许建昆：王冕为什么画荷（儒林外史新读之四）

吴敬梓到底有没有学问？有人说，《儒林外史》里陈礼为王惠、荀玫两人扶乩问卜，请出了关羽，居然在沙盘上写了一阙《西江月》。一个三国时代的人，怎可能始用晚唐、宋初才使用的词谱。可见，吴敬梓的普通常识不够。

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其实，书中所述与史实不合：如宁王宸濠的作乱，不到两个月就被王守仁平定了；吴敬梓却说成两年。蘧景玉嘲弄范进，举了主考官何景明唐突苏东坡文章之轶事；此事当在弘治十年至正德元年(1497-1506)之间。

事实上，何景明初次做陜西按察司提学副使，担任举拔生员的主试，时间应为正德十三年(1518)。等到何景明的学生考上举人、进士，再任官、升迁为学差，再三年任满返京述职，重会“何老先生”，恐怕要六、七年以上，已到了嘉靖初年(1522)。如果真有此事实，发生的时间远比蘧景玉引述之际，晚过十余年。

如果我们注意到吴敬梓写的是“小说”、是“外史”、而不是“历史”，或许就不会过度挑剔。小说家笔下，常常是“道听而涂说”，失之根据；转述贴切，则可以“化腐朽为神奇”，再造神采；但也有“杯弓蛇影”，兴云掀浪一番，增添了乌鲁木齐诸事。

宝文阁刊本《儒林外史评》

在“创作自由”的前提下，吴敬梓爱怎么写就怎么写，谁也管不着。更何况小说的世界里，有另一套逻辑可循。关圣帝君死去的是肉体，灵魂永在，能继续学习；要是今日扶乩关羽再现，能举笔写新诗，一点儿也不希奇。王守仁战宸濠，浴血苦斗，度日如年，现在以月为年，提醒读者感念勋业，未必夸张。

至于时序不对，前人怎能引述后事？君不闻：通过“时光隧道”，走进“多次元世界”；在羽渊以西，所有的时空交错扭曲，分不清先后，不免让人手捧宋版康熙字典，眼读张飞单挑岳飞的事迹。

话虽如此，以外史第一回王冕画荷为“纯属虚构”之作，恐有买椟还珠之憾。

吴敬梓塑像

吴敬梓以王冕为第一号出场人物，回目自谓“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”，用心良苦，当可以体会。史传记载中，王冕幼贫放牧维生，性喜读书。理学家韩性收为弟子，使继承衣钵，为一代通儒。明太祖立国，拟授官职，而王冕已死。

流传下来的史料和著作，证明王冕爱梅，隐居会嵇山后，以种梅、画梅为乐，并且影响了画坛墨梅的画风。（详见1984年冬季号《故宫学术季刊》若昕《王冕与墨梅画的发展》、1983年7月20日《台副》周冠华《王冕与梅花》二文）

此外，未见王冕有关荷花的任何一幅画或一首诗。何以到了吴敬梓笔下，王冕变成问卜测字、夜观星象的术士，也是挥洒没骨荷花的画家？

刘旦宅绘《王冕画荷图》

术士可以预卜先知，指出一代文人遭厄与自处之道。那画荷呢？又有什么象征寓意？

《尔雅》记载：“荷，芙蕖，其茎茄，其叶葭，其本蔤，其花菡萏，其实莲，其根藕，其中的，的中薏，的莲实”。字面上是说明荷（莲）的各部位名称，但以谐音求之，读书人若“知所负荷，乃佳劲(茎)佳业(叶)，本质缜密，涵永淡薄，宅心仁厚，求实笃行”。《楚辞》中，亦称“制芰荷以为衣”、“荷衣兮蕙带”，是屈原修养品德的自喻。

书中王冕彷屈原衣冠，穿上宽衣高帽，可看出他“慕贤”的行径。宋朝周敦颐的《爱莲说》，赞美它“出污泥而不染，濯清涟而不妖”，又谓“香远益清，亭亭净植”，则荷花的君子形象早被树立。

吴敬梓个人想必甚爱荷花，所以借来彰显读书人“文行出处”的主张。

王冕绘《墨梅图》

梅花也是一种象征高洁的花朵，历经霜雪，依然吐露芬芳，表现出坚毅不挠的精神；王冕本人又爱之若狂，吴敬梓何以不写入“画梅”之事？

除了小说家率意为之的理由外，会不会因为《诗经‧摽有梅》，制造求爱的情调；或者是曹操挥军前行“望梅止渴”的想望，而使吴敬梓弃之不顾。

书中，吴敬梓创造梅玖、荀玫等人物，隐有“没久”、跟着“倒霉”的寓意，也使“梅”变得不太可爱，或许就是王冕最终变成“画荷专家”的原因了。

以上种种推敲，看似荒诞不经，求之而言之成理；若是遽信不疑，则又与事实相距甚远。真假、虚实之际，存亡、有无之变，如何把持而不至于迷失，倒需要一套不小的学问才行。