嫦娥五号飞向地球，欧空局用15米天线追踪

我国嫦娥五号的一举一动始终牵动着大家的心，因为这是时隔将近半个世纪以来，第一次从月球上获取样本，然后再带回地球。那么，嫦娥五号的现状如何了呢？

目前，嫦娥五号的轨返组合体正带着挖到的月壤进入月地转移轨道，踏上了飞向地球之路。整个飞行时间持续大约四天半，预计在本月17日凌晨，嫦娥五号将会再入地球大气层。

嫦娥五号带回月壤不是一件容易的事情。从上升器进入月球轨道，到轨返组合体离开月球轨道，耗费了一周的时间。之后，嫦娥五号奔向地球又要耗费四五天的时间。

相比之下，当年美国宇航局（NASA）的阿波罗载人登月耗时要短很多，以阿波罗17号为例，从登月舱上升级进入月球轨道，再到指令舱带着三位宇航员再入地球大气层，总耗时大约5天。那么，为什么阿波罗飞船的耗时要短很多呢？

嫦娥五号任务和阿波罗任务的最大区别在于，前者是无人的，后者是载人的。太空环境对人类而言十分危险，宇航员肯定是越早返回地球越好，所以阿波罗飞船会尽快飞回地球。

尽快返回的前提是飞船需要足够强大的火箭，由此耗资将会巨大。当年的阿波罗载人登月任务可谓是不计成本，整个计划耗资高达1600亿美元（折合到现在）。

由于嫦娥五号是无人的，没有那么娇贵，不必要着急返回地球。为了最大限度节约成本，充分考虑了月球和地球的几何关系（比如地月距离在不断变化，月球绕地球的轨道与地球绕太阳的轨道并不重合，有个5°的夹角），从发射时间到返回时间都已经预先设计好，这样可以大幅减少嫦娥五号所需携带的燃料，代价就是任务所需的时间较长。

欧洲航天局（ESA）来帮忙

尽管嫦娥五号是我国完全自主设计研制的，但任务期间还是有国际合作的，尤其是与欧空局。在嫦娥五号发射之初，欧空局就高调地宣布，在两个关键阶段，为嫦娥五号的飞行提供帮助。

由于地球在不断自转，在嫦娥五号飞向月球途中，我国的测控站难免会有盲区。在这个时候，欧空局启用他们的测控站，与嫦娥五号建立数据传输，从而准确知道嫦娥五号的飞行状态。

这并非第一次合作，在此之前，嫦娥三号、四号以及奔向火星的天问一号也都用到了欧空局的测控站。虽然美国宇航局（NASA）也想帮忙测控，但由于众所周知的原因，这被禁止了。

当嫦娥五号即将再入大气层之前，欧空局还会用口径15米的抛物面天线来捕捉嫦娥五号发出的信号。该测控站的天线位于赤道附近，非常适合用于月球任务测控，而且该天线还采用了欧空局的最先进技术。

通过欧空局的测控数据，可以了解到嫦娥五号再入大气层之前关键几小时的轨道，这样能够知道确切再入时间，进而确定着陆地点。

欧空局这么积极不是没有道理的，他们希望从嫦娥五号带回的宝贵月壤中，深入了解月球表面物质构成，这能为欧空局未来在月球上建造基地打下坚实基础。