激荡四百年：趁人之危刘宋三次北伐，进攻不利再度无功而返
听说拓跋焘去世的消息后，刘义隆非常兴奋，打算再次北伐，报仇心切的司州刺史鲁爽极力赞成。刘义隆为此征求百官意见，太子中庶子何偃认为：“淮河、泗水几个州郡疮痍未复，不应轻举妄动。”刘义隆不以为然。元嘉二十九年（公元452年）五月十九，刘义隆下诏曰：“胡虏穷凶极恶，古今罕见。如今，不用我们武力征讨，他已遭天诛。拯救快要淹死的百姓，荡涤世间污泥浊水，正在其时。即令骠骑、司空二府各率所部北伐，东西呼应。对于起义立功、回归本土的人，按照功劳大小奖酬。”这是刘义隆即位以来的第三次北伐，离第二次相隔不到两年。按照他的计划，此次北伐一共兵分三路：抚军将军萧思话督冀州刺史张永等进攻碻磝，是为东路；鲁爽、鲁秀、程天祚等率荆州甲士四万人向许昌、洛阳发起进攻，是为中路；雍州刺史臧质率所部向潼关进军，是为西路。对于此次北伐，沈庆之竭力反对，刘义隆因此没有派他出征。青州刺史刘兴祖（刘怀慎之子）上疏建议道：“河南新遭战乱，千里荒野，抢不到任何可以充饥的东西。万一魏国各城守军固守不退，就不是十天半月能够攻克的。大军被困在城外，粮食物资的运送也会很困难。因此，应该利用机会乘胜进军，速战速决。现在，拓跋焘刚刚死去，又加上正是炎热酷暑之际，他们内部相互怀疑猜忌，来不及派兵远征。臣以为应该直入中山，先占领这一险要关卡。冀州百姓的生活比较富裕，加上这时正是麦子成熟的季节，借敌人的物资供应我们是轻而易举的事。倘若中原震动起来，河南的魏国势力自然会土崩瓦解。臣请求征召青、冀二州七千名士卒，派大将率领他们，直接攻入敌人的心脏。如果我们的前锋克敌制胜，张永以及河南的各路大军同时渡河北上，然后在当地建立州府，委派官员安抚刚刚归附的百姓。这样，百姓敬畏我们的威严，感激我们的关心，定会百倍怀念我们的恩典。如果能够获得成功，统一大业指日可待；如果没有取得胜利，也不会有什么大的损失。臣已敦促部下整理行装，只等圣上号令。”刘兴祖的建议总结起来就是一句话，从青州直插北魏腹心，不要从南到北的平推。但刘义隆只想夺回河南，没有接受他的建议。出兵之时，刘义隆派员外散骑侍郎徐爰随同大军一起出发，由他按照皇帝旨意把方略授予各个将领，在适当的时候宣布。刘义隆深居皇宫，足不出户，却把千里之外的战事安排得明明白白。看来，他是把治国的那一套用在了打仗上，怎么看怎么不靠谱。七月，东路的张永等到达碻磝，兵分三路一齐进发，张永等从城东进攻，济南太守申坦从城西进攻，扬武司马崔训从城南进攻。然而，在北魏军的固守下，刘宋军猛攻几十天也没能攻下。八月初五夜，北魏军从地道里偷偷出城，烧毁了崔训的军营和攻城器械。八月初七夜，北魏军又烧毁了东城的工事和攻城器械。不久，又摧毁了崔训攻城的地道。连续被偷袭，张永绷不住了，率领军队乘夜后撤。撤退时，他没有通知其他将领，士卒大为惊慌。北魏军乘机进攻，刘宋军死伤遍地。之后，萧思话亲自前往增兵攻城，十几天仍未攻克。这时，又赶上青州、徐州庄稼收成不好，军中缺少粮食。八月二十一，萧思话下令各路大军全都撤退到历城驻扎，斩了崔训，将张永和申坦逮捕，送进监狱。东路军无功而返，我们再看看另外两路。中路的鲁爽抵达长社后，北魏守将秃发幡弃城而逃；西路的臧质率领大军驻扎在襄阳近郊，没有及时发兵，只派冠军司马柳元景率领后军行参军薛安都等攻占洪关。与此同时，梁州刺史刘秀之派司马马汪和左军中兵参军萧道成率军向长安进发，配合主力北伐。萧道成，出身兰陵萧氏，他的父亲萧承之是刘宋名将，少有大志，才力过人，曾担任右卫将军、太子屯骑校尉，平定梁州时立下大功。萧道成出生于元嘉四年（公元427年），据说其颡颈像龙，声似洪钟，遍体布满鳞纹，仪表英俊，风姿特异。少年时，萧道成就学于雷次宗。十三岁时，萧道成放弃学业，跟随父亲从军。元嘉十九年（公元442年），竟陵蛮人欲谋不轨，刘义隆派年仅十五岁的萧道成率偏军讨伐沔北蛮部。两年后，奉命讨伐北魏，兵至丘槛山。元嘉二十三年（公元446年），萧道成随同雍州刺史萧思话镇守襄阳，卫戍沔北，征讨樊、邓等山中蛮部，任左军中兵参军。元嘉二十七年（公元450年），北魏围困汝南，刘义隆派宁朔将军臧质和安蛮司马刘康祖前往援救，让萧道成宣布圣旨，并授权节度诸军。之后，萧道成大败于莞山，并被北魏军围攻，最终有惊无险的返回建康。这一年，萧道成年仅二十五岁，却已是军中宿将，小有名气。当然，刘义隆更想不到，这个后起之秀竟是刘宋的掘墓人。得知刘宋北上，北魏冠军将军封礼从浢津渡河南下，增援弘农。九月，司空高平公儿乌干率军屯驻潼关，平南将军黎公辽屯驻河内。九月十四，鲁爽与北魏豫州刺史拓跋仆兰在大索会战，大破之，而后进攻虎牢。不久，鲁爽听说张永等从碻磝败退，就和柳元景一同率军撤回。萧道成、马汪等听到北魏的增援部队就要到来，也撤回仇池。于是，第三次北伐除了鲁爽略有斩获，就这么无声无息的戛然而止。大张旗鼓的北伐，结果如此收场，刘义隆不好意思责怪前线将领，下诏给萧思话道：“胡虏已经取得胜利，此时正值隆冬，如果他们胆敢前来送死，我们父子兄弟自会共同抵挡。说到这里，更增加朕的愤怒之情，可以把此诏让张永和申坦看看。”然而，转过身，刘义隆给刘义恭写信道：“早知道众将如此怯懦无能，朕真恨自己没有抽刀在他们背后督战，现在后悔莫及。”不久，刘义恭奏请免除萧思话的官职，刘义隆无奈批准了。从这些，我们能清楚看到刘义隆的纠结和无奈，既气愤于将领们辜负期望，但他内心里也知道，自己的战略从一开始或许就错了。这是刘义隆的最后一次北伐，是趁着拓跋焘意外去世的投机之举。而就在北伐结束后不到半年，他也死于一场政变。
