北宋：新市人姚明鼎造了一座“含山塔”
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在北宋，不知什么原因，新市人一下子开始热衷于为庙宇大兴土木，有一位姚姓的乡绅，叫姚明鼎，更是奇思异想，居然在距新市东北方向十华里处的一座山上，建了一座塔。因为那座山叫“含山”，所以人们习惯称这座塔为“含山塔”。
含山，又名涵山、或寒山，位于新市东北方向约十里地的含山古村落。海拔仅60米，山体覆盖地面之大，也不到百亩。含山座落地理位置独特，为南浔、桐乡、德清三区县的交界处，也处于湖州、嘉兴、杭州的天然中心点。一条京杭大运河途经含山绕山而过，成为本地东部唯一的山景。
在姚明鼎先生未造塔前，含山顶上已经有了佛殿——净慈院。传为此殿是唐朝乾符年间（公元874——879年）由一位叫沈后昭的人，舍地建成的。到了姚明鼎所处的宋元佑年间（1086年——1094年），也已经是两百多年之后，姚明鼎先生受高人指点，在此建塔，这事轰动了整个浙北东部平原。
姚明鼎把塔址选在含山的最高巅峰处，与一座佛寺——“净慈院”相邻，形成佛事建筑的合理匹配，互不为孤。上千年的风雨，令它几经坍坏，又重修，目前的含山塔则是上世纪末才修筑完成的。含山塔为楼阁式砖木结构，八角七层，塔高38.5米，直径5.9米。塔底为须弥座，由花岩石砌成。塔基如今放着一块石碑，是由明朝成化十六年（公元1480年）提督学校四川按察司佥事铭刻的石碑《重建含山净慈院塔记》，里面记载了：“至宋元佑中，新市人姚明鼎建塔宇”这样的重要历史信息。
在新市方志上查了关于姚明鼎个人信息，毫无所获。关于姚氏，北宋和北宋前，新市地域内并不属于望族，姚明鼎究竟出于哪家，住于何巷何街，无法给予考证。但从这一行为来看，姚明鼎至少是一家有文化、有丰裕经济收入的乡绅。想在含山顶上建塔，并非一件易事，除了经济上的一笔不小开支以外，更是需享有一定的社会地位，与含山当地士绅们进行很密切的沟通，这也是一件不容易的大事。
十一世纪的北宋，一下子兴起了“建寺筑院”的热潮。新市的明因寺，就是在熙宁元年（公元1068年）建造的，新市觉海寺在宋治平二年（公元1065年）由原来的“大唐兴善寺”改名为“觉海寺”。政和七年（公元1117年）将原来的“法华院”改名为“慧通寺”。在绍圣年间（公元1095—1097年），若愚法师在觉海寺内建了“墨妙亭”和“无量寿佛阁”，这短短的几十年间，做了那么多的文化大事，而含山塔的建造，必定与当年的时代背景有关，也是作为一位地方士绅，家族中一件非常了不起的大事。
因为史料的散佚和缺失，现在已经无法了解到这一塔宇的形象与细节了。根据北宋当年建塔风格，塔宇一般是木檐多层结构，一般在每一层的檐角上会挂有铁铃，风吹来，吹动铁铃，便互有碰撞，发出清脆的金属声，给人以一种辽远、庄严、肃穆的气氛。可以想象当年姚明鼎刚建塔完成后，仰视含山之顶，塔形巍峨之势，心情无比激动。
佛书《妙法莲华经》说：“若人发心起塔、建寺、造像，如是诸人等，如见无数佛，自成无上道，广度无数众。”，这是一件大善事，姚明鼎建塔的想法，应该是出于对佛的信从而产生的，于自己、于家族、于社会都非常有益。所以，他才会下此大的决心，大胆构想建造“含山塔”的蓝图宏伟计划。
自唐朝乾符年间，含山早就建造了“净慈院”，便慢慢形成了每年清明上含山祭祀、烧香的本地风俗。而到了姚明鼎建塔之后，此风愈演愈甚。这一风俗，正好迎合了民间雅俗的两层含义，雅者之士是在清明之时，登高感怀气清景明的春天景象，文人之间赋诗酬答。民间百姓则通过祭祀蚕花娘娘形式，形成热闹的踏春民俗娱乐庙会的大俗场面。风俗一经形成，便成为人们心中，清明节候不可或缺的地方文化内容。
从含山塔的历史文化现象上，我们可以得出，姚明鼎之所以能去含山建塔，反映了新市百姓不一般的文化境界，期冀这样的机会，让万事逢凶化吉，祈求仙佛，让本地百姓种植善根和福根，避除一切不利，迎来风调雨顺的丰年。由此可见，一座“含山塔”的建立，其间包含不可思议的无量功德。
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