WHY 中世纪的英国人使用绵羊羊皮纸撰写法律文件
最新的历史研究发现，中世纪和现代初期，律师选择用羊皮纸书写重要的文件，是因为它们可以防篡改。
13世纪至20世纪英国用于撰写法律文件的材质，专家们发现，它们几乎都是绵羊皮，而非山羊皮或小牛皮。
理由可能是，羊皮的结构使上面的文字难以被篡改——会留下很明显的痕迹。
绵羊皮肤的各层之间沉积着脂肪。在羊皮纸的生产过程中，羊皮被浸入石灰，石灰将脂肪吸出，在各层之间留下空隙。刮掉墨汁的企图会导致皮层分离，即所谓的分层，留下明显的痕迹。
绵羊皮的脂肪含量非常高，占30%至50%，而山羊皮的脂肪含量为3%至10%，牛皮的脂肪含量仅为2%至3%。因此，羊皮层次更丰富。
在后来的几个世纪里，羊皮仍比山羊皮或小牛皮更流行，很可能来源充足和成本更低。
领导这项研究的埃克塞特大学的考古学家Sean Doherty博士说："律师们在意真实性和安全性，就像他们在意印章那样。但现在看来，这种关注也延续到他们对皮纸的选择上"。
另外羊皮纸非常耐用，英国档案馆和私人收藏中存留着数百万份旧的法律文件，但往往被忽视，因为它们缺乏历史价值。1925年的《土地登记法》颁布后，许多文件被丢弃、烧毁，甚至被制成灯罩。
Doherty博士说 "写在这些文件上的文字通常被认为历史价值有限，因为大部分都是公式化的内容。然而，现代研究技术意味着我们现在不仅能读文字，还能读出羊皮上的生物和化学信息。作为实物，它们是特别的分子档案，通过它可以探索几个世纪前的工艺、贸易和畜牧业。"
在纸张普及的17世纪，首席大法官爱德华·科克爵士写道，法律文件有必要写在羊皮纸上，"因为在羊皮纸上的文字最不容易被改动或损坏"。
约克大学考古系的乔纳森·芬奇教授说。"我们的研究表明，古人对不同材质的特性有很深的了解。对于绵羊羊皮纸，它的特性被用来防范重要法律文件被人偷偷篡改。”
这项研究发表在《遗产科学》杂志上。