水豚究竟有什么魔力,为什么所有动物都想和水豚做朋友?

水豚

提到啮齿类动物,我们首先想到的是灰溜溜的小老鼠,但它们家族却有一个成员一反常态,不仅演化出了较大的体型,而且也不再生活在黑暗之中,它就是水豚。

豚,在中文意思是猪的意思,水豚也就是水猪。之所以取这个名字,是因为水豚长得真的太像猪了,它们的体型在1米左右,体重在60公斤左右,看起来就像是迷你版猪一样。

水豚家族和狮子很像,它们也是由具有血缘的雌性组成一个大家庭,而外来的雄性占领着雌性的交配权。水豚喜欢生活在水边,以植物和水生植物为食。水豚虽然是哺乳动物,但它们难以调节自己的体温,所以在天气炎热的正午,它们会选择躲在水中降温,顺便以水生植物为食。在暴雨的时候,空气温度会锐减15℃左右,而水的比热容较大,因此降温较慢,所以水豚也会在暴雨的时候一动不动地躲在水里保温,直到天气放晴为止。

由于水豚的生活高度依赖水,所以水豚的脚部有蹼,可以帮助它们游泳。而且它们的眼睛和耳朵长在头部上侧,方便它们在水中观察周围的情况。水豚可以在水中完全憋气五分钟左右,当遇到天敌时,它们也会迅速躲入水中。

水豚虽然生活在水中,但无论是水生动物,还是陆生动物,似乎都能和它们做朋友。在网上经常能看到水豚周围汇聚了不同的动物,甚至还有凶猛的鳄鱼。那这究竟是怎么回事呢?

万人迷水豚

水豚是食草动物,它们性情温和,很少会发生争斗事件,也很少会欺负别的动物,所以动物们才愿意依偎在它们周围。

当然,性情温和的食草动物有很多,为什么动物们偏偏最爱和水豚做朋友呢?原因很可能和它们的便便有关。

水豚是食草动物,但很多食草动物自身无法消化植物中的纤维素等,但是一些食草动物演化出了和微生物共生的方式,让胃部中的微生物帮助它们分解植物。其中典型代表为牛,牛一共有四个胃,其中最大的瘤胃就是一个发酵罐,瘤胃中的胃酸含量极其低,而这种环境适宜微生物生存,当牛进食的植物到达这里时,微生物会将植物分解成可供牛消化的蛋白质,之后这些生物残渣会继续在其他三个胃部中被吸收利用,榨干植物中的营养,所以即使牛只吃草,但它们也仍然能拥有肌肉。

然而水豚的消化系统以及肠道微生物不太给力,导致它们对食物的利用率较低,这也使得它们排出的粪便之中依旧含有较为丰富的营养物质。其中有研究表明,水豚的近亲豚鼠粪便中,粗蛋白质含量达到了14%-17%,因此它们的粪便也有被当做羊的蛋白添加饲料。

人们认为,正是由于水豚的粪便中含有较多的营养物质,所以动物们才会和它们做朋友,这样才能“近水楼台先得......”,虽然在我们看来这比较恶心,但对于动物来说,这就是一台移动的零食抛售机,而且还是免费的。

食粪行为

在自然界中食粪行为并不罕见,而且并不是只有其他动物会食粪,水豚也会吃自己的粪便。

我们知道,粪便中除了含有营养物质之外,还有一些微生物菌群,健康生物排泄的粪便中含有大量的益生菌菌群,食草动物食粪可以帮助它们建立健康的肠道菌群。

而且,在人类医学中,对于重度微生物菌群失调的患者,医生也会号召健康人捐赠粪便,治疗患者。不过人类并不是直接食用,毕竟不仅味道不好,而且心理上也难以接受。医生会将粪便进行特殊处理后,将健康的菌群植入到患者体内,帮助患者重新建立健康菌群。

在动物之中食粪行为还有助于它们进食,幼年考拉无法消化桉树的毒性,但考拉妈妈会专门排泄一种粪便给它们吃,这种粪便中就包括了能够消化桉树的微生物们,幼年考拉只有吃过一段时间妈妈的排泄物,才能以桉树为食。

虽然水豚偶尔也有食用自己粪便的行为,不过它们的最爱仍旧是植物,它们每天会摄入3公斤左右的食物,而恰巧湿地以及池塘旁边的植物丰富,使得它们不用四处觅食也能获取足够的食物,以至于它们能够维持较大的体型。

另外要多说一句,虽然水豚的粪便很受动物欢迎,但它们的肉质更受食肉动物们的喜欢,在野外它们的天敌有很多,比如:美洲豹、鳄鱼、蟒等。

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