“道可道，非常道。名可名，非常名。”，到底该如何理解？
如果，单就这两句话，大家怎么解读都行。那真的是，一千个读者就有一千个老子。但是，如果是对《道德经》作基础的解读，是不允许这样的。我认为，理解老子的任何一句话，都要跟下面几个因素紧密联系起来，《道德经》的定位和主旨，以及书里提到的现实情况进行解读。否则，就是随意主观发挥，说出的道理可能没错，却不是老子的本意，徒劳而已。
一，如何理解“道可道，非常道”？
1、“道可道，非常道”的意思是：“道理（道）是可以奉行（可道）的，但我说的是有别于那些人们以为恒常的道理（非常道）。”简单地说，人都是会依据道理来做事的。但是，老子开宗明义就说，不能依据所谓理所当然的“常道”，而要依据“非常道”。
2、联系《道德经》的定位，来理解这句话。
我把《道德经》定位为“侯王的治国理念及守则”。理由是：第一，春秋时期大动乱的背景下，如何治乱？诸子百家是有各自的方案及理论的。老子的道家学派也不例外，也提出了经世致用的方案和理论支持。第二，书中无论从话题主体还是话题内容，都是明显指向未成圣的侯王所关切的治国理政的事，老子也为侯王提出许多相应的治国理念及守则。正是基于这样的定位，老子必然给讲求实际的侯王提供既实用又特别的东西，也就是治国的“非常道”。
我们看，有人把它翻译成“道，如果可以言说，就不是永恒的道了。”里面的哲学味道是很浓的，显然把《道德经》当成哲学书了。书里确实讲了“形而上”的道，是哲学。但是，这不是本书的重点，它只是作为理论依据而出现的。再说，这里好像说“道是不能言说的”。不能言说的道，那怎么能作为行动的终极依据呢？况且，老子说了五千多言啊！在跟侯王谈玄说妙？不是很奇怪吗？
3、联系《道德经》的主旨，来理解这句话。
本书的主旨，就是老子给侯王的守则是“以无事取天下”，给出的理由是“无为而无不为”，而终极的理由，是“自然之道”。也就是说，老子在事、理、道三个层面上都给侯王讲了大量的有别于“常道”的“非常道”。
①事层面的非常道与常道。总的就是“以无事取天下”与“有事取天下”。其他的，如“不尚贤”与尚贤；慈与失道失德的仁义礼；为腹不为目与为目不为腹；“损有馀而补不足”与“损不足以奉有馀”。等等。
②理层面的非常道与常道。总的就是“无为而无不为”与“为者败之”。其他的，如“柔弱处上”与强大处上；“不敢为天下先，故能成器长”与“舍后且先”。等等。
③道层面的非常道与常道。就是“道法自然”。如“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。”与有身不殆。
符合上面各个层面的句子还有很多很多，就不一一列举了。从全书的主旨来看，《道德经》可以说是一部讲述治国“非常道”的书，是融入高超智慧的实用教科书，一点也不玄乎。所以，从哲学和玄学角度去理解这句提纲挈领的话，是抓不住全书主旨的表现。而且，从一开始就陷入偏颇的方向，是很遗憾的。
4、联系《道德经》提到的现实情况，来理解这句话。
“常道”与“非常道”，是一对完全相反的概念，其包含的道理也是相反的。一个道理，之所以是“常道”，是因为它有深藏的个人欲望和源自主观角度的无知；之所以是“非常道”，是因为它对治和升华了个人欲望，还有源自全方位角度而得的智慧。但是，现实却是人们受欲望驱使，也受无知所限，出现“大道甚夷而人好径”的情形，让老子很是无奈。所以，老子感叹说：“吾言甚易知，甚易行。天下莫能知，莫能行。”于是，老子就把希望寄托在其目标读者侯王的身上，一上来就说不要被社会主流价值的“常道”所蒙蔽，而要切实知行合道的“非常道”，才能实现“无事取天下”的长治久安的目标。
二，“名可名，非常名”的意思。
1、很多人把它翻译成：“名，如果可以叫得出，就不是永恒的名了。”仍然充满哲学意味，而且也不知所云。我想，正是类似这种理解，才把老子的学说弄成“玄学”的。如何正确理解？同样可以从上一句的解读思路来进行分析，这里就不详述了。
2、下面重点说一下这句话含有的两层意思。
①老子以“非常名”作哲学概念用。它的第一层意思是：“一个概念（名）表明人们对相关事物的认知（可名），但我的说是有别于人们以为恒常不变的概念（非常名）。”例如，道、夷、希、微、静、复命、常、明、大、小、强、祥等等，这些字词有其平常的含义。但是，老子赋予了特别的内涵，使之成为形而上的名，作为老子学说里的专有概念而被使用。
②“常名”是会转变为“非常名”的。那么，它的第二层意思是：“一个概念（名）表明人们对相关事物的认知（可名），但是，人们根据此概念一致行动之后，往往得到与此概念相反的结果（非常名）。”这层意思是老子这名话的重点。
比如，常名“美”与非常名“恶（wù）”。出自“天下皆知美之为美，斯恶矣。”其中“美”和“恶”是两个“名”（概念）。美，是赞美的意思，是主观好感的表达。恶（wù），是厌恶的意思，是主观坏感的表达。这里谈的并不是什么“美丑（恶 è）”相互转化的辩证法！而是说，人对事物有了好感的想法（赞美）之后，是有后继行动的，如果多数人一致的话，就会出现与先前想法相反的结果，即厌恶。大家想象一下，如果全国人民都“东施效颦”！结果一出门，看见人人都和自己一样，捂着胸皱着眉，那会是一个怎样的“恶（wù）不忍睹”的景象啊！现实的例子是，人们都喜欢品相漂亮的水果，结果是市场上都是施肥用药种出来的好看水果，现在很多人都知道吃这样的水果不好。注意，“天下皆知”意味着管理者通过价值导向做了有违自然的事，一定会出现适得其反的坏结果。所以，老子才得出结论说：“圣人处无为之事，行不言之教”！
总结来看，理解《道德经》里的任何一句话，尤其是有争议的句子，都要有确凿的依据，而依据就在本书里。把握本书的定位，是为了防止出现偏颇的解读；紧扣本书的主旨，则是为了让关键表述与主题相契合；至于要了解书中所述的实际情况，是为了印证解读的正确性。