《难经》针法
《难经》是一部阐述《内经》中有关脉学、经络、脏腑、疾病、腧穴、针法等问题的著作，相传为秦越人（扁鹊）所作。全书以质疑问难开工共分八十一难，其中第六十九难至八十一难主要讨论针法及其补泻法的运用。《难经》进一步丰富了《内经》的理论，对后世针灸学的发展有重要的影响。
强调双手行针
左右双手协同行针，《灵枢·九针十二原》：“右主推之，左持而御之。”指出右手将针刺入穴位时，左手要同时配合加以辅助。《难经》作了进一步的阐述。《七十八难》：“知为针者信其左；不知为针者信其右。当刺之时，必先以左手厌（压）按所针荥输（泛指穴位）之处，弹而努之，爪而下之，其气之来如动脉之状，顺针而刺之。”意指懂得针术的人是重视左手（押手）的作用的，不懂针术的人才只信赖右手（刺手）的作用，并且具体指出：当进针的时候，一定要先用左手按压所要针刺穴位的所在处，通过弹、爪等法以宣导气行，使右手所持之针得以顺利刺入。另在《八十难》中说：“左手见气来至，乃内（纳，推进）针，针入见气尽，乃出针。是维有见加入，有见如出也。”说明左右双手得协同配合，不仅仅是单指进针这一方面。临床实践证明，在定穴及进针、候气、催气、得气、补泻、出针等整个行针过程中，如能充分运用左右双手的协同配合，可以探明穴位的所在，促使经气的聚散，以及感知穴位处的皮肉筋脉骨分布和气血循行等情况，减轻或免除进出针时的不适感，稳定腧穴部位和针身以便各种手法的施行等。所以双手行针法为后世针灸家广泛应用。
补泻分清营卫
营卫之气的运行，卫气先行皮肤，先充络脉，散布在浅表；营气行于经隧，处于深里。所以刺卫者宜浅，刺营者宜深。《七十一难》说：“针阳者，卧针而刺之”意指针刺属于阳得卫分（浅层）要沿皮横刺，以免损伤深层的营气。“刺阴者，先以左手摄按所针荥俞之处，气散乃内针”，意指针刺属于阴的营分（深层）要先用左手按压穴位，使浅层的卫气散开后，方可刺入，以免损伤浅表的卫气。要求“刺荣无（毋）伤卫，刺卫无伤荣”。这说明针刺候气时对深浅度要做到心中有数，有的放矢。如当深反浅，则未及于营而反伤于卫；当浅反深，则诛伐太过而损及于营。《七十六难》说：“当补之时，从卫取气；当泻之时，从荣置气。……荣卫通行，此其要也。”《七十八难》中更为具体地指出：“得气，因推而内（纳）之，是谓补；动而伸之，是谓泻。”就是说在进针得气后，将针推进下插的为补法；将针动伸上提的为泻法。因为补法系从卫分取气，由浅向深按插，是从卫分引气深入以纳之。泻法系从营分散气，由深向浅抽提，是从营分引气外出以散之。《医学入门》：“补则从卫取气，宜轻浅而针，从其卫气随之于后而济其虚也。泻则从荣弃置其气，宜重深而刺，取其荣气迎之于前而泻夺其实也。”《难经》所说的“推而纳（进）之”（以按为主）和“动而伸之”（以提为主）是《灵枢》补泻法的推衍。后世针灸家以《金针赋》为代表，又演变为：补法用先浅后深，紧按慢提法；泻法用先深后浅，紧提慢按法。《七十八难》提到：“不得气，乃与男外女内；不得气，是谓十死不治也。”就是说假如针刺时未能得气，男子可用浅提法候气于卫分（外），女子可用深插法候气于营分（内）。如久求而不得气，说明营卫之气衰竭，病情较为危重。
论述迎随与调气
《七十二难》说：“所谓迎随者，知荣卫之流行，经脉之往来也。随其逆顺而取之，故曰迎随。调气之方，必在阴阳者，知其内外表里，随其阴阳而调之。”迎，指泻法；随，指补法。运用补泻针法必须知晓营卫气血的传注分布和盛衰，根据它的顺逆以行补泻。顺着经气以益其不足为补，所以称为随；逆着经气以损夺其有余为泻，所以称为迎。疾病的产生往往是阴阳失调的缘故，所以针刺调气也必须以阴阳为基础，以人体内外表里之间的关系为依据，对阴阳的盛衰进行调治。这与《灵枢·终始》：“泻者迎之，补者随之，知迎知随，气可令和。和气之方，必通阴阳。”《灵枢·根结》：“用针之要，在于知调阴与阳。”之意相近。以后，元、明针灸医家将各种针刺补泻概称迎随。如补法采用顺紧方向而刺，由浅入深（以插法为主）而刺、当气血衰少时刺，为随；泻法采用逆经方向而刺，由深出浅（以提法为主）而刺，当气血旺盛时刺，为迎。《针灸大成》中论述针刺补泻法的一节，即以“经络迎随设为问答”作为标题。《济生拔萃》中有《云岐子论经络迎随补泻法》。后世据此说又引伸具体化而成“针向补泻”，如《医学入门》引《图注难经》说：“手三阳从手至头，针芒（尖）从外往上为随，针芒从内往下为迎；足三阳从头至足，针芒从内往下为随，针芒从外往上为迎；足三阴从足至腹，针芒从外往上为随，针芒从内往下为迎；手三阴从胸至手，针芒从内往下为随，针芒从外往上为迎。”宋代丁德用在注释《七十二难》时说：“夫荣卫通流，散行十二经之内，即有始有终。其始自中焦，注手太阴一经一络，然后注手阳明一经一络，其经络有二十四，日有二十四时，皆相合。此凡气始至而用针取之，名曰迎而夺之。其气流注终而内针，出针扪穴，名曰随而济之。”以经脉与日时相配合以行补泻，后为《针灸聚英》所阐发，发展而成“十二经病井荥输经合补虚泻实”法，实即现在所称的子午流注针法的一种——纳支法。
针法结合腧穴特性
针法补泻除涉及人体功能状态、针灸作用方式外，腧穴选用也是一个因素，《难经》中主要介绍了以五腧穴为基础，依据五行生克的关系，通过配穴的形成而创立的“补母泻子法”和“泻南补北法。”
补母泻子法《六十四难》根据《灵枢·本输》及阴阳刚柔相济的原理，以五腧穴配属五行：阴经为井木、荥火、输土、经金、合水；阳经为井金、荥水、输木、经火、合土。配十天干则肺属辛金、大肠属庚金；肾属癸水，膀胱属壬水；肝属乙木，胆属甲木；心、心包属丁火，小肠、三焦属丙火；脾属巳土、胃属戊土。按照五行相生关系，每条经各有一个“母穴”和一个“子穴”。“母能令子虚，子能令母实”，所以《六十九难》提出了“虚者补其母，实者泻其子”的补泻法。如肺属金，肺虚可补其母穴——输（土）穴太渊；肺实可泻其子穴——合（水）穴尺泽。《七十九难》也举例作了说明：“迎而夺之者，泻其子也；随而济之者，补其母也。假令心病，泻手心主俞，是谓迎而夺之者也；补手心主井，是谓随而济之者也。”泻可取心包（火）经的输（土）穴大陵，补可取心包（火）经的井（木）穴中冲。
补母泻子法除用本经穴位外，也可应用相关经脉上的穴位。如肺虚可用脾（土）经穴位，或补脾经输（土）穴太白；肺实可用肾（水）经穴位，或泻肾经合（水）穴阴谷。《针灸大成·南丰李氏补泻》：“凡针逆而迎夺，即泻其子也，如心之热病，必泻于脾胃之分。针顺而随济，即补其母也，如心之虚病，必补于肝胆之分。”即指心（火）之热病可泻脾、胃（土）经的穴位，心之虚病可补肝、胆（木）经的穴位。
泻南补北法《难经·七十五难》根据五行生克关系，指出对肝实肺虚之证，要用泻心火，补肾水的方法治疗。说是：“东方实，西方虚，泻南方，补北方。”东方属木代表肝，西方属金代表肺，南方属火代表心，北方属水代表肾。东方实，西方虚，即肝（木）实、肺（金）虚，是一种“木实侮金”的反克表现。补北（肾）泻南（心）就是益水制火，即补肾泻心。火（心）为木（肝）之子，泻火能抑木，可夺肝（母）之实，又能减少其克金（肺）之力。水（肾）为金（肺）之子，补水可以制火（心），使火不能刑金，又能济金以资肺（母）之虚，使金实得以制木。泻南补北法可以说是对“虚者补其母，实者泻其子”一说的补充。如果按照补母泻子法，肝实肺虚，法当泻心火补脾土，而这里为什么不补脾土而补肾水。清代叶霖《难经正义》中说：“夫五行之道，其所畏者，畏所克耳。今火大旺，水大亏，火何畏乎？惟其无畏，泽愈旺而莫能制，苟非滋水以求胜之，孰能胜也。……虽泻火补水并言，然其要又在补水耳。……今补水而泻火，火退则木气削，又金不受克而制木，东方不实矣，金气得平，又土不受克而生金，西方不虚矣。若以虚则补母言之，肺虚则当补脾，岂知肝气正盛，克土之深，虽每日补脾，安能敌其正盛之势哉？纵使土能生金，金受火克，亦所得不偿失矣，此所以不补土而补水也。或疑木旺补水，恐水生木，或木愈旺，故闻独泻火不补水论，忻然而从之？殊不知木已旺矣，何待生乎。况水之虚，虽峻补不能复其本气，安有余力生木哉，若能生木，则能生火矣。……泻火补水，使金得平木，正所谓能治其虚。不补土，不补金，乃泻火补水，使金自平，此法之巧而妙者。”
泻井刺荥法 实热证需泻井穴时，《难经》中指出可以根据“实者泻其子”的原则，改以荥穴来代替。《七十三难》：“诸井者，肌肉浅薄，气少不足使之，刺之奈何？然：诸井者木也；荥者火也，火者木之子。当刺井者，以荥泻之。”因为井穴在手足指（趾）端，此处皮肉浅薄，而气藏于皮肉之内，则气较为微小，不便使用针刺手法，所以说气少不足使也。如胃经实证当泻其井穴历兑，可改用其荥穴内庭。元代汪机《针灸问对》说：“此说为泻井者言也，若当补井，则必补其合。”因此有“泻井须泻荥，补井当补合”之说。
针法合于四时
春夏刺浅，秋冬刺深 针刺深度视针刺部位、病证需要、针感程度而定，也要参考季节这个因素。《七十难》认为：“春夏者，阳气在上，人气变在上，故当浅取之；秋冬者，阳气在下，人气变在下，故当深取之。”认为人的气血活动与季节有关。春夏季，自然界的阳气向上，人体的阳气也趋向浅层，所以针刺宜浅；秋冬季，自然界的阳气向下，人体的阳气也趋于深层，所以针刺宜深。“春夏温，必致一阴者，初下针，沉之至肾肝之部，得气，引持之，阴也。秋冬寒，必致一阳者，初内针，浅而浮之至心肺之部，得气，推内之，阳也。是谓春夏必致一阴，秋冬必致一阳。”意指春夏从深层（肝肾之部）引出阴气（一阴），秋冬则宜从浅层（心肺之部）纳入阳气（一阳）。
春刺井，夏刺荥，季夏刺输，秋刺经，冬刺合 《七十四难》：“春刺井者，邪在肝；夏刺荥者，邪在心；季夏刺输者，邪在脾；秋刺经者，邪在肺；冬刺合者，邪在肾。……四时有数，而并系于春夏秋冬者也。针之要妙，在于秋毫者也。”认为井、荥、输、经、合五腧穴，是与季节相联系的，针刺时要加以注意。其具体内容与《灵枢·顺气一日分为四时》中“冬刺井”、“春刺荥”、“夏刺输”、“长夏刺经”、“秋刺合”以及《灵枢·四时气》中“春取经、血脉、分肉之间”、“夏取盛经孙络”、“秋取经输。邪在府，取之合”、“冬取井荥”说法有所不同。择要列表对照如下四处 《灵枢·本输》《灵枢·四时气》《素问·水热穴论》《难经·七十四难》
春 春取络脉诸荥大经分肉之间。甚者深取之，间者浅取之 春取经、血脉、分肉之间。甚者深刺之，间者浅刺之 春取络脉分肉间（肝气始生……经脉常深，其气少，不能深入） 春刺井（邪在肝）
夏 夏取诸输孙络肌肉皮肤之上 夏取盛经孙络，取分间，绝皮肤 夏取盛经分腠（心气始长……邪居浅也） 夏刺荥（邪在心）
秋 秋取诸合，余如春法 秋取经、输；邪在府，取之合 秋取经、输（肺将收杀……取输以泻阴邪，取合以虚阳邪） 秋刺经（邪在肺）
冬 冬取诸井、诸输之分，欲深而留之 冬取井、荥，必深以留之 冬取井、荥（肾方闭……取井以下阴逆，取荥以实阳气） 冬刺合（邪在肾）
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