地球早已处于外星人观察之下?12光年外的发现,让科学家感到担忧
十七世纪初,伽利略发明了天文望远镜,宇宙第一次在人类面前展现了它的宏伟与浩瀚,同时人类也第一次认识到了自身的渺小。
二十世纪,在经历了近百年的积累和沉淀之后,人类文明迎来了史无前例的质变,无数探测器承载着人类的希望奔赴深空,而火箭喷涌出的尾焰也将人类带离了地球,那漆黑背景上闪耀的无数星辰,进一步彰显了宇宙的辽阔与无垠。
宇宙诡异的“安静”
时光荏苒,当人类从这种夙愿实现的激动中平复下来时,一个诡异的情况引起了科学家们的注意——宇宙太“安静”了。
和很多人想得不同的是,这种“安静”并不是理所应当,而是包含了“大恐怖”。因为按照正常的逻辑,整个银河系中大约有1000亿颗“太阳”,哪怕其中只有1%的“太阳”拥有类地行星,那银河系中活跃的文明数量也是很多的,更何况整个银河系中适宜生命活动的行星要远远超过1%。
既然宇宙中应该是“热闹”的,为什么现实却如此“安静”呢?是人类对智慧生命出现过于乐观吗?当然不是,因为人类就是最好的例子。可既然不是过于乐观,那么该如何解释这种诡异的情况呢?
想方设法寻找外星文明
1959年9月,《自然》上刊载的一篇论文说服了科学界,寻找地外文明的“SETI”计划正式启动。改计划不仅包括对外星信号的寻找,同时也包括一些可见光和红外线信号的寻找。
1961年,美国天文学家法兰克·德雷克(Frank Drake)建立了“德雷克方程”,用于计算银河系中外星文明的数量。按照他的计算,银河系中大约有2.31~1000种智慧生命。
1974年,科学家们向2.1万光年外的M13星团发射了一串信号,这串信号中包含了太阳系位置、人类DNA信息等内容。
1977年,天文学家杰里·R·埃曼(Jerry R. Ehman)检测到了一个持续72秒的强烈无线电信号,在记录这段信号的打印纸上,埃曼圈出了关键信息,并在旁边注上了“Wow!”,随后人们便用这个注释称呼这个信号。
遗憾的是,在后面的几十年中,科学家们再也没有检测到“Wow!”信号,它的出现仿佛只是为了来跟人类开一个玩笑。
同年,旅行者一号、二号相继升空,它们携带着包含地球许多信息的“金唱片”奔赴宇宙深处。
通过上面一系列的举措能够看出,人类为了寻找“同伴”,或者说寻找一个答案,可以说是使出了浑身解数。但就目前的情况来看,这些举措似乎一无所获,偌大的宇宙中仿佛只有人类在孤独的放声大喊。
寻找方法开始转变
近些年,在苦寻无果的情况之下,科学家们逐渐转变寻找思路,在继续寻找无线电信号的同时,也将外星文明的技术签名纳入了寻找范围,比如大气污染、戴森球以及星际飞行器留下的痕迹等等。
因为相比寻找无线电信号的大海捞针,更“显眼”的外星技术签名显然寻找起来更加的快捷、高效。
事实上,除了对外星技术签名的关注,许多科学家也将目光放到了一些宜居行星上,毕竟和那些未知的行星相比,适宜人类生存的行星上孕育生命的可能性肯定更高,人类就是最好的例子与证据。
蒂加登星系中隐藏的两颗“地球”
目前,人类发现的宜居行星大都在100光年开外,但100光年之内的也不是没有,比如蒂加登星系内的两个行星。
蒂加登星(Teegarden's Star)是人类目前发现的最小恒星之一,它距离地球大约12.5光年,质量只是太阳的十分之一。
因为超小的体积,导致它的整体温度很低,表面温度仅仅为2700°C,这远远低于太阳的6000°C。
较低的温度加上很小的体积,使得蒂加登星“隐藏”的极好,科学家们直到2003年才正式确定了它的存在。
最开始发现它的时候,科学家们认为它周围并没有宜居行星,但上段时间一个研究团队在对它进行超过3年的持续观察后,发现了两颗隐藏很深的宜居行星
研究团队成员之一马蒂亚斯·泽克迈斯特(Mathias Zechmeister)指出,这两颗行星体积比地球略大,虽然他们离恒星很近,但蒂加登星是一颗温度较低的红矮星,所以它们实际上处于恒星系的宜居带内,这意味着它们的表面很可能有液态水的存在。
成员之一的斯特凡·德莱塞教授(Stefan Dreizler)表示,这次的发现是人类在红矮星附近寻找宜居行星的巨大突破,依照这种思路或许能够让我们发现许多潜在的宜居行星。
这次之所以能够发现这两颗行星,主要借助了最先进的Carmenes行星探测仪器,而它所使用的寻找方法是“径向速度法”。
哥廷根大学天体物理研究所安斯加尔·赖纳斯(Ansgar Reiners)表示,除了使用“径向速度法”寻找地外行星,“凌日法”也是一个较为常用的寻找方法。
简单来说,在观察某颗恒星时,如果有一颗行星从恒星表面飞过,那么由于受到行星的遮挡,我们观察到的恒星光度就会在某段时间内发生变化,通过变换的幅度我们能够判断出该恒星系是否有行星,以及行星的大小、运行速度和位置等信息。
蒂加登星系的智慧生物可能很早就知道地球的存在
安斯加尔·赖纳斯认为,在宇宙尺度中蒂加登星距离太阳系很近,可以轻易通过“凌日法”观察到地球的存在。
所以,如果那两颗宜居行星上真的存在智慧生命,并且他们的科技水平和人类差不多,那么他们可能已经通过“凌日法”知道了地球存在,甚至一直观察着地球运行规律。
不过,如果他们的科技水平和人类差不多,那么也仅仅就是知道地球的存在,不可能知道地球上有智慧生命的存在。因为庞大的距离尺度仿佛给地球贴上了一层磨砂玻璃,使得他们无法看到我们活动的痕迹,不然这将会是一件让人担忧的事情。
正如卡尔·萨根所说,人类进入宇宙所做的第一件事情不应该是放声呐喊,而是要安静的观察,或许一个不经意的回应,都会让人类遭受灭顶之灾。
当然了,如果他们比人类的科技水平高,那么我们能做的或许只有安心发展,虽然12光年的距离很遥远,但谁也不知道他们是不是已经在向地球前进的路上。