2020年12月16日9时15分，满载而归的嫦娥五号完成了第2次月地转移轨道修正，在一切正常的情况下继续向着地球前进，按照计划，嫦娥五号将会在内蒙古四子王旗着陆。需要知道的是，嫦娥五号收获的不仅仅是来自月球的样本，还有异常珍贵的经验，这为我们未来的航天事业打下了坚实的基础。

在为嫦娥五号感到欢欣鼓舞的同时，别忘了，我们还有另一个探测器正在茫茫的太空中前进，这个探测器就是天问一号。早在7月23日，天问一号就已经成功地发射升空，而它的目的地正是我们的下一站：火星！

嫦娥五号满载而归，天问一号现在怎么样了？

自从发射成功以来，天问一号已经完成了“中途修正”（3次）、“深空机动”（1次）以及“在轨自检”等重要步骤，除此之外，天问一号还给地球和月球拍摄了“亲密合影”，甚至还玩了一回“自拍”。

（天问一号传回的地月合影）

（天问一号的“自拍照”）

截至12月14日21点，天问一号已经飞行了大约3.6亿公里，与地球的距离已经超过了1亿公里，就目前的情况来看，天问一号一切正常，正在沿着预定的轨道向着火星前进，而现在它与火星的距离已经缩短至只有大约1200公里了。按照计划，天问一号将在2021年2月中旬抵达火星。

看到这里，可能有人会问了，怎么飞了3.6亿公里才飞出1亿公里之外，而剩下的1200万公里又为什么会花这么长的时间？我们不妨来看图说话。

从上图中我们可以看到，天问一号其实是沿着一条椭圆的轨道逐渐向火星接近，而不是想象中的那样径直地飞向火星。

这种轨道操纵被称为“霍曼转移轨道”，从理论上来讲，沿着“霍曼转移轨道”飞行，探测器只需要进行几次短暂的引擎推进，而其余的时间基本上都是无需燃料的自由飞行（有时可能会需要微调），这样就可以大大地降低燃料的消耗量。

抵达火星之后，天问一号如何展开工作？

天问一号的任务包括“绕”（轨道器长期围绕火星运行，采集火星数据）、“落”（着陆器在火星表面降落）、“巡”（巡视器仔细研究火星表面的各种物质）。

在抵达火星之后，天问一号首先会“刹车制动”，进入围绕火星的轨道，但不会立即执行着陆任务，在接下来的时间里，天问一号将环绕着火星运行，并收集火星表面的具体信息，从而确定着陆器的最佳着陆地点和时间窗口，预计这项工作大约需要2个月的时间。

一切准备就绪之后，火星着陆工作就会正式开启，在这个过程中，天问一号将会面临一个严峻的考验——“恐怖7分钟”。

我们都知道，满载而归的嫦娥五号将会采用一种类似“打水漂”的方式进入地球的大气层，在随后的着陆过程中，返回器会利用空气的阻力来进行减速，当速度降低到合适程度之后，再择机打开降落伞，最后平安地降落在地球表面。

但这种方式却不适用于在火星表面着陆，因为相对地球而言，火星大气层的密度连地球的1%都没有，根本就无法有效地为着陆器减速，因此在火星上着陆的时候，必须要使用反推装置。

简单来讲，在进入火星大气层之后，天问一号的着陆器首先会利用空气进行减速，当空气已经无法为其减速时，再打开降落伞继续减速，在速度进一步降低之后，再启动反推装置，凭借强大的反推力逐渐将自己的速度降低，并在距离火星表面几十米的空中悬停，等到其底部的探测仪器确认了着陆地点之后，最后才缓缓地降落在火星表面。

需要注意的是，由于火星与地球距离遥远，通讯信号在两者之间一来一回需要很长的时间，因此在上述过程中，着陆器根本无法得到来自地球的帮助，所有的步骤都需要着陆器自己来完成，这无疑需要非常精准的计算和设计，稍有失误，就可能会前功尽弃。

由于完成整个过程会需要大约7分钟的时间，而在过去的日子里，有不少的火星探测器都在这个过程中失败，因此这段时间就被称为“恐怖7分钟”。

在度过了“恐怖7分钟”之后，天问一号的着陆器将会与火星上空的轨道器取得联系，等到准备工作完成之后，巡视器将从着陆器放出的导轨行驶到火星表面，正式展开工作。

天问一号和嫦娥五号交相辉映，标志着我们在航天领域的巨大进步，相信在不久的将来，我们会在星辰大海中走得更远，也会更加强大，笔者在此衷心祝愿，天问一号和嫦娥五号都能取得圆满的成功。

好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。