涪陵的政府官网，介绍涪陵用了一句话解释名字的来源：
涪陵因乌江古称涪水，巴国先王陵墓多葬于此而得名。
隋朝之前，现在的涪陵区跟涪陵二字基本上扯不上什么关系。
涪陵之夜 高建设 摄
涪陵第一次作为地名，是在公元前277年秦朝时期的彭水郁山镇，隶属于秦朝的黔中郡，此时，黔中郡的首府在湖南沅陵，与同一时期巴郡（此时大重庆大部分都属于巴郡），处于不同的省。
翻看整个朝代，涪陵这个词基本上 是作为渝东南地区二级（地级市）或者三级（区县）的行政区名，在宋朝之后，涪陵便一直作为三级行政区名用。唯一例外的一次是在隋朝作为一级行政区，但这个一级行政区涪陵郡，在现今的重庆市合川区。现在的涪陵区，在隋朝之前，接近一千年的时间，名字都是：“枳县”。涪陵区最开始的名字叫枳县。枳这个字生活中很少用，如果不熟悉，我讲讲一个短的典故，你一定不陌生。
《晏子春秋·内篇杂下》:“橘生淮南则为橘,生于淮北则为枳”
至于涪陵区之前为何叫枳县，古文字学家徐中舒教授认为枳的由来为：
“当时原始村社共同体的人们，喜以枳棘之类的灌木构成村寨围篱，故得名枳。”
涪陵二字代表的地方就比较丰富了，一直在变化，变迁线为：彭水郁山—彭水—武隆鸭江—涪陵。
“涪陵”的变迁
（一）在奴隶社会历经秦朝、汉朝的五百年。涪陵最开始指代的是：彭水郁山地区。在现在寂寂无名的郁山，两千年前，可是盐丹文化发源地。早在五千年前，就在彭水郁山伏牛山盐泉开始产盐，与蚩尤一起的廪君部落在朱砂窝的丹砂矿旁炼制丹砂，至秦朝，郁山的寡妇清氏因协助秦始皇而始皇帝为她筑“女怀清台”，礼比封君。至此，郁山地位显赫。（二）涪陵迁往彭水是在三国时代至隋朝前，共300多年。彭水的好，在于其在乌江、郁江、以及九曲河的交界处，水运较为便利。这个时候，盐丹已不是最重要的人员聚集因素，军事、交通成为更为重要的建城因素。
注：彭水作为地名的来源是彭水河（现郁江），最开始指代的是郁山地区，之后再辗转指代现在的彭水地区。
（三）涪陵作为郡名时，政府驻地至先是在三国时期的彭水，后至晋朝的酉阳龚滩附近，再至武隆鸭江（汉平）。鸭江不临乌江，境内有大溪河与乌江相连，与涪陵发现巴国陵墓的白涛街道相邻。（四）过了南北朝之后，随着涪陵县治地从鸭江迁往现涪陵地区。涪陵二字才在之后的一千四百多年真正扎根涪陵地区。涪陵在隋朝、唐朝、五代、宋朝，均为二级行政区（地级市）驻地；元朝以后，才降为三级行政区（县级）。
彭水
需要注意的是，涪陵郡在西晋336年时，在枳县设立过涪陵郡（侨）。加了个带括号的侨字，什么意思呢？意思是侨置的郡。东晋时期，北方国土大片沦陷，致使侨流民众的出现。政府为解决南渡的北方人口的户籍问题而推行“侨置”的户籍管理政策。侨置只是用人口来源地的旧有名字。三、涪陵究竟是什么意思？通常说的涪陵含义根本站不住脚
先按照现涪陵区的解释：涪陵因乌江古称涪水，巴国先王陵墓多葬于此而得名。涪是涪水，乌江之前的别称（现合川的涪江别名涪水）。这个没争议。那么再看看陵字，巴国先王陵墓。熟悉重庆历史的应该知道，巴国从汉水中游经鄂西地区、奉节、云阳、忠县、涪陵、重庆、阆中，确有在现涪陵建都历史。但重庆地区最早叫涪陵的地区在彭水郁山一带，若真是巴国的先王在涪陵去世后，再把先王运至郁山地区，这两地距离，按现在走高速路的距离有156公里，走水路的距离是160公里，按当时的条件通行这两地，不要个十天半个月是不可能，何况是带着棺椁的情况下时间更得翻倍，在吃饭穿衣都有困难的年代，谁这么有闲性翻山越岭来做这事儿，那我觉得可能性还是有点低。所以说，那些陵墓在现涪陵区，是有可能的，近些年在涪陵白涛街道小田溪已发掘20余座巴人墓葬，陪葬错金编钟一套等高等级器物，享用者非王侯之类人物莫属，这些都可以作为佐证。何况在《华阳国志·巴志》有记载：
“巴子时虽都江州……其先王陵墓多在枳”。
你看，这写的是枳，跟“涪陵”二字，貌似没啥关系，“涪水（今乌江）旁有巴先王陵墓”跟最开始把名字作为地名的郁山隔了一两百公里啊。现在的解释，完全站不住脚。
彭水如榔村 赵勇 摄影
我们在看看中国最早的字典，东汉的《說文解字》，对陵的解释为：
“陵，大𨸏也。从𨸏夌聲。力膺切”
陵，意思是“高大的山阜”。郁山地区，位于大坪盖与大厂盖之间，到处都是山脉，与陵字“高大的山阜”倒是吻合，涪陵涪陵，涪水旁高大的山阜。当然，这一己猜测，涪陵二字真实的来源，真得请专家再细究一下。涪陵位置的变迁，折射出的是时代的需求的变化。同时作为一个寓意较好好的名字，大家都抢着注册也是一个原因。但有时候我想，我们是否真有必要为了更好的含义而追寻历史真实的面貌呢？
