苦瓜为何叫君子菜

炎炎夏日,苦瓜自然是这个季节清热解暑的一种重要蔬菜。据资料,食用苦瓜具有清热解毒、养颜嫩肤、降血糖、养血滋肝等营养价值和功效。就文化而言,苦瓜在民间还有“君子菜”的美誉。

苦瓜,是葫芦科苦瓜属中的栽培种,属于一年生的攀缘性草本植物。苦瓜由于果实含有一种苦瓜苷,具有特殊的苦味而得名。苦字不好听,广东人又唤作凉瓜。苦瓜表面长有瘤状突起,故又称癞瓜;瓜面起皱纹,似荔枝,遂又称锦荔枝。

苦瓜原产于亚洲热带地区,印度、日本及东南亚栽培历史悠久。明代以前,中国医书没有苦瓜的记载,直到明代朱橚的《救荒本草》才有了关于苦瓜的记载。有资料称郑和下西洋时,将苦瓜从南洋群岛移植过来。明代徐光启的《农政全书》提到南方人甚食苦瓜,说明当时在中国南方已普遍栽培。著名园艺学家吴耕民在1936年版的《蔬菜园艺学》记述:“苦瓜原产于东印度,我国自南番傳人。”

清代王孟英的《随息居饮食谱》说:“苦瓜清则苦寒;涤热,明目,清心。可酱可腌。——中寒者(寒底)勿食。熟则色赤,昧甘性平,养血滋肝,润脾补肾。”这说明明清时期人们对苦瓜的属性和功效已经有了准确的认识。

需要指出的是,苦瓜在17世纪传入欧洲后,主要不是用来食用,而是用作观赏。

据资料,20世纪90年代以来,南方各省蔬菜科研机构相继成立了苦瓜育种课题组,开展苦瓜品种资源、主要性状的遗传规律、杂种优势利用、新技术育种等方面的研究,并相继育成和推广了一批不同果形、不同果色、不同属性的苦瓜新品种。1997年,中国入库保存的苦瓜种质资源有177份,主要来源于广东、广西、福建、湖南、江西、四川、贵州等省区。

那么,苦瓜在民间为何又被称为“君子菜”呢,这是因为“苦瓜虽苦,但不传苦于他物”。意思是说,苦瓜不管与什么菜混制在一起,都不会把苦味传给别的菜。因此,有了苦瓜具备“君子之德、君子之功”的说法。

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