女真族究竟如何走上了全盘汉化的道路？
12世纪，完颜阿骨打建立的金朝相继灭掉了辽和北宋，由此，偌大的中国形成了金和南宋对峙的局面。
位于北京广安门附近的辽金城垣博物馆保留的金中都的建筑构件，使人遥想12世纪金朝京城的繁华。金代文人赵秉文的《夜卧炕暖》描绘出当时北京城商品交易的景象:“京师岁苦寒，桂玉不易求。斗粟换束薪，掉臂不肯酬。日粜五升米，未有旦夕忧。近山富黑翳，百金不难谋。地炕规玲珑，火穴通深幽。”
金初并没有形成固定的继承制度，完颜亮亲手杀掉堂兄熙宗自立。完颜亮就是海陵王。
海陵王认为，金朝疆土广袤而京师偏处一隅，不合时宜。贞元元年(1153年)，他在大多数汉族官员的支持下，把都城从上京迁到燕京，改称中都，也就是今天的北京。这样金朝统治中心由东北内移到汉族地区。这也是北京历史上第一次成为王朝首都。
隆兴和议。实现政令的统一只不过是海陵王的战略目标之一，而灭亡南宋、实现全国统一才是其主要目标。海陵王具有很高的汉文化水平，他认为已经接受汉文化的金朝与宋只有南北之分，没有夷夏之别。
他反对故意抬高汉族，贬低少数民族。他崇拜试图灭亡东晋、统一南北的前秦苻坚。“万里车书一混同，江南岂有别疆封。提兵百万西湖上，立马吴山第一峰。”这首由蔡珪代他所作的“御制”诗，表达了他统一全国的决心。
他甚至将都城迁往原来北宋的首都汴京。海陵王伐宋的决心已定，众人很难阻挡。不久，海陵王发兵全线出击南宋。战争的性质决定了战争的后果。海陵王为满足个人私欲而进行的战争造成了土地荒芜、人口锐减、经济萧条的局面。
螳螂捕蝉，黄雀在后。就在海陵王进攻南宋的同时，后方的完颜雍乘机发动东京兵变，登上皇位，改元大定。这对试图在灭宋之后改元大定的海陵王是何等的讽刺。他信誓旦旦要统一南北，最终却落了个乱箭穿身的下场，死后被他的继任者贬为海陵庶人，没有了皇帝的荣耀。金世宗完颜雍在内外交困中登上皇位。
世宗看到海陵王伐宋带来的恶果，试图与宋议和。金宋双方在几经交手之后，最终达成了隆兴和议，因和议至乾道元年(1165年)正式生效，故又称乾道之盟。双方进一步确定西以大散关，东以淮河为界，金宋疆域从此稳定下来。此后的四十年间，双方再也没有发生过大的战事。
世宗在东京即位后，听从了李石、独吉义等人的建议，将都城迁往中都，以中都为统治中心，号令天下。
他继承和完善了海陵王时期的中央集权制度，在任用新人的同时，继续留用海陵王时期的部分上层官员。中央集权的加强使原来偏居东北一隅的女真人融入汉文化的熔炉中。政权的稳固，社会的安定，特别是宋金停止战争，也为北方社会经济的发展创造了稳定的政治条件。
金朝在世宗、章宗时，“治内日久，宇内小康”，出现了太平盛世的局面，史称“大定明昌之治”。“金以儒亡”之说。金朝繁盛的表象之后却隐藏着盛极而衰的苗头。刘祁《归潜志》载:“章宗聪慧有父风，属文为学，崇尚儒雅，故一时名士辈出，大臣执政多有文采、学问可取，能吏直臣皆得显用，政令修举，文治烂然，金朝之盛极矣。”
然而，“文学止于词章，不知讲明经术为保国保民之道，以图基祚久长。又颇好浮侈，崇建宫阙，外戚小人多预政，且无志圣贤高躅，阴尚夷风。大臣惟知奉承，不敢逆其所好。故上下皆无维持长世之策，安乐一时，此所以启大安、贞佑之弱也。”
章宗承安年间(1196-1200年)，金朝开始走向衰落。黄河大堤三次决口，百姓受灾严重，流离失所;吏治腐败，贪污成风;滥发纸币造成货币贬值;社会矛盾加剧，民族矛盾激化。内忧外患加剧了金朝的衰亡。
兴起的蒙古注定是金朝遇到的一个难缠的对手。早在金熙宗、世宗时，蒙古就频繁骚扰北部边境。金章宗泰和六年(1206年)，成吉思汗建立大蒙古国。随着成吉思汗领导的蒙古部力量的逐渐强大，章宗的继任者只能在苟延残喘中度日。
金宣宗时已经丧失了黄河以北的大片领土，中都城已经成为一座孤城。苟且偷安的金宣宗选择放弃中都和河北广大地区，南迁汴京(今河南开封)。此时北方各地出现了许多结寨自保的势力，金朝妄图借用他们的力量抗击蒙古大军，恢复故土，便分封了九人为公，史称“九公封建”。但很快，金宣宗恢复故土的理想便如肥皂泡一般破灭了。
蒙古首领窝阔台即位大汗后，发动了对金朝的最后进攻。在河南禹州境内的三峰山，金军的主力被拖雷率领的蒙古军打败，金朝大势已去。不久蒙古军占领汴京，金天兴三年(1234年)，蒙古联合南宋攻破金朝最后的阵地蔡州。曾经繁盛一时的金朝宣告灭亡。女真族再一次建立政权已经是四百多年后的清王朝了。
金朝历九代，凡一百二十年，和辽、西夏相比是最为繁荣的一个王朝，却又是寿命最
短的王朝。这个繁盛的王朝为什么会在如此短暂的时间内消亡呢?
“金以兵得国，亦以兵失国。”完颜阿骨打以几万人灭掉了辽和北宋，固然与辽宋统治者的腐朽无能有关，但女真人艰苦卓绝、英勇善战的性格也至关重要。但金建国后将女真的猛安谋克迁移到汉人居住的地区从事屯田，生活方式的改变和长时间的安逸生活养成了他们懒散、奢靡、安于享乐的生活作风，汉文化的影响也彻底消弭了他们英勇善战的性格，在声势浩大的蒙古铁骑的冲击下很快就一败涂地。
四百年后，清太宗皇太极在阐述他对金朝灭亡的看法时说道:“朕思金太祖、太宗法度详明，可垂久远。至熙宗合喇及完颜亮之世尽废之，耽于酒色，盘乐无度，效汉人之陋习。
世宗即位，奋图法祖，勤求治理，惟恐子孙仍效汉俗，豫为禁约，屡以无忘祖宗为训，衣服语言，悉遵旧制，时时练习骑射，以备武功。虽垂训如此，后世之君，渐至懈废，忘其骑射。至于哀宗，社稷倾危，国遂灭亡。”
显然，皇太极将金朝灭亡的原因归结于金朝统治者的汉化政策，忘记骑射训练，与史家所称“金以儒亡”基本吻合。的确，在金朝的统治过程中一直经历着保持女真传统还是汉化的斗争。熙宗和海陵王对汉文化的接受，决定了金朝的汉化方向。
而这一潮流在当时的历史境遇中似乎是无法摆脱的一个现实。金世宗、章宗为限制女真人的过快汉化发起了一场女真文化复兴运动，但是个人的努力毕竟无法扭转历史发展的进程，最终女真族走向了全盘汉化。