诺斯罗普·格鲁曼公司开发的飞马座火箭用于发射美国太空部队的“TacRL-2”任务

马座火箭在L-1011喷气机下方从加利福尼亚州范登堡空军基地起飞（2013年）。

美国太空部队正准备在今年夏初时间利用诺斯罗普·格鲁曼公司的飞马座火箭（Pegasus rocket）发射其有效载荷，具体载荷信息由于保密原因，太空部队和诺斯罗普公司都没有对外宣布。

飞马座火箭是从诺斯罗普公司的L-1011航空喷气式飞机上进行空中发射的，L-1011飞机将从加利福尼亚州范登堡空军基地起飞，Pegasus火箭在空中与飞机分离后，然后点燃三个固体燃料火箭级，将小型卫星送入轨道。

此次任务代号为“TacRL-2”，是美国太空部队“战术响应发射”计划的一部分。根据联邦合同文件，去年7月，太空部队的空间和导弹系统中心（SMC）悄悄授予诺斯罗普·格鲁曼公司一份TacRL-2任务订单。直到今年3月4日范登堡基地官员在当地媒体做年度简报时，这项任务才被广泛报道，被列入2021年发射计划。

范登堡第30号太空联队2021发射任务表

据范登堡第30太空联队的工作人员透露“TacRL-2”任务计划在今年上半年发射，任务只有短短三周的时间来生成、部署和执行真实的发射，用以提升按需发射及其敏捷性所需的能力。各部门将在发射前几周才会开始将火箭与有效载荷整合在一起，届时诺斯罗普·格鲁曼公司和范登堡基地将展示快速应急发射能力，以应对紧急的军事需求。

2016年12月，飞马座火箭发射美国宇航局的CYGNSS飓风研究卫星。

飞马座火箭是由轨道科学公司(现在是诺斯罗普·格鲁曼公司的一部分)进行商业开发的，火箭长度为55英尺长(17米)，它能够将1000磅(450公斤)的有效载荷送入近地轨道。自1990年以来已经执行了44次卫星交付任务。飞马座火箭已经在范登堡、爱德华兹空军基地、卡纳维拉尔角、弗吉尼亚州的瓦勒普斯岛、太平洋的夸贾林环礁和加那利群岛执行了任务。最近一次任务是在2019年发射了一颗NASA研究卫星，NASA花了5630万美元用飞马座火箭发射了这颗卫星。

尽管小型卫星运营商越来越多，但在过去7年里，飞马座火箭只发射过两次，小型卫星领域的其他发射供应商，如SpaceX、火箭实验室(Rocket Lab)和维珍轨道(Virgin Orbit)，也在抢占曾经由飞马座火箭(Pegasus)服务的市场。与其他发射公司的竞争日益激烈。

根据美国太空和导弹系统中心（SMC）发言人的说法，“TacRL-2”任务是一个“技术演示”。上个月，美太空部队还发布了一份提议，要求在2022年和2023年执行另外两个战术响应发射任务——“TacRL-3”和“TacRL-4”。以“加速响应式发射的概念和程序，开发相关流程并确定所需的基础设施”。