过了二十三就是年了，回头看灶王爷早就下岗了
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小时候到了腊月二十三父母就说，过了二十三就是年了。语气里总带着些忧伤，小时候很不解，为什么孩子们热情高涨的时候大人们的脸上却总挂着些苦涩。慢慢长大了，知道在那个经济匮乏的年代过个年就是让大人过个“难”，一年到头也没剩个三瓜两枣。
有一年，大概我七岁吧，腊月二十三的早上，看见奶奶一个人躲在仓房里掉眼泪。爷爷气哼哼地说，哭、哭、哭，就知道哭，好过赖过都是年。爷爷看着院里的几个孙子说，等着，爷上街（gāi）给你们买芝麻糖去。我们几个孩子高兴得欢蹦乱跳，大鼻涕都流到了嘴里也不管。
前几年经济发展较快的时候，有好多人也说年不好过。不是没钱，是大家比富。一年过后，没点什么大发展都不好意思回家。没个房子，不开辆汽车好像都不是人；不揣上几万块钱现金，带上两条中华，穿上一身名牌连亲戚朋友都不敢见。
虽然今年大家的日子都不好过，但比富的风气也减了许多，最成码有个说词——经济不好，大家都理解。从某个角度说也是好事儿。
腊月二十三叫小年。这个小年很有意思，很亲切，很人文。算是春节大幕的开启。节字的本义是节制，并不带欢庆的意义。老辈的人都知道，越是过年礼节越多、约束越多，从这个意义上说中国的春节是对过去一年最大的反思。小年是反思的开始，不反思也不行，有个灶王爷要上天汇报。
腊月二十三，灶王爷上天；上天言好事，下地保平安。
中国是个没有宗教的国家。有人说，怎么没有，我们什么都有，佛教、道教、天主、基督。是的，我们有的太多了，我们包容了太多，也就等于没有了。这些年很多学者、专家对中国没有宗教大放厥词，说中国人因为没有宗教才如何如何。用句不太礼貌的话来评价，这都是无稽之谈。中国人有自己的、朴素的生活哲学，他们能在迷途中通过不同的方式来调整自己。也有可能是儒家的“任重道远”；也有可能是道家的“福兮祸所伏祸兮福所倚”；实在不行也可以求一下观世音、捧一下关二爷。都不管用了也没事，我们知道“求人不如求已”、“跪人不如跪已”的硬道理。
在中国诸神体系中，灶王爷是个小得不能再小的神了。土地爷是玉皇大帝派下来管土地的神，灶王爷是玉皇大帝派到你家管灶台的神。解放前的中国差不多村村有土地庙，家家供灶王爷。
土地爷、灶王爷把中华民族的农耕特色和大国国情表现得淋漓尽致。农耕土地最重要，人口重多吃饭最重要。
灶王爷可不只管吃饭，他在你家什么都管，小到你家的炉灶烧火是不是顺畅、夫妻是否恩爱，大到你家的人从善还是从恶，是荫及子孙，还是殃及后代。
灶王爷只是一张小纸画，北方是贴在灶坑上边的墙上。一年下来烟熏火燎，都会变成满脸漆黑的包公。大人常常说玩得一脸黑的小孩子，看你把脸造的，和小灶王爷似的。
记得小时候，邻居陈二在腊月二十三这天早上把媳妇拉到院子里打了一顿。陈二的媳妇五大三粗，平时总是打得陈二满院跑，可这天她老老实实地挨了陈二一顿胖揍，竟然没吭一声。
早上，陈二把灶王爷从灶墙上揭下来，正准备烧了，送灶王爷上天。拿着灶王爷对着燃好的香一拜才发现，他手里的灶王爷大头朝下，而且头的一边比脚的一边还黑。陈二一下子就火了，去年年初四那天晚上陈二喝多了，是媳妇把灶王爷贴上的，居然贴反了。这还不算，这一冬天，陈二家的灶就不好烧，总里冒烟，常常呛得全家十冬腊月里地到院子里站着吹西北风，陈二常被媳妇骂得狗血喷头，说他连他灶台和火坑也搭不好。这也就算了，媳妇还说，明年开春找个会搭坑的，哪怕和人家睡一宿（xuǐ）也行，把灶台和炕重搭一遍，再也不想到了冬天受这冒烟儿的气，这是对一个男人最大的侮辱。陈二拉着媳妇的头发问，你这败家的娘们，灶王爷都大头朝下一年了，你说，咱家的灶能好烧？能不冒烟吗？你说他这一年好受吗？你说他上天能说好话吗？陈二是边打边问，陈二媳妇一言不发。
陈二他爹跑出来说，别打了，打媳妇灶王爷也会向玉皇回报的，作孽啊！快点把灶王爷烧了送上天，多供点灶糖，粘住灶王爷的嘴，让他上天少说话。
陈二这才住手，烧了灶王爷，回屋找昨天从集市上买回来的二斤芝麻糖。进屋一看两孩子把芝麻糖都吃光，正用手小手择脸上的芝麻粒，有滋有味地嚼着。陈二气得把两孩子又打了顿，两个孩子大哭着跑到院子里找娘。陈二媳妇一看陈二又把孩子打了，火一下子上来了，拿起铁锹朝陈二劈去，陈二一躲，铁锹劈到了鸡窝上。几只鸡打着鸣儿，满院子乱飞。闹得鸡飞狗跳，孩子哭老婆叫。陈二家的年就在这“热闹”中开始了。
这只是那个年代的趣事，现在都用天然气了，灶王爷早就下岗了。
2016年也许会迎来新一轮下岗潮，很多热门行业的职工，也会像灶王爷一样暗然离岗。
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