词源趣谈:一英里(mile)到底有多远?

在英美等国,人们常常用mile(英里)来作为最常见的距离单位。一英里大概1.6公里。那么,mile(英里)这个单词到底是怎么来的呢?
mile来自拉丁语短语mille passus(一千罗马步),其中的mille表示“千”,passus表示“罗马步”,指步行时同一只脚前后移动的距离,实际上相当于两步。所以一英里(mile)原本指的就是一千罗马步的距离,也就是成年人走两千步的距离。
1592年,英国女王伊丽莎白一世颁布法令,规定一英里等于1760码(yard),大约1.6公里。
英语中表示“千、千分之一”的词根milli-就来自拉丁语mille(千),和单词mile(英里)同源。由词根milli-衍生出的常见单词有million(百万),millimeter(毫米,千分之一米)等。
罗马帝国的第一代皇帝奥古斯都(Augustus)在古罗马广场(Roman Forum)树立了一块中央石碑,将其作为世界的中心,以此为起点每隔一千罗马步置一石碑,碑面刻有皇帝的大名,并标明到某地的距离。
在拉丁语中这些石碑被称为milliarium,字面意思是“相距一千罗马步之物”,英文翻译为milestone,由mile(英里,原本等于一千罗马步)加stone(石头)组成。中文则翻译为“里程碑”。
mile:[maɪl] n.英里
milestone:[ˈmaɪlstəʊn] n.里程碑
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