软银投资再失利？从美国版“饿了么”裁员50%看外卖未来路在何方
2019年日本软银真是流年不利。自从他投资的明星创业公司WeWork上市引发争议、上市停摆，软银曾经投资、被外界看好的创业公司纷纷传出裁员、缩减业务等消息，其中包含2018年被看好能颠覆食品运输行业、幽灵厨房先行者之一的Zume。难道，幽灵厨房风潮有减退的迹象了吗？
2015在加州山景城成立的Zume，2016年以Zume Pizza—「机器人做Pizza、边烤边送，下单后22分钟到你家」一炮而红。这个概念更让他在2018年获得软银3.75亿美元投资，风光一时。然而，就在2020年1月初，Zume传出裁员近一半员工、约360人，并且关掉了最为人所知的Zume Pizza —「机器人Pizza边烤边送」服务，转而专注于食品包材（Zume Source Packaging）、提供餐厅外送设备（Zume Mobile）的业务。这不仅代表Zume从B2C到B2B经营重心的转型，也代表创业投资人风向的转变：从不计成本的扩张，到讲究真正能获利的商业模式。
本文有3大重点：1.曾经的明日之星：「机器人厨房＋餐车烘烤」，不再热门了？2.与其自己上场打仗，不如当军火商赚钱3.外送平台热潮，带动幽灵厨房的崛起
1.曾经的明日之星：「机器人厨房＋餐车烘烤」，不再热门了？
(Photo credit: Mercury News )
Zume Pizza曾经是令很多人眼睛一亮的颠覆性服务，因为它结合了两项当前趋势：食物外送以及云端厨房。从「披萨」这个高人气的国民食物下手，Zume Pizza展示未来餐厅的厨房不需开在人潮密集的路边，而是可以在不起眼的小巷弄、甚至在运送的餐车上。
在加州山景城（Mountain View）Zume的中央厨房内，机器人员工和真人员工合作无间。客户一下订单，员工先把面团推匀（现在这个工作也由机器人接手了），再由机器人「Pepe」、「Giorgio」负责挤酱料到面团上，再由另一个机器人「Marta」负责抹匀，收尾部分，则交给「Bruno」将做好的披萨，放入烤箱。让厨房自动化，Zume的披萨制作过程可以为消费者省下将近20分钟，更从消费者下订单到整个过程，只需要22分钟。
但真正让软银大手笔投资的，不是机器人进厨房这个概念，而是Zume颠覆「外送」传统概念的做法，与软银近年的布局不谋而合—「运送」不再只是运送，途中空闲的时间、空间，如今都可以拿来做额外利用，达到提升效能的目标。
例如，外送途中常出现食物冷掉的问题，一是厨房太远，二是运送时间太久，无法保温。那为何不把运送过程当成厨房的一部分，既可以节省时间，又不会让刚烤好的披萨在运送途中冷掉？Zume设计出一款可以「边开边烤披萨」的移动餐车，里面装有数十台智能烤箱，可以透过云端遥控信号，自动开始烘烤，最多一个小时可以烤70个披萨！
(Photo Credit: CNN Money )
Zume将这个独门设计申请了专利，并且已经得到美国政府核准通过。如今，Zume与美国餐具设备大厂Welbilt合作，要把这门技术开发其他种餐车，运用在其他餐厅、各种食品上。他们想要成为餐饮外送业的智能平台。
「披萨是我们的产品原型（prototype)，」Zume的共同创办人Alex Garden说，「这门技术可以运用到其他任何食物品项的任何餐厅。他们不必是科技上的专家，但我们可以为他们提供这门服务。」
也因为使用自动化厨房、节省人力，透过智能餐车提升产能，Zume的披萨可以比传统的披萨业者更便宜。以14吋披萨为例（比日常的12吋的大披萨还大！！），最便宜的纯起司口味是14.95美元，还免运费。而竞争对手基本款起司口味就要15.99美元，运费还要另外计费3美元，甚至还要给小费（在美国，小费无所不在，但若是机器人就不用给小费了！）。
(Photo Credit: Zume Pizza )
虽然Zume Pizza令人兴奋，但随着Zume宣布收掉这项业务，不禁令外界猜测：这项业务或许不如想像中的赚钱。也有可能是阶段性任务已经达成、避免与2B客户产生冲突（Zume的B2B餐车解决方案客户有些是Pizza业者），Zume不需要再赔本赚吆喝。不管是哪种，都与现在创业投资市场风向转变有关。投资人对于Uber、WeWork不计血本扩张，但多年过去仍持续亏损的商业模式已感到不耐烦，如今转而偏好脚踏实地、能获利的商业模式。
2. 与其自己上场打仗，不如当军火商赚钱
(Photo Credit: Venture Beat)
自动化厨房、移动智能餐车，都足以让人惊叹于自动化将为餐饮业带来的革命。虽然关闭了B2C业务Zume Pizza、不再自己下海做餐饮生意，但Zume选择当餐饮业的「军火商」，也不失为一个好机会：瞄准销售自动化厨房与外送解决方案，帮助更多餐饮业者打造自己的外送餐饮服务。在他们眼中，AI厨房依然大有可期：如，在客户还没下订单前，就预测他们会喜欢什么口味，事先预备好披萨。
从2016年成立以来，Zume不断的在搜集订单数据，并推测出消费者习惯在周间的同一时段、同一定点预定披萨。这让Zume可以事先备好披萨的种类、数量放到移动餐车上，在开到预期会产生订单的区域，等候订单一产生，就可以用闪电般的速度卖出披萨。
「如此一来，我们不需要添加任何化学原料或加供食品。这一切都要靠精准预测，以及前期部署。」Zume共同创办人Alex Garden说。
另外，食品包材，如可100%回收分解的保温披萨盒、餐盒、饮料杯，也是他们转向B2B业务后的重点。在新一波餐饮革命的浪潮面前，当「军火商」或许比自己下场去打仗还来得赚钱。
3. 外送平台热潮，带动幽灵厨房的崛起
Zume 的自动化厨房与智能餐车，也代表着最近正流行的股幽灵厨房的风潮。虽然Zume Pizza结束了，但2019年却是许多幽灵厨房大举募资、高歌猛进的年份，以不同概念遍地开花。
如：Uber创办人Travis Kalanick创办CloudKitchens，从餐厨设备等硬件，到销货系统、连接外送平台等软件，让餐饮业者可以只要带着厨艺，就可以快速开启自己的餐饮事业;几位Uber前员工成立的Virtual Kitchen，也提供餐厅快速的软件、硬件、外送解决方案，快速帮助餐厅拓点，更一出发就获得矽谷一线创投Andreessen Horowitz等注资1,500万美元。Google Ventures投资的Kitchen United更募集了4,000万美元，提供餐厅的「共同工作空间」，让不管是大连锁品牌、小的独立餐厅都可以用Kitchen United的场地、软硬件，快速开启自己的餐饮外送服务。
这些公司将自己视为未来餐饮业的AWS（亚马逊云端运算服务），提供餐饮业者有弹性的、软件硬件兼备的解决方案。瞄准的客户也从新成立的餐饮品牌，如今拓展到全美的知名连锁品牌。其中有些强调帮餐饮业者打造自己的外送服务，有的则大力仰赖外送平台提供外送服务。
幽灵厨房的这股热潮，跟当年共享工作空间的崛起似曾相识，就等待时间考验，究竟这是一场餐饮业百年难得一见的变革，还是又是一场吹出的泡沫了。
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