉统制县伯王公之后,为军官将领之家。

薛家乃紫薇舍人薛公之后,为书香继世、豪门富贵之家。

从根基来看,贾史王三家依次为公、侯、伯爵之后,而薛家有官无爵,这是个降幂排列。

贾家之根基最为雄厚,所谓“贾不假,白玉为堂金作马”。“白玉堂”语自汉乐府《相逢行》:“黄金为君门,白玉为君堂。”外部黄金为门,内里白玉为堂,府宅之富丽堂皇可知。府宅规模档次,是家族权势最直观的体现,贾家乃大贵之家。其生活原型,应是当初随龙入关的第一代军功勋贵。出身上力压其他三大家族。而贵之极,必然富之极,这在传统社会里,几乎是等同于废话的铁律。

到故事的展开初始,借冷子兴之口交代,贾家“外面的架子虽未甚倒,内囊却也尽上来了”。饶是如此,一则,后来元妃获宠,贾家不免亢奋一把,又烈火烹油花团锦簇一番;二则,“百尺之虫,虽死不僵”,气派仍一时不倒,往日辉煌更令人啧啧称羡。

林黛玉进贾府,见他家三等仆妇,吃穿用度已是不凡,遑论主子?林家什么排场?——林如海,巡盐御史!盐务高官,那是肥差里的肥差,不贪不占也几世享用不尽的,可是贾家的场面林黛玉没见过。

更有王夫人,时隔多年,还在向王熙凤抱怨:“当年你林妹妹的母亲,是何等的金尊玉贵,何等的娇生惯养!”这话语里,可不尽是嫉恨不服。须知王家,素以富奢著称,珍藏无算——“东海缺少白玉床,龙王来请金陵王”,珍宝多过东海龙宫!可是王夫人嫁到贾家,才算开了眼界,见识到什么才叫“金尊玉贵”,什么才叫“娇生惯养”。王夫人话里的酸味我们都可以体会得到。原来以为自己够可以的;结果发现,自己还真是够可以的。王夫人对林黛玉抱有成见的根子就在于此——当年和林黛玉的母亲,贾敏,妯娌关系没处好,由嫉生恨,恨屋及乌乃尔。

至于王熙凤和贾琏拌嘴,说什么我们王家地缝里的扫一扫,就够你们过一辈子的,纯属小两口吵架斗气,当不得真。王家差着多少先不论,单说王熙凤家,在王家大家族里,肯定是不吃香的——手里过的月钱,都放出去求息,可知王熙凤还真没怎么见过钱,最起码,这点钱她姑妈王夫人是一点没看上的,沾都不沾。

但是事情在变化。贾家日益衰败,爵禄逐代递减这是政治规矩没有办法,宁国府贾珍世袭三品威烈将军,荣国府贾赦世袭一等将军,往后一望可知,再过几代也就没啥了。于是试图转型举业,可是又不成功——文字辈就考上一个进士贾敬,还极度颓废,整日和道士鬼混;玉字辈都是废物,没有一个成才,贾宝玉是个典型;草字辈那还是未定之数。贾家之衰颓已经是现实,看不到任何转机。

这是四大家族共同的危机:如果不能为朝廷立新功,又不能向其他方向转型,祖宗福泽终有枯竭的一天。

而王家,在全书的主体部分,却蒸蒸日上,高潮迭起。王夫人的兄弟王子腾,官越做越大:初任京营节度使,坐镇京畿重地,已属显职;后又升任为九省统制,奉旨出都查边,旋升九省都检点,更是位居一品,可谓飞黄腾达,贵不可言。再往上一步,就是登阁拜相,为天子辅弼,百官之长了。

而贾府几代间到过的最高职位——贾代化的京营节度使,也不过与王家晚辈的起点相当,而后更每况愈下。

王家后来居上的趋势已经越来越鲜明。王子腾在书中虽未直接出场,其实乃是领导四大家族的新的话事人。这也是王夫人由一个甩手掌柜逐渐转变为家务的积极管理者,并能够与贾母暗地里掰掰腕子;而王熙凤弄权舞弊的胆子也越来越大的重要背景——王家行情看涨。

王家是世代军门,所以王家得势说明天下多事,不是内忧就是外患,兵戈一起,苍生苦哉。

(二)史家孤立主义,祸福难论

史家出身侯门,文臣名宦,贵而且清。清得似乎太过,虽曰四大家族一荣俱荣一损俱损,但是史家明显缺乏经营集团力量的积极性,而是抱着孤立主义的态度。像是有点臭知识分子的清高,又像是有点市侩气。

贾家的老祖宗贾母,本是史家姑娘,以这样重要的关系而言,贾史两家本应该常来常往才是;然而,整个故事里,史家来走过几回亲戚呢?——贾敬生辰时,史家“差人”来一回;秦可卿出殡时,来一回;魇魔法姊弟逢五鬼时,又来一回;贾家被抄后,又是“差人”来一回,除此好像就没有了。当然这里我没算史湘云。

“阿房宫,三百里,住不下金陵一个史。”阿房宫地域辽阔,“覆压三百余里,隔离天日”,但是还不够金陵史家居住。这句话表明史家当年,显赫豪奢不逊于帝王。我们看贾母,于吃穿娱乐一切享用上,无不精通,无不精益求精,贾家富贵熏陶固然是主因,早年娘家环境,亦可见一斑。

到史湘云,史家景况已经大不如前。史湘云自幼父母双亡,寄身叔叔保龄侯史鼐家里。以常理揣度,总不失千金小姐之境遇;孰料及“他们家嫌费用大,竟不用那些针线上的人,差不多的东西多是他们娘儿们动手”,针线活竟然需要夫人小姐们自己干!而且工作压力还很大,以至于史湘云和薛宝钗说起此事,不免红了眼圈。一则,可知史家颓败已甚,连这点体面都撑不起了;二则,也见得史家人情冷淡,叔叔婶子确实没有照顾好自己这个孤苦的侄女。对自己亲侄女都冷,遑论外头亲戚。

不过贾家被抄,史家未受到什么牵连,也许是孤立主义的一个意外收获吧。世上祸福,委实难论。

(三)薛家盛名之下,其实难副

薛家没有世袭爵位,起点原就不及另三家,何况青年子弟又不成器,就更相形见绌了。

其祖乃紫薇舍人,即中书舍人,品秩并不高,但是权责重大,主要职能是起草诏令,相当于皇帝的秘书,属于天子近臣,拥有得天独厚的条件。但是后人可能文学有限,乃转型经商——皇商,专为皇家采办经营。

为皇家做买卖,无疑是天下最好赚的,薛家有钱,名声在外:“丰年好大雪,珍珠如土金如铁。”但是细品这句口号,语气比起那三家来,其实小多了。一则,仅仅是有钱而已,所谓富而不贵;二则,多有钱呢?好像也不是很吓人,你看比拟的对象:东海龙宫、阿房宫,都是无法想象的境界;而“珍珠”啊“金”啊,倒大抵能明白是怎么回事。

事实上,相对而言,薛家还真算不上多有钱。

贾宝玉挨打后,薛姨妈带宝钗去探视。贾宝玉跟王夫人说想吃莲叶羹,做这个需要一套“模子”,“薛姨妈先接过来瞧时,原来是个小匣子,里面装着四副银模子,都有一尺多长,一寸见方,上面凿着有豆子大小,也有菊花的,也有梅花的,也有莲蓬的,也有菱角的,共有三四十样,打的十分精巧。因笑向贾母王夫人道:'你们府上也都想绝了,吃碗汤还有这些样子。若不说出来,我见这个也不认得这是作什么用的。’”

贾家吃汤的这一套模子,薛姨妈见都没见过,竟不由惊叹“绝了”。你说他们到底哪家有钱。

元宵夜宴,贾母点戏,要求“清雅些好”,“叫芳官唱一出《寻梦》,只须用箫管,笙笛一概不用”。

“薛姨妈因笑道:'实在亏他,戏也看过几百班,从没见用箫管的。’贾母道:'也有,……这也在主人讲究不讲究罢了。这算什么出奇?’”

贾母习以为常、认为毫不“出奇”的玩法,薛姨妈也从没见过,因为自己远没到那个“讲究”的层次。薛家虽然号称有钱,但是从物质生活到精神生活,无论哪样享受都还差的很远。

有论者云金玉良缘是“富”与“贵”的互补,其实是给护官符唬住了。薛家盛名之下,其实难副。弃文从商,既失清贵,而发的这点财,只怕远远没到贾家看得上的程度。薛姨妈心里门清,所以自己家有房子不去住,死死抱定贾家当做大树。

而当元妃、王子腾先后亡故,贾家王家相继崩塌,已为定局,只等待丧钟何时敲响;而试图寄生于贾家的薛家,亦不免灰飞烟灭。史家虽一时侥幸,但内里已然耗尽,更何况唇亡齿寒,岂能久乎!抱持孤立主义,亦终究难以自保。

人世间一场大戏,什么荣华富贵,展眼皆作烟云。而黍熟黄粱,车旋蚁穴之际,当作如何消受?正所谓:“乱哄哄你方唱罢我登场,反认他乡是故乡!”

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