枪械漫谈：机枪
我们前面漫谈了枪械中常见的手枪、步枪、冲锋枪和卡宾枪，今天我们漫谈一下机枪。在本公众号中的漫谈系列，主要是介绍武器装备的基本概念、特点（优点与不足）、分类以及发展的大致脉络，目的是让军迷朋友从一般意义上来认识这些武器装备的基本性能和适用范围，因为战术理论，尤其是初级战术理论往往是以了解武器装备的性能为基础的，而相对高级的战术、战役（本公众号将其统一称为作战）理论则是建立在对军兵种知识的掌握为前提的。虽然从逻辑上来看，枪迷、炮迷、战机迷等这些装备迷也属军迷系列，这些漫谈类的知识对他们来说可能属于小儿科，但堂主开设本公众号的目的倾向于“较为系统”的“军事基础知识”，进而学会从全局（或作战系统内部关系）出发去养成一种思维模式。
加特林转管机枪
机枪，我们又称为机关枪，这种叫法可能与它的英文名Machine gun有关吧。它是一种带有枪架或枪座，以连发射击为主的自动枪械。现代的步枪、冲锋枪等都可以实现连发射击，它们与机枪的共同点在于其连发射击的原理基本相同，但机枪与它们的区别在于：一是射击方式上机枪以连发射击为主，它在作战中所担负的角色除了杀伤对方之外，更重要的是起到压制作用。那么我们怎么样去理解这里的“压制作用”？它的战术意义在于剥夺对方机动与还手的能力，通俗地说一方面我如果要是能直接杀伤到敌人则更好，否则主话我追求让敌人不能轻易地机动，不能从容地对我方射击，而如果敌人非要进行机动或射击的话，就会增大伤亡；另一方面用以掩护我方机动与攻击的目的。当然，这种目的的达成体现在机枪上就是持续不断地、密集地向敌人的位置进行射击。二是在结构上为了保证这种效果，机枪往往要加装支架（两脚架或三脚架）或相对固定于某种发射平台之上（坦克、装甲车、飞机等）。此外，机枪的有效射程较一般步枪要远。
现代加特林机枪主要用于飞机、舰艇、车辆等作战平台之上
从分类上看，依据不同的标准我们可以将其分为不同类型。按照实现自动射击的原理，我们可以分为两类：
一类是以加特林为代表的外部能源机枪，即以外部能源实现连发射击的机枪。这种机枪最初采用通过手动摇柄（后来改进为电能驱动）达到多管（4管、6管甚至10管）旋转并实现连发射击的武器，所以它又被称为是转管机枪。由于它是多管轮流射击，所以枪管在射击时的冷却效率较好，持续射击的时间也较长。不过，由于它的多管，导致了其重量大增，不利于步兵携带机动，所以逐渐淡出人们的视线。
另一类是以马克沁为代表的依靠子弹火药部分能量实现连发射击的机枪。这是目前最为普遍应用的自动原理。现代的机枪大多也属于这一种。
依据通常的战术使用标准，机枪又可分为轻机枪、重机枪和通用机枪三种。
我军的81式机枪，就属于典型的轻机枪
轻机枪，通常配备到步兵班，结构上装有两脚架，可由单兵携带使用，一般可为步兵提供500－800米左右距离上的火力支援。这类机枪在机件上、弹药上一般与步兵班的步枪可以通用，它们一起形成某型“枪族”，所以保障性较好。
重机枪，通常是指配备三脚枪架，能长时间连续射击的机枪。与轻机枪相比，它的重量相对重些，由于有三脚枪架的支援，其射击较为稳定，其射程也较远，一般可达800－1000米的距离，并有着良好的射击精度和火力持续性，可采用高射与平射方式射击。有的步兵营中编制有机炮连或机枪连，他们所装备的机枪主要是重机枪。
我军98式12.7毫米重机枪
通用机枪，又被称为是轻重两用机枪，它是一种既具有轻机枪携带方便、使用灵活的优点，又具有重机枪射程远、威力大、连续射击时间长的优点的机枪。作为轻机枪时，它使用自身配备的两脚架，作为重机枪使用时，则要换加三脚架。因为两脚架虽然也可以实现长时间的连续射击，在射击距离与持续时间上可达到重机枪的标准，但在精度上远不如使用三脚架时好。所以，配备通用机枪的部队，通常将三脚架作为附件，而平时则将其作为轻机枪使用。
美军M60通用机枪，手持使用为轻机枪，置于武器台上则为重机枪
机枪，是最先被发明出来的连发自动武器，后来的自动步枪、冲锋枪等也是依据机枪的自动原理研制的。机枪的出现，大大增强了战场上火力的密度，在它的影响之下，传统意义上的骑兵逐渐退出了战争的舞台，那种依靠密集队形的传统方阵式步兵战术让位于散兵线战术，而辅以铁丝网、地雷场的陆上相对静止的堑壕战则成了陆军作战的主要作战方式，直到为了打破这种僵局而促生了以坦克为代表的装甲兵，战场上才又重新“流动”起来。