研究揭示了免疫细胞保护大脑的新作用

弗吉尼亚大学医学院(UniversityofVirginia School Of Medicine)的研究人员揭示了免疫细胞在保护大脑免受疾病和损伤方面的重要作用，但此前还不清楚：这些细胞也有助于调节血液流动，维持大脑的关键血管。这种细胞被称为小胶质细胞(Microglia)。

研究人员说，这些发现除了揭示人类生物学的一个新方面外，还可能在认知能力下降、痴呆和中风等与大脑小血管疾病相关的疾病中发挥重要作用。

UVA神经科学系、UVA脑研究所和UVA脑免疫学和Glia中心(Glia)的Ukpong B.Eyo博士说：“精确的血管功能对于满足大脑对正常大脑功能的极端能量需求至关重要。”“这些发现表明，这些脑细胞在正确维持脑供血过程中扮演着先前未知的角色，并提供了新的机会，在脑血流灌注受损的情况下进行干预。”

小胶质细胞的作用

科学家们已经知道小胶质细胞在大脑中扮演着许多重要的角色。例如，细胞控制着保护器官免受血液中有害细菌侵害的天然血脑屏障。在发育过程中，小胶质细胞还能促进大脑复杂血管网络的形成。众所周知，它们在许多疾病中都很重要。例如，在阿尔茨海默病中，最近的研究表明，免疫细胞的丢失被认为会增加大脑中有害斑块的积累。

然而，科学家们还不确定小胶质细胞在维持正常、健康的大脑血管中的作用。Eyo和他的同事的新研究表明，这些细胞是关键的辅助人员，照料血管，甚至调节血液流动。

UVA研究人员鉴定了与脑毛细血管相关的小胶质细胞，确定了免疫细胞在那里的作用，并揭示了控制这些相互作用的因素。细胞的重要职责之一是帮助调节毛细血管的直径，并可能在需要时限制或增加血流。

研究人员已经对活脑中的这些细胞进行了二十多年的研究，但这是我们第一次能够了解这些小胶质细胞-血管相互作用的机制。这是一个令人兴奋的时刻，是第一个在UVA这里做出这些发现的时候。“

Ukpong B.Eyo，博士，弗吉尼亚卫生系统大学神经科学系

研究人员相信，他们的新发现可能会对影响大脑小血管的疾病产生重大影响。这些疾病被认为是导致中风、老年痴呆症、失去平衡和精神衰退等严重健康问题的原因之一。

Eyo说：“我们目前正在将这项研究扩展到啮齿类动物的阿尔茨海默氏病背景中，以研究这种新现象在老鼠模型中是否被改变，并确定我们是否能够针对我们发现的改善这种老年痴呆症模型中已知的血液流动缺陷的机制。”“我们希望实验室的这些发现能转化为临床上的新疗法，从而改善患者的预后。”