贾蔷的自述：没有父母的艰难，失去恋人的痛苦，我全体会到了
说起来，我也是贾家的正派玄孙，奈何父母早亡，从小便在宁国府，跟着贾珍过活。贾珍是我的堂伯父，他那儿子贾蓉比我略大两岁，我俩倒也契合，从小混到大。
那年，贾珍把我从宁府挪了出去，使我自立门户，单过了。记得那一日，他把我叫来，语气与平日不同，满脸凝重：“蔷哥，你也不小了，这几年也跟着蓉哥读了些书，想来也学了些道理在心中。你父亲母亲去世早，我原本应该将你养在身边，像对蓉哥一般照应到底。只是，你也知道，这府里人多口杂，那起不得志的奴仆小人，专能造谣诽谤，诟谇谣诼，没的玷辱了咱们。我想，竟不如让你搬出去倒也罢了。”
我听了这话，半晌才出声道：“伯父这话，侄儿竟是听糊涂了。侄儿自失了父母，一向仰仗伯父才活下来，如今要出去，怕是世道艰难，人心险恶，我……”说到这里，我便不肯再说下去，只望着他。
我当时已经十六岁，自幼在宁府这潭浑水里蹚大，有什么是我不知道的？贾珍是贾家的族长，宁府更是他的天下，历来说一不二的。我一个失怙的弱子能得他这么多年宠溺，不过是凭借生了个好容貌。
每每他说嘴夸耀，都道：“我这侄儿比我那蓉小子生得还风流俊俏呢。”我能怎样呢？我是男儿郎，可我也要吃饭活命。不，我不仅仅要吃饭活命，我还想比贾芸、贾芹那些草字辈的子弟活得更好些——我是贾家的正派玄孙。
被贾珍收养，是我的幸运；被贾珍收养，也是我的不幸。我没有选择的余地。贾珍的老辣无耻也不是在一件事情上头，他连蓉哥的媳妇也不肯放过，我又如何能幸免？只是，他将宁府翻个过子来也无人敢管，如今又拿口风说事，意欲将我逐出，我如何肯？
他见我如此，忙说：“说的这是什么话？纵是艰难，哪里就难到你说的那个份上了？我想着不过是给你单独设一处宅子，老婆丫头小子都在这里给你分出一些，跟了你去，倒比外头买的强些。日后你的功名也罢，亲事也罢，我自有安排——有蓉哥那一份，自然有你的一份儿。”
我听了暗暗思忖，就等你这句话了，可是眼下的生计又当如何呢？想着便笑着跪倒：“伯父如此爱惜侄儿，侄儿无以回报。只求你老疼侄儿没有一技之长，还请替我寻个营生也罢了。”他忙说：“这有何难？眼下正建贵妃省亲的园子，多少活计差事，连那芹哥的母亲还要给他寻个差事干的，咱们自己的孩子倒闲着不成？我早想好了，贵妃娘娘省亲，万万少不得家戏，你便领了这个差事也罢了。从来我们都要去苏州选小戏子，采买了来还要调教，便是娘娘省亲去了也还要留在府里呢。这倒是个长久的营生。”
我听了便想，这个差事倒是个肥差，当下便谢了恩。临走，贾珍还一再叮嘱我，虽自立门户，其实是一样的，万万不可心存芥蒂。我笑着称是。
贾珍果然言出必行。他给我的宅子离宁府不远，倒也齐整，丫鬟仆妇也是旧人，我一个人也算是过得了。早晚都要离了那里，如今先出来也罢了。虽说我这些年也应名去上学，不过是虚掩耳目，斗鸡走狗、赏花阅柳之事我同着蓉哥也没少干的。
蓉哥也是个没气性的，纵比我大着一两岁，也生得好容貌，可是懦弱糊涂，我俩虽也好，可我也瞧不上他那样子。只说他那天仙似的媳妇，他自己看不住也罢了，怎就让那贾珍染指了还不敢反抗？
他总是跟我诉说他的苦衷，可依我看，还是他自己没本事罢了。后来那媳妇死了也罢了，贾蓉倒是说去了块心病。只抱怨那贾珍在丧礼上哭得如丧考妣，丑态毕露，实在是不给他脸面。我冷笑：“你自不要脸面，他如何给得？”贾蓉也不恼，只笑道：“你只管向着我父亲，我看赶明儿他死了你倒是怎么求我？”我也笑道:“他死了，你就熬出头了。有你在，我怕什么！”
这便是宁府，外头风光，内里早已污秽得臭不可闻。可是有什么办法呢？上梁不正下梁歪，从出城修道的贾敬算起来，到贾蓉，到我，莫不如此。便是荣国府也强不到哪去，且不说好色的大老爷，就说他那儿子贾琏，还不是个色中急鬼？
这琏二叔还偷娶了贾珍的小姨子呢。这小姨子生得就不用说了，只说与他父子俩都有风流韵事，亏得那琏二叔倒看上了。只是好景不长，偷来的锣敲不得，到底被琏二婶子发觉，接至府中折磨而死。
那琏二叔偷娶她，原也是蓉哥捣鬼，他别的不行，这调三窝四竟是无师自通。我知道他是为了他父亲碍眼，想为他寻他二姨娘鬼混找机会，结果却是害死一条性命。琏二奶奶出了名的嫉妒、狠毒，我也算见识过。
那次蓉哥来找我，便是为了琏二婶子算计贾瑞的事了。这个瑞大叔最是无能，他是贾代儒的孙子，二十多岁了还没娶上亲，贾太爷一意要他读书考取功名，可他哪里是块读书的料，成日家干些没行止的事，学里的子弟没人看得起他。
上次宝玉与秦钟在那里与人口角，他竟不能辖制。因秦钟好歹是蓉哥的小舅子，我既在那里，没有不管一管的。对方是璜大奶奶的侄儿金荣，虽不足为患，但是他与薛大傻子相好，我倒不好明着来偏向秦钟了。想了一想，便挑唆了宝玉的小厮茗烟几句，我自去了。听说那瑞大爷因不能服众，被宝玉的奶哥哥叫李贵好一阵排揎。
这样一个货色竟敢打琏二婶子的主意，怪道琏二婶子发狠一定要给他个教训。蓉哥自来得琏二婶子的垂怜，因我俩又好，因此便与我商量要将瑞大叔戏耍一番。我正待得无趣，见有这样的事，哪里有不应和的？
那一次，我俩算是把那贾瑞整惨了。淋了他粪水，冻了他一夜不算，还逼他写了赌债的字据，本以为吓唬吓唬他，我们取个乐也罢了，谁知后来他竟然害了重病，死了。事后那蓉哥似有后怕之意，我还劝解他，：“琏二婶子都不怕，我们倒怕起来了！且看他做的都是什么有脸的事，便是他做了鬼，也自去寻害他的人，与咱们何干？”虽如此说，可是其实我也是怕的，有好几夜睡不安生，恐怕瑞大叔的鬼魂儿来寻我。
也不过是几夜罢了，很快我便去做我的事了。既然已经自立门户，我不得不为我的将来打算。我比不得蓉小子，贾珍再不堪，现袭着祖上的官儿，那蓉哥再不济，将来也可以子承父业。我孤身一人将来去哪里奔个前程呢？
我不喜读书，可也要营生，不如趁现在有贾珍宠溺，蓉哥匡助，先寻些正经事做着，以待来日。那个采买小戏子的差事既已派了我，我便同着贾蓉一起去找琏二叔禀告明白。
琏二叔却不大放心，白问了两句。蓉哥便与二婶子使眼色，二婶子自然向着我们，少不得替我说句话儿。只这琏二叔面上随和，说话却也有些分量，我不过问他要什么东西，回头置办了孝敬他，他却训我别兴头，才学着办事，却先学了这把戏。
我领了命，自去办我的事情了。因这一项却是个大宗，倒不用现带了银子去，只在江南甄家支取三万便是。这甄家是贾府的至交，两府往来密切，现收着我们五万两银子呢，此去我只需带上书信会票，先支出三万就是了。
我虽是第一次出门办事，可毕竟那讲价钱会经济的事儿用不着我亲力亲为，我只留心学着也罢了。只钱在我手里把着，我便忖度着花吧。在贾府，哪怕是二百两银子的差使也有不少油水，这三万两，着实不是小数目。那贾芹因前日领了尼姑、道士的差使，立刻便威风起来，也不知从中赚了多少。
便是那个时候我第一次见到她。她在这十二个女孩子里是最出众的一个，不但模样最好，性子也最孤傲。原本她们都是家里穷得吃不起饭才被迫卖了做这个的，都是好人家的女孩。自从采买到手，一应的吃喝穿戴都供应得不寻常，许多女孩子见状便把那离乡思亲的忧愁丢掉一半儿，只有她愁眉紧锁，不为所动。
我见她与别个不同，便忍不住靠近她，试图去了解她。她只是想念父母家人，没有思绪。直到回至京都，把她们安顿在梨香院，请了教习日日指导她们学戏，我才发现这叫龄官的女孩着实没有令我失望。
她聪明异常，一教就会，她又勤奋刻苦，细细钻研。别的女孩子休息的时候她也不肯停下，教习对她赞不绝口。有道是“不疯魔不成佛”，日后这班子里若有一个出息的非她莫属。
我因有了这差事在身，竟也与过去断绝。蓉哥时时来找我，我也不得闲，他便各自走开，再结些新的狐朋狗友。我也不甚在意，久了我们也颇有些生疏起来。至于贾珍，他日日笙歌燕舞，既将我挪了出去，少不得又结交新人。我很少去宁府了，只在这梨香院看着她们习练。
贵妃省亲之日迫近，我少不得多用些功夫，也不负这些时日的辛苦。这些女孩子也不容易，一个个背井离乡做了这个行当，谁不是父母生养的？这营生苦、累，又下贱，她们还好些，唱给贵妃听也罢了。文官言语机敏，芳官唱功了得，葵官最是稳妥，可谁也没有龄官强。
这龄官既美，唱得又好，仿佛天生就是吃这碗饭的。我初时只是因为她好才对她刮目相看，可是后来，我发现渐渐地喜欢上她，一日不见便怅然若失，她也一天比一天依赖于我。我们在彼此的目光中找到了爱意。
那日贵妃归省，女孩子们的表现大为出色，贵妃欣喜，不但赏了众人，更是对龄官情有独钟，又命她再做两出。原本我命她做《游园》、《惊梦》，她不肯，偏做《相约》、《相骂》，我拗不过她，没想到贵妃对她更加欣赏，特意命令好生教习，不可为难了她。
那一次她得了贵妃的青睐，单独赏了好些东西，余者也都表现甚好，我也得了嘉奖。后来贵妃还偶然传她进去唱戏，我自然是高兴的。
只她这个脾气实在是难以捉摸，又兼她身子弱，我不敢招她生气，总是小心翼翼地哄着她，可是她还是时常肯动气，有一次病得咳出血来。我慌了，才这么个年纪儿，如何使得？那日我本为了哄她开心，特意去给她买了玉顶儿，那雀儿经了训练，会做戏与人玩，人人见了都道好玩，连宝玉在边上也说好，可独她生气，哭着说我形容打趣她。我见她病弱，怎好与她分证？到底拆了鸟笼，放了那雀儿，也算替她去去灾。
可是那天我竟然没想到，有一天我也会亲自拆了桎梏她的笼子，放她归家去。
后来宫里有丧事，依着规矩，有戏的人家都要散了戏班子。太太仁慈，愿意出银子送盘缠使这些女孩子归乡。可是一半都不愿意回去，也难怪，这里吃的穿的跟主子差不多，又不朝打暮骂的，女孩子们恋恩也是有的。
我便暗想，若是她脱了这唱戏的奴籍，我便接了她到我那里，我两个自此长相厮守也是好的。只还需得她愿意才行——可是她为何会不愿意？分明她心里有我。
当我告诉她我的打算时，她却迟迟没有做声。等回来太太着人问她们的去留时，她第一个说要回乡去。于是太太便命她的干娘暂时照料她，只等家人来接。我去问她时，她也只说，她放不下爹娘和妹妹，既然能还乡，是最好不过的了。
从此以后，我便没有再去找过她。那一夜我喝了很多酒，蓉哥与我一起，往常他喝了酒便乱骂，骂他父亲，骂他死了的媳妇秦可卿，我都是醒着听他骂。这一次，我喝醉了，我不知道我说了什么，也不知蓉哥有没有骂人。戏班子解散后，我这个差事也了了，我便闲了下来。虽这些年也积攒下一些东西，到底自立门户有自立门户的艰辛，可到底要怎么样呢，我也没个头绪。
又过了一二年，贾珍又给蓉哥娶了媳妇，姓许。这个媳妇跟先头秦家的比差远了，蓉哥也不在意，依旧是那样瞎混，顾头不顾尾的。可是我看贾府竟是大不如前了，外头的架子虽没倒，可内里也是倾上来了。依傍贾府的时日怕是也无多了，我思度着究竟倒是寻个门路，怎样才能使来日无忧。
可惜没等我寻出个头绪，贾府便倒了。我见势头不好，便也就变卖家产，离了京都。虽是我父母早亡，我又出去自住了，可是贾府如此盘龙卧虬的复杂人事，我若纠缠在其中，岂不是引火烧身？不如早早离了那里，落得清闲。
反正我光身一人，到哪里都可以。遥想那一年的情景，我便去了苏州。我到苏州的时候，正是三月间，春意正浓，却也落花无数。想来世间莫不如此，纵是春光无限好的时节，也是有枯枝落叶的。
苏州如画的春景，使我不愿离去，只想在此终老。
记得年少时，读过一首《菩萨蛮》：“人人尽说江南好，游人只合江南老。春水碧于天，画舫听雨眠。”当日我与她初遇，是不是也有雨来着？时隔太久，我忘了。词里还说：“垆边人似月，皓腕凝霜雪。”后来，我见过许多词里那样的江南女子，可是我再也没有见过她。“未老莫还乡，还乡须断肠。”我不知道，还乡的她有没有断肠，我是再不打算还乡了——不管今生还能不能重逢。
作者：杜若，本文为少读红楼原创作品。