谁是全球最罕见的鲸类？
前不久，有一头鲸在网上很火，它就是科学家首次拍到的、全球最罕见的鲸类——角岛鲸。这种鲜为人知的鲸类直到2003年才被科学家确认与命名，隶属于须鲸类的长须鲸科、长须鲸属，与世界最大的动物——蓝鲸同为一属。因为它的模式标本是搁浅在日本山口县下关市的角岛，故得名。
角岛鲸的已知分布范围大部分属于西太平洋海域，其标本来自日本、菲律宾、澳大利亚、所罗门群岛，以及我国沿海。来自我国沿海的角岛鲸标本目前绝大多数保存于台湾省台中市的自然科学博物馆内。现生的鲸类动物一般被分为两个类群，一个是须鲸类，另一个是齿鲸类。二者最大的区别是须鲸类的口中有须，没有牙齿，外鼻孔有两个，而齿鲸类的口中没有须，有牙齿，外鼻孔只有一个，凶猛的虎鲸、伪虎鲸等，都属于齿鲸类。
角岛鲸
须鲸类动物的体形巨大，最小的种类体长也大于六米。它们口中没有牙齿，只有在胚胎发育时可以看到退化的牙齿，但上颌左右两侧的腭部至咽部各生有一百五十至四百枚呈梳齿状排列的角质须。须的颜色、形状和数目因种类的不同而有差异，是进行分类的重要依据之一。外鼻孔有两个，位于头顶，呼吸换气时可以喷出两股水柱。头骨极大，有的种类可达体长的三分之一，左右对称。颈椎愈合或者分离。胸骨较小，仅有一至二对肋骨与胸骨相连接，胸廓不完全。没有锁骨。鳍肢一般有四指。消化道中具有盲肠。主要以磷虾等小型甲壳类动物为食，有的种类也吃小型群游性鱼类，以及底栖的鱼类和贝类。
须鲸类在全世界有露脊鲸科、灰鲸科和长须鲸科等三个科，共约六属、十二种。其中长须鲸科包括长须鲸属的蓝鲸、长须鲸、小须鲸、大须鲸和拟大须鲸和新发现的角岛鲸六种，以及座头鲸属的座头鲸1种。我国的鲸类除白鳍豚和中华白海豚被列为国家I级重点保护野生动物外，其他所有种均被列为II级重点保护野生动物。
虽然世界上每年都会发现一些新的物种，但绝大多数都是昆虫等无脊椎动物，以及少量的鸟类、两栖动物等。因此，科学家能够发现鲸类这样大型的哺乳动物新种是非同寻常的。
科学家是通过对九只成年鲸（三只雄鲸和五只雌鲸）的研究，从而得出这个重大发现的。角岛鲸体长可达十一米，外型极似长须鲸，但较长须鲸（体长达可达二十六米）小很多。起初，科学家认为这九只鲸都是体形不太大的长须鲸，后来发现它们从外部特征、形态、须板数量（单侧仅两百片左右）及DNA分析结果等，均与长须鲸存在着差别。这种鲸类不仅体积比长须鲸小，而且嘴部的鲸须板较少。通过对这种鲸的基因组片段与长须鲸的对比，他们发现这种鲸类的五类核苷酸和氨基酸类化合物的碱基对与长须鲸存在着很大的差异。
在这张吸引人们眼球的照片上，一头角岛鲸正在马达加斯加海岸附近的大海中游弋，它的头上有不对称色素沉着，右颚白，左颚黑，显示了这个物种独特的优美身形。毫无疑问，角岛鲸是全球最罕见的鲸类，数量十分稀少。从前，科学家从未在海洋里发现它们确定的踪迹，所以角岛鲸的全球总数亦无从得知。
鲸类由于经济价值很大，自古以来就是人类捕杀的对象，但过去由于捕猎的手段落后，猎取量较小，尚不足以影响鲸的数量。到了近代，人们改用舰船和火炮猎捕鲸类，杀伤力大大增强，使得鲸的数量锐减，很多种类濒临灭绝。