太平洋战争第五部之中途岛海战（九十一）
后边两艘舰就没有那么好的运气了。“铃谷”号身后的“三隈”号同样尽快左转以避免与旗舰相撞，这样它就直接处于舰队最尾的“最上”号的航道上。“三隈”号舰长崎山释夫大佐直到最后一秒才发现姊妹舰高速冲了上来。“左满舵！全速倒车！”虽然“最上”号航海长山内正纪中佐尖叫着发出了命令，但显然为时已晚。在钢铁碰撞发出的刺耳声响中，“最上”号薄弱而优雅的船头直接撞在了“三隈”号的装甲列板上，它前进的冲力完全受阻，巡洋舰从船头到第一主炮部位发生了惊骇的变形，几乎缩短了15米之多。幸好舰队刚刚转向，速度只有28节，才未酿成更大的灾祸。相比而言，挨撞的“三隈”号损伤较小，大部分伤势在水线以上，速度未受太大影响。但第四号锅炉室附近的一个油箱被撞出一个长20米、高6米的缺口，大量泄露的燃油在海面上留下了一道清晰的污渍。任何飞越这一海域的美机都能清楚地看到它，这对于身处险境正欲高速逃逸的栗田舰队无疑是致命的。
受伤导致“最上”号的航速大减到可怜的12节。栗田无奈选择自己率领“熊野”、“铃谷”号向西绝尘而去，留下“三隈”号护卫“最上”号一起离开战场。栗田同时致电被远远甩在后边的第八驱逐舰分队，要他们继续东行与受伤的巡洋舰汇合。
虽然栗田在“跑跑排行榜”上位列三甲，但老酒认为此时他“牺牲少数、保全多数”的做法无可厚非。说实在话，栗田应该将“三隈”号和两艘驱逐舰一起带走，任由“最上”号自生自灭。这里距离中途岛如此之近，天亮之后，蜗牛般爬行的“最上”号势必成为美军航空兵的美味早点，它存活的几率实在太小了。但栗田那样做虽合理却不合情，见死不救将极大地打击官兵的士气，以后他也没脸在海军继续混了。
危急关头，“最上”号损控指挥官猿渡正之少佐挺身而出，展示出让帝国海军为之骄傲的敏锐洞察力。赶到舰首的猿渡看到损管队员们被突如其来的撞击吓坏了，一个个目瞪口呆，不知所措。猿渡立即组织大家修补漏洞，尽快把撞坏的燃油舱隔壁的舱抢修好。之后他下达了一项匪夷所思的命令，抛弃所有可见易燃品，包括深水炸弹和24条宝贵的九三型氧气鱼雷。尽管舰长曾尔章大佐对此提出异议，但猿渡依然坚持自己的观点。与之相反，自认为受伤轻微的“三隈”号保留了所有鱼雷，不同的决策将带来截然相反的结果。之后两舰以“最上”号的最大航速12节向西蹒跚而行。
巡洋舰上的日本人在手忙脚乱，他们前方的墨菲少校却仍未识别出敌人的身份。他于3时致电潜艇部队司令官英格利希少将，“截止2时17分，有多艘来历不明的舰只在中途岛以西160公里处航行，在几分钟前改变了航向”。墨菲没有说明发现的是敌舰，也没有报告具体数量。直到4时37分他才再次致电珍珠港，“确认发现的是敌军巡洋舰”。由于并未向低速航行的日舰发起攻击，迟迟发出的情报又含糊不清，特别是未强调敌舰正背向中途岛行驶，最终导致战机贻误。潜艇兵出身的尼米兹终于动了雷霆之怒，回头就解除了墨菲的艇长职务。事实上在中途岛战场美日双方投入的潜艇超过了30艘，总体表现欠佳，除美军的“鹦鹉螺”号和日军的“伊-168”号之外。
根据美军太平洋舰队管理办法，潜艇艇长并不隶属特混舰队司令官指挥。墨菲直接向自己的司令官汇报情况，而后由英格利希再向太平洋舰队司令部报告，由后者做出综合处置。在距离中途岛如此近的地方“发现多艘军舰”，结合之前敌军潜艇炮击中途岛的报告，似乎预示着遭受重大损失的日本人仍倔强地试图攻占中途岛。到6时整，墨菲终于发来了一份详细报告：“中途岛以西210公里处发现两艘敌巡洋舰，航速17节，一艘带伤。”
尼米兹在6时30分获悉了全部信息，这更增加了他的担忧。在征得司令官同意之后，英格利希于6时47分颁布了作战命令：据信敌人将在今天尝试登陆中途岛，附近海域所有11艘潜艇迅速浮出水面，以最快速度进至中途岛周围10公里之内，随时对可能出现的敌军运兵船队及护航舰只发起攻击。
中途岛同样收到了珍珠港转发的“潜艇发现多艘敌舰”的报告。4时15分，赛马德下令放飞了岛上的10架卡塔琳娜，以尽快定位墨菲发现的敌军舰队。今天侦察机只对外搜索460公里，区域仅限于20度到250度之间。赛马德最关心的是中途岛会不会在5日白天再次遭到攻击。如果敌军攻略部队果真出现，这些卡塔琳娜受命在不加油的情况下直接飞往珍珠港。
7时07分，尼米兹转发了一架卡塔琳娜在6时30分发出的报告：两艘战列舰位于中途岛以西230公里处，以15节的速度西行。很快另一架卡塔琳娜的消息称，在相同方向185公里处发现敌军两艘驱逐舰。尼米兹因此同时致电金、弗莱彻、斯普鲁恩斯和赛马德，“有强烈的迹象表明，日军将不顾头一天的重大损失尝试突击占领中途岛”。其实当时大部分日军舰船都已调头向西行驶，只有“三隈”号和“最上”号在中途岛附近，它们不是不想跑而是跑不快。此外还有快速东行欲与受伤巡洋舰汇合的“朝潮”和“荒潮”号。
“三隈”号舰长崎山大佐敏感地意识到自己已经被美军发现，他在6时23分向近藤、栗田报告了自己的位置：“北纬28度10分、西经179度30分，航速12节”。虽然“三隈”号仍可跑出35节的高速，但崎山不忍心抛下姊妹舰“最上”号不管，而是决心与曾尔舰长同进退、共生死。崎山知道山本和近藤的主力舰队在正西或西北方向，于是明智地选择以最大速度向西航行，尽可能拉大与中途岛的距离。在发出电报仅仅7分钟之后，崎山的视野中已经出现了美军卡塔琳娜侦察机的魅影，这就意味危险来得比他预料的要早得多。
敌舰已经近在咫尺，必须将之扼杀在摇篮之中。7时整，赛马德和拉姆齐下令岛上剩余的轰炸机全部起飞，前往攻击被定位的敌军舰队。这批飞机包括马歇尔·泰勒上尉的6架“无畏式”和理查德·弗莱明上尉的6架“报复者式”。
在飞行了大约45分钟后，泰勒上尉在75公里外发现了海面上漂浮的大片油渍，于是顺藤摸瓜找到了正在逃跑的两艘日舰。泰勒率队从3000米的高空背光向“最上”号发起俯冲。尽管两艘日舰速度不快，但防空炮火依然猛烈。美国人的6颗炸弹全部扔在了离舰很远的地方。第一轮攻击结束之后，双方相安无事，皆大欢喜。
弗莱明的“报复者式”比泰勒晚到了几分钟。8时40分，他率众机冒着日军的高炮火力从1200米高度下滑投弹，选择的目标是位于“最上”号舰首左舷方向的“三隈”号。利昂·威廉森上尉看到弗莱明的飞机被日军的高射炮火击中，他尽力想控制飞机，但最终还是起火燃烧坠入大海。其余飞机扔下的炸弹同样无一命中。日本人在第一轮考试中不但毫发无损，还顺带击落敌机一架，可得满分也。
需要特别指出的是，后来就有了弗莱明上尉驾机撞向“三隈”号后炮塔、并将那里的日军炮手全部炸死的说法。经多方考证，当时的事实并非如此。但美国人鼓舞士气需要这样的英雄人物，弗莱明的“英雄事迹”因此被广为传颂，他也成为二战中美国海军陆战队获得83枚最高勋章——国会荣誉勋章的第一人，第二个就是在瓜岛抱着机枪“突突”日本人的约翰·巴斯隆。第二年，美国新下水的一艘护航驱逐舰也以他的名字命名，舷号DE-32。
对日本人来说更大的麻烦还在后边。就在前两批战机撤出战斗的同时，由布鲁克·艾伦中校率领的8架B-17适时赶到了，它们携带了多达39颗227公斤炸弹。陆军飞行员的表现依然只能用蹩脚来形容，这么多炸弹只取得了“一颗近失”的惨淡战绩，造成“最上”号两名水兵死亡。但陆军飞行员返航后汇报说，攻击取得辉煌战果，“两弹命中、三弹近失”，显然吹牛水平要比投弹水平高很多。
（美国海军陆战队第一位获得国会荣誉勋章的理查德·弗莱明上尉）