明朝的潮州面积比现在大，韩愈在此写下名篇

在广东省，潮州市是个面积并不大的地级市，只有约3146平方公里，只相当于一个面积较大的县。潮州市北接梅州市，西与揭阳市为邻，西南邻汕头市，南濒大海，东与福建省漳州市接壤。

在省内这些邻居中，梅州市面积最大，约有1.58万平方公里，三倍于潮州。揭阳市面积约5240平方公里，而汕头市比潮州市面积还要小，只有约2198平方公里。粤东地区现在分为四个地级市，但在明朝的时候，潮州和梅州、揭阳、汕头其实只有一个地级行政单位，就是潮州府，治所也在现在的潮州市主城区。不过就管辖地区来看，明朝的潮州府不包括现在由梅州市管辖的兴宁和五华。

潮州等四市在秦朝的时候隶属于南海郡，但那时的南海郡包括了广东省自肇庆以东的大片地区。潮州等四市在当时连一个县治都没有，毕竟当时南方还没有得到开发，人口稀少。汉朝的时候也差不多，在汉武帝平定南越国后，多了一个揭阳县，其他的也没啥变化。两汉以后，南方得到了一定程度的开发，人烟渐稠，设有兴宁、海阳、潮阳等县（绥安今归福建）。潮州等四市在历史上第一次出现地级行政单位，应该是在东晋行将灭亡的晋安帝义熙九年（公元413年），朝廷在此设义安郡。

义安郡治所在海阳县，地址在今潮州主城区西北不远，也可以视为在潮州主城区。到了南朝梁时，这里设省级的瀛州，依然治在义安郡海阳县。不过南朝陈撤销了瀛州建置，只称义安郡。公元589年，隋文帝杨坚出兵消灭了南朝陈，天下一统，义安郡也消失了，改称潮州。

为什么叫潮州呢？因为潮州地近南海，潮州经常出没，所以称为潮州，时间是开皇十一年（公元591年）。杨坚的宝贝儿子杨广（隋炀帝）又撤销潮州建置复称义安，杨广的表弟李渊（唐高祖）专和表哥过不去，又复称潮州。唐宋元明的潮州变化不是很大，清朝从潮州划出一个嘉庆州，也就是梅州的前身。再之后，从潮州又划出揭阳市和汕头市，潮州府的地盘越来越小，成了现在这个模样。

潮州简称为潮，但潮州还有一个非常好听的别称——凤凰城。原因是在明开国皇帝朱元璋的洪武三年，也就是公元1370年，指挥俞良辅在潮州西南筑了一座石城，称之为凤凰城。

清末著名诗人黄遵宪有首《将至潮州又寄诗五》，也将潮州称为凤凰城。诗云：“片帆遥指凤凰城，屈指家山尚几程。以我风尘憔悴色，共君骨肉别离情。一灯缩缩栖鸦影，四垒萧萧战马声。回首六年离乱事，梦馀犹觉客心惊。”

而与潮州有关最著名的一首诗，应该是唐宋八大家之一的韩愈所写，就是那首传唱度非常高的《左迁至蓝关示侄孙湘》。诗云：“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”这首诗写在韩愈遭贬至潮州的路上，原因就是那次著名的谏佛骨事件，惹怒了崇佛的唐宪宗李纯。韩愈还有一篇与潮州有关的著名散文，就是《鳄鱼文》，在潮州刺史上所作。

潮州在历史上一直是广东与福建之间的门户重镇，凭山临海，土地肥沃，被古人称为东南雄胜之地。现在的潮州在地理位置也非常重要，至于原因，看看地图就明白了。