《九命奇冤》2
《九命奇冤》，清吴沃尧所著的小说。最初发表于梁启超主办的《新小说 （杂志）》。共有三十六回，演述雍正年间发生于广东的一件大命案。
第十九回 愤奇冤天来初告状 行重贿勒先访官亲
却说天来当下送过润笔银一百两，智伯哪里肯受？天来再三相强，杰臣对智泊递了个眼色，智伯就受了。又坐谈了一会，二人方才别去。走出一箭之地，智伯取出那 一百两银子，递给杰臣。杰臣道：“这是天来送先生的润笔，如何给我？”智伯愕然道：“兄既是不要，何故递眼色与我？”杰臣道：“先生有所不知，天来素性拘 迂固执，你若是不受他的，他倒要疑心你不同他尽力，所以我劝先生受了。”智伯闻言。也不理杰臣，翻身走到天来行里，当面还他银子。天来大惊道：“先生这是 甚么意思？莫非嫌菲薄么？”智伯把杰臣的话述了一遍，又道：“我向来代人写状子，不肯受钱的，不过是个抱不平的意思。”天来还要强送时，智伯作色道：“梁 兄，你这就错了，难道你看得我还不如一个张凤么？”一句话吓得天来不敢言语，连连作揖陪罪。
智伯别了去，到得次日早晨，果然亲自送来一纸呈词。天来再三致谢，款待茶点。看那呈词时，上面写道：
“具 禀人梁天来，禀为虎豪叠噬，抄杀七尸八命事：某悲姓寡人单，居住凌贵兴叔侄肘下，恶听堪舆之言，勒某拆居相让，长伊风水。某念父置子不弃，相拒成仇，屡被 势逼，掘破坟墓，斩伐树木，建白虎照明堂，毁拆后墙，填塞鱼池，渡头截劫，掘冈芋，割田禾，抢去玉石花盆，花梨木桌椅，种种欺噬，事事不据。某屡欲誊词上 控，为母训所阻，且贫富悬殊，卵石不敌，只得忍止。讵恶十害不休，祸于戊申年六月十八夜，知某母生辰。料某归家上寿，纠合强徒焚劫，冤杀七尸八命，蒙台验 明在案，有张风亲见亲闻，愿为确证。有此大冤，迫切沥血上鸣。乞恩丙鉴，沾仁无既！”
天来看罢，再三致谢。智伯道：“梁兄可把他再三读熟， 牢记在心，到了堂上随问随答，不可有误！”嘱罢辞去。天来就取呈词细细读熟，好在都是自己亲身经历过来的，不必十分用心，只看了两遍就记得了。于是观着黄 知县坐堂问案时，当堂呈上。黄知县看罢，对天来道：“你怎么迟到今天，才来补呈？”天来道：“只因家中连丧七人，料理诸多后事，所以耽搁了。”黄知县道： “你这证人张凤，靠得住么？”梁天来道：“是张凤亲见亲闻，坚愿作证，可以随时到案听审的。”黄知县道：“你退去候着吧。”天来叩谢退出。黄知县就当堂签 出值日原差陈德，到谭村提凌贵兴去。
陈德领了牌票，次日一早，带领众小差，来到谭村，到得贵兴家时，恰好区爵兴也在那里。陈德便指挥众小 差，把两个押起。爵兴吃了一惊道：“请问贵差有甚么公事，到这里为的是甚么事？”陈德冷笑道：“你们做的事，你们自己不知，还来问我！”爵兴道：“话虽如 此，你也应该先给公事我们看过，怎么不问青红皂白，就动起粗来！”陈德在身边取出公事，向桌上一掼道：“你看，你看！”区爵兴取过来一看道：“既是这个公 事，我就跟你到公堂走一遭，当堂先告你一个凌辱斯文！”陈德冷笑道：“好个杀人放火的斯文！”爵兴也冷笑道：“你哪一双眼睛看见我杀人放火？你们这些伎 俩，只好去吓那不识字的乡下人。须知我区爵兴是个吃惯官司的，回来我只请你们本官发落。”原来陈德进门时，因为公事上有凌贵兴叔侄字样，以为他们便是叔侄 两个，今忽听得爵兴这话，知道有误。公门中的人，何等油滑？又听得爵兴语言尖利，连忙改容道：“原来是区大爷，小差奉公行事，身不由主，望大爷恕罪！”说 罢，便喝众小差道：“两位大爷，都是读书君子，你们不得无礼！”众小差闻言，一撒手早把两人放了。爵兴便道：“大凡告到官司，虚者自虚，实者自实，总不难 水落石出。你既然知道这里凌大爷是个读书君子，那梁天来不知听了甚么人的话，告了这一状，这里免不得要递个诉词，又何必张惶着便来提人？此刻这公事上，又 没有提审的日期，你何妨缓一步，到了几时要审，再来关照。等凌大爷自行投到，顺便就递个诉词，这个案不难一堂就可以了结了。”说罢，回头对贵兴道：“贤表 侄！可取些茶资送给这位原差哥，让他们也好去吃碗茶。”
贵兴向来未曾经过官司，方才陈德一来，已是吓的手足无措，幸得爵兴几句话，说的陈德 放了手。才放下了一半心。此刻听得爵兴叫他送茶资，就连忙进去取银子，又不知送多少才好。此刻陈德在外面，又不便同爵兴商量，自己又不曾经过这个事，一时 没了主意，只得顺手取了二百银子，拿了出未，交与陈德。陈德双手接过，连忙道谢。心中暗想，“原来是个雏儿，倒是个好主顾。将来这案，一堂不结，未免再翻 些花样，赚他几个用用。如果这案子迁延下去。好处还多呢。此刻乐得做个人情！”想罢，便陪笑道：“小差本来是奉公而行，并不是斗胆来搅扰，既然凌大爷这般 赏脸，就是略缓几天，也不要紧。过几天到堂，自然有照应，但请放心！”说罢带领众小差，欢天喜地而去，贵兴拍手大笑道：“这样容易打发的官司，怕他甚 的！”爵兴道：“不是这等说，我同贤侄赶紧到省城走一遭，好歹要打点打点。他这个告，告得狠凶，不可不防，并不是就此可以了结的！”
贵兴连 忙同爵兴带了喜来，叫船同往省城，到三德号住下。爵兴匆匆往外面去了，直到二更时分，方才回来，满头是汗道：“好厉害！原来这个呈词，系当堂呈递，还没有 批，就当堂签差的。我们要递诉词，须得要抄了他的底子来，方好下笔。我今天费了大半天工夫，方才弄到，晚饭还没有吃呢！”贵兴忙叫开饭来，一面取过那呈词 底稿去看道，“这个做证的张凤是谁呢？”爵兴道：“贤侄真是贵人多忘事，怎么就忘了这个叫化子？”贵兴道：“哦！原来是他！他有多大前程，敢来同我作 对！”爵兴道：“不是这等说，他总是在甚么地方，得了我们的凭据，方才闹出这件事来，我们要紧快些预备。我记得简勒先在番禹县里有个卯名，不知他在里面有 甚么路子？明日一早叫喜来去找了他来。你在店里，另外派一个伙计到谭村去，把那两个买定了的音民，先邀了来，教他口供，要紧要紧！我吃过饭就去起诉词稿 子。这件事很要费点心思。贤侄你也请早点睡，不要来搅扰我。”当下吃过了饭，爵兴自去打草稿。
次日一早，贵兴就起来，先打发一个伙计到谭村 去，又叫喜来去寻简勒先。到了巳牌时分，爵兴方才起来，一同早饭。饭后，不多一会，那伙计已在谭村带了两个老头子来：一个叫做钱裕国，一个叫做文昌明，爵 兴教了他多少见官不要畏惧，力保贵兴在家攻苦读书，不预外事的话，教了又教，方才教会。喜来也带了简勒先来，爵兴便把天来已经告发的事告诉了他，又问他里 面可有线路？勒先道：“不必线路，只我便认得他的舅老爷，想来送他一份厚礼，也可以说得上去。只是闻得这位本官，十分清廉，不知说得动说不动？”爵兴道： “我们许下里面一千两黄金，许下舅老爷一千银子，见了钱没有不开眼的。只要你竭力说上去，事后自然也要重谢你。”简勒先道：“我们是自己一家人，还有甚么 谢不谢？事不宜迟，我便要去！”贵兴取出五十两银子给他道： “这个拿去作个茶酒之费。 ”勒先不受。爵兴道：“这个不是谢你的，你去请那位舅老爷说话，吃茶吃酒，也要使用，总不能倒要你花钱。”勒先方才受了，一径来找这位舅老爷。
原 来黄知县是个穷读书人出身，在江西原籍时，穷的无可过活，甚至在街头卖字，曾经娶了个小户人家的女儿为妻。这人家姓殷，娶了过来之后，殷老夫妻，不久就相 继而亡。临终时，都嘱托女婿，照应小儿子殷成。这殷成从小就不成器，终日在街头赌博，又没有第二个兄弟妹妹。自从殷老夫妻死后，黄知县倒添了一个累。幸得 是年乡试中式，次年连捷，中了进士，榜下用了知县，签分广东，领了部文，到省而去。路过他江西原籍时，便许下他妻子殷孺人，一朝得缺，即来相接，不到几 年，就题补了番禹县缺。殷孺人得信，也不等丈夫来接，便携带了兄弟殷成，投奔广东而来。殷成此时，便是官亲。黄知县知道他小舅子不成器，恐怕他在外头招摇 撞骗，屡屡约束他，提防他。谁知他是个小户人家出身，真是村夫牧竖，不足登大雅之堂。衙门里的老夫子，他看见了就怕，人家同他客气，他却是涨红了脸，不懂 招呼，终日却在外面，结识那些差役，不是赌钱，便是吃酒。黄知县同他呕了几回气，偏偏这位殷孺人又是护短，黄知县也无可奈何，只是肚子里气闷。这一天殷成 正在衙门里出来，劈头遇见简勒先，便大叫道：“老简，你来的好！今天里面一个人也没有，好不气闷！你快来，我给你赶老羊去。”
未知勒先如何回答？且听下回分解。
第二十回 简勒先智使舅老爷 殷孺人大闹黄知县
却说殷成见了勒先，便道：“老简！我同你赶老羊去。”勒先笑道：“好好！你来的正好！你要赶老羊也可以，只是小了不来！”殷成道：“一百文一注。”勒先 道：“太小！”殷成道：“二百。”勒先道：“太小，太小！”殷成道：“三百、四百、五百、一千！”勒先道：“小，小，小！”殷成道：“十两银子！”勒先还 是摇头。殷成道：“老简！你在哪里发了财来？我不和你赶羊，你好歹先借几两银子我用！”勒先道：“没得借！要就我们来赌！”殷成道：“你要赌多大才来？” 勒先道：“古人有说的，'一掷千金’，你要依得这个，押下一千两黄金，我就同你赌。”殷成大笑道：“老简！你敢是疯了么？”勒先道：“我不疯，不过你穷点 罢了！哪一个随任做了嫡亲舅老爷，象你这种寒酸的！”殷成道：“我也这么想，只是没有个弄钱的路子。”勒先道：“你只要押了一千两金子，做个孤注，我同你 赌个输赢，你赢了我的，自然就有银子了。你要知道，一两黄金十六换，这一千两黄金，有一万六千银子呢！”殷成道：“你没得给我呢！”勒先道：“只要你赢 得，我没有赖帐的。”说罢，一把拉殷成到自己寓处，取出骰碗道：“来，来，来！”殷成笑道；“就是一千两黄金一注，你要赖了，我叫我姊夫扣住你，不怕你飞 上天去。你是头家，快掷快掷！”勒先掷了一把，是个九点。殷成道：“这回赢定了！掷了两把没有。因取起骰子，在手里搓了一搓，用力掷去，那骰子落碗，见了 三个二，两个六，还有一个在那里转呢。眼见得转个六出来，便是分相，要赢了。殷成连忙扭住了勒先衣襟，对着骰子喝声：“六呀，六六六！”果然转了个六出 来，却把一个二打翻了，变了个四，只得八点，恰恰输了。殷成一撤手，翻身就跑。勒先连忙赶上，一把拉住。殷成着急道：“你剥我的皮！”勒先道：“舅老爷！ 不要这样，我有句说话和你商量！”殷成道：“没有商量，除了剥我的皮！”勒先捺他坐下道：“舅老爷！请坐，我们不过取笑，谁来认真呢！”殷成道：“认真也 不要紧，我有一条命！”勒先笑道：“我拿甚么做胆，敢要舅老爷的命？此刻金子是有一千两在这里，不知你要不要？”殷成道：“你莫非在这里做梦么？”勒先 道：“我并不做梦，却是梦也想不到的，这注横财，只要你有本事拿！”殷成这才觉着话里有因，便问道：“是甚么横财？用甚么本事去拿呢？”勒先就把梁天来告 凌贵兴一节说了，又道：“凌贵兴实是被他诬告，因此气忿不过，情愿送一千两金子到里面，要伸这个冤。舅老爷如果说得里面收了，还另外谢你一千银子，再有本 事说得里面一文不要，岂不是这一千黄的，一千白的，都是你舅老爷的么？”殷成沉吟了一回道：“我且说去，碰碰运气，说得成功时，请你到谷埠去开厅。”勒先 道：“多谢舅老爷。只是越快越好！”殷成也不答话，站起来往里就走。一路上暗想到：“我何妨把一千银子许了他，我自己却落了一千金子，岂不是好！”又想 道：“不好，不好！太少了！恐怕买他不动，不如许他五百金子吧！”一头想，一头走，不觉走到了签押房来，黄知县正在那里看公事呢。殷成走了进去，叫了一声 姊夫！黄知县抬头一看道：“你这几天干甚么事来了，总是十天半个月不见面的。你自己照照镜子看，一脸都是野气，我劝你安静点，在书房里临几行帖，看两篇书 吧！就是正经书看不懂，看看小说，也好拿来定定性，何苦成天在外头混，混得个甚么道理出来！”殷成道，“姊夫，你还埋怨我不看书呢！我前回从家乡带来的一 部大板金瓶梅，你又拿来烧了，说是甚么银（谐淫字声）书。你单怕我在银书上看了银子下来发了财，是不是呢？我此刻倒送金子给你，好不好呢？”黄知县道： “你不要和我胡说，里头去吧！”殷成道：“不是胡说，是件真事！就是梁天来告的那个状，那凌贵兴是冤枉的！”说到这里，又想道：“五百金子，还怕买他不 动，不如多给点与他吧！我少赚点就是了！”又道：“他此刻托人来说，求姊夫代他伸冤，他情愿送八百两黄金给你用呢。”黄知县大惊，怒喝道：“你在外面胡混 罢了，怎么干预我的词讼起来，你小心点，还不快滚出去！”殷成初意，以为一说必成，谁知碰了一个大钉子，没好气，三步两步走出签押房，到上房而去。
殷 孺人正在那里打丫头，骂老妈子，殷成也不理会，一直走到他姊姊床上，就睡下去哭。孺人打骂了一回，走到房里一看，见了这副情形，大惊道：“兄弟！你做甚 么？”问了两声，不见答应。又问道：“可有甚么人欺负了你？快点告诉我，我与你出气！”殷成见问，越发哭得厉害。歇了良久，方才抽咽着说道：“姊……姊 姊！你借给我几个盘费，我回江西去，姊夫撵我呢！”殷孺人听了大惊，猛然叫道：“丫头！请老爷进来！”
不一会，黄知县进来了。殷孺人道： “你要撵连我一齐撵了去，只要你打发盘缠，我姊弟两个，马上就滚！好等你另外拣一个又贤惠，又标致，又和顺，又是娘家人死个精光的，方才娶了来做太太。我 却没有这种福气，只好跟着人家在接头研墨，伺候他卖字，卖了百十来个钱，买米烧饭吃，哪里有福气住在衙门里来！本来呀，这是要有福气的太太住的衙门，我们 是小人家出身，只配受穷苦，还不自谅，要千山万水走到这里来，受人奚落！兄弟！快点起来！卷铺盖，咱们走，男子汉，大丈夫，哭甚么！你虽然没本事，写出字 来卖不出钱，终也不见得就饿死了！咱们放长眼睛，看人家升官发财！”说罢，又一叠连声催卷铺盖道：“就连盘缠也不开发，我讨饭也讨了回去，好歹丢不着我妇 人家的脸：”黄知县道：“好端端的闹甚么？我不懂呀！”殷孺人道：“啐！谁要你懂我的事来！我的兄弟不争气，死捱在这里，还够不上一个奴才三小子。我当日 文不是明媒正娶的，是个偷跑跟汉子的，我兄弟便是个王八乌龟崽子，所以人家要撵就撵！黄知县怒道：“孺人！你这是甚么话？ 他只管在外头混闹， 自己也不顾惜自己的身份……”殷孺人连忙插嘴道：“呸！他本来是个小户人家，乌龟王八崽子，又不是甚么做知县太爷的，顾惜甚么身份么？”知县道：“我也不 知呕了多少气，也呕他不好……”殷孺人又插嘴道：“是呀！这个叫做好死的不死，又不见他死了，害得我要说嘴也说不来！”黄知县道：“这也罢了！他今日忽然 还要干预词讼起来，难道我说了他两句，就算得撵他了么？也值得这样惊天动地起来！”殷孺人道：“兄弟！怎么你不照照镜子，你是甚等样人，也好去干预人家的 公事，怪不得受人家的羞辱，却跑至我这里来哭！”殷成听得，一骨碌爬了起来道：“姊姊！这才是'狗咬吕洞宾’呢！我常常听见人家说，做了官是用大秤称金 子，小秤称银子的，我们这个番禹县，又是有名的好缺，衙门里却是冰清水冷的，外面的人说起来，都说如今这个县官是个呆子，有钱不会用。我听了这话，很是纳 闷。我今天出去，遇了一个乡绅人家的师爷，说起什么梁天来诬告了凌贵兴，此刻凌家肯出八百两黄金，送到里面来，求伸这个冤。知道我是舅老爷，专诚来托我 的，我又不曾招揽他，谁知姊夫倒要撵起我来！姊姊！一两黄金十六换，这八百两黄金，一八如八，六八四十八，有一万二千八百两银子呢！我一片好心要送万把银 子进来，倒受了这个气，你道可恼不可恼呢？”
殷孺人忙问道：“兄弟！怎么说呀！人家就肯拿八百两金子送我们吗？你为甚不来和我说？”殷成 道：“和你说便怎么？也要他肯代人家伸这个冤枉，人家才肯送呢，和你说便怎么？难道人家肯白送你么？”殷孺人屈指计道：“八百两，一两黄金四两福，四八三 十二，是三千二百两，足足有两担福呢！我们不知有这两担福没有？老爷！你为甚放着送上门的金子都不要？是甚么道理？难道你穷的还不怕么？”黄知县道：“他 这个公行贿赂得，我哪里好胡乱受他？我又没有审过，知道他们谁曲谁直。倘使收了他的，做出那纵盗殃民的事情，便怎样呢？况且我做官，自有做官的廉俸，我不 贪那意外之财！”殷孺人道：“呸！不说你没福，说甚么纵盗殃民，你既然说没有审过，哪里就知道是纵盗殃民呢？这是个甚么案情，你说给我听。”黄知县不则 声。殷成道：“甚么案情？是一个姓梁的，被强盗打劫了，闹了个七尸八命，那姓梁的不来告强盗，却告了一个姓凌的读书人，说是那姓凌的指使出来。”殷孺人 道：“那八百两金子，是哪一个送的？”殷成道：“就是那姓凌的，被他诬告了，所以肯送出来，求姊夫同他伸冤呀！”殷孺人忽的一下翻了脸，对黄知县道：“这 等顺水人情，你也不肯做，难道我嫁了你，就应该穷一辈子，不应该享一天福的么？姓梁的所告，既然是个读书人，你怎么就说到纵盗殃民起来？你没有发迹的时 候，也是个读书人，难道那时候你也是强盗么？”黄知县跌脚道：“唉！你怎么这样糊涂？他不是告姓凌的做强盗，是告他纠合强盗来打劫伤人呀！”殷孺人道： “我不糊涂，你才糊涂呢！你也是个读书人，你纠合过强盗么？你可曾认识过一个半个强盗么！我只当你读书明理，惺惺惜惺惺，谁知你倒拿同自己一般的人，当做 强盗，还说我糊涂呢！”黄知县道：“我何尝就说他定是个强盗！因为不曾审过，哪里就知道他一定不是呢！”殷孺人道：“你看！你还是这样糊涂呢！你要疑心到 读书人是强盗，你为甚不疑心你自己也是强盗？这件事明明是姓凌的受了冤枉，明天坐堂，先把姓凌的出脱了，然后另外派差去捉强盗，也不亏了姓梁的了。这八百 两金子，你不受我就受了！夫妻们好也这一遭，不好也这一遭，好的大家享用，不好的我就拿了它做盘缠，回江西去，由得你在这里做清官！兄弟！你先出去，叫他 把金子即刻兑卞来，包他明天没事，我这里不怕他不依我这个办法！”
殷成巴不得一声，立起来就走。黄知县要阻挡时，哪里还阻挡得住？
不知到底闹个甚么了局？且听下回分解。
第二十一回 千金且向闺中送 八命初沉海底冤
且说殷成得了他姊姊的命令，一口气就奔了出来，只见勒先正在那里探头探脑，一见了殷成，使抢步上前问道：“舅老爷！怎样了？可得手么？”殷成摇摇头，只不 言语。勒先不觉纳闷道：“不行么？”殷成也摇摇头，一把拉了勒先就走。走到勒先寓处．方才问道：“老简！你方才的话是真的么？”勒先道：“千真万真，怎么 不真？但不知舅老爷办的怎样了？”殷成道：“事情是好容易办妥了！只是要先付那一千两金子。就是我那一千银子，也是要先付的。不知你可办得到？”勒先道： “只要里面真的答应了，也没有甚么办不到！”殷成道，“自然是答应了，难道我还骗你不成？你要是不相信时，我罚咒给你听：我如果骗了你，马上就叫雷打死我 好么？”勒先道：“舅老爷！你在这里等一等，我去说来。”殷成道：“可要快点，迟了我可等不及。并且还有一句话，一定要今天送了进来，方能妥当，如果你办 不到，我可也办不到！”勒先道：“我知道，你等一等，我就来。那烟榻上有鸦片烟，你烧两口玩玩，我就来的。”说着去了。
殷成在这里坐等，等 得心焦，又舍不得就去，只得到烟榻上吸了两口烟，又躺了一会，勒先方才回来，说道：“事是可以办得到的，就请舅老爷同去取来。”殷成跌脚道：“你这个人太 不爽快了！何不就拿了来？你须知我是最怕见生人的。”勒先道：“舅老爷！你又来了，须知人家整千的金子，不是甚么小玩意儿，哪里就肯交给我？也得要你去见 见面呀！”殷成道：“你不要冤我，你既然认得他，他为甚不相信你？我又不认得他，难道倒相信我起来么？我不去，你要就代我去取了来，不然，我就走了。”勒 先道：“你在我们面前很会赖皮，怎么只是怕见人？”殷成道：“这是各人的脾气，连里面的老夫子，我一个也不招呼的，你此刻怎么说，我要回去了！”勒先道： “你且再等一等，我就同你去拿来。这是大家的好处，就是你也有一千的银子，何必这样性急？出来办事情，总要有点耐性，象你这个样子，哪里办得大事呢？”殷 成没奈河，只得再耐着性子来等。
勒先又去了好一会，同了一个人来，后面跟了四个跟班，肩膀上都扛着一个紫花布包裹，进来歇下。勒先指着殷成 对那人道：“这位便是殷舅老爷。”又指着那人，对殷成道：“这位区师爷，是凌大爷的亲戚。”殷成只得过来相见。爵兴把殷成打量了一番道：“舍亲的讼事，务 求阁下鼎力！”殷成望着勒先道：“老简，你到底怎么讲的？不要只管呕我！”勒先道：“东西都在这里了，凌大爷托区师爷送来，请舅老爷给了收条。”殷成道： “怎么要起收条来？”爵兴道：“这个本来不敢要收条，只是弟去回复舍亲，也要有个凭据。”殷成道：“那可难了，我的字又写得不好，老简，你代我写了罢。” 二爵兴听了，便拉了勒先一把，两个人一同到外头去，唧哝了几句，又回进来。勒先道：“就请区师爷写了，舅老爷画个押罢。”殷成道：“这倒使得。”爵兴要了 纸笔，写了“收到黄金白银各一千两正”十一个字，又标了年月，底下又写了一个“殷”字，这是要等殷成自己写名字的意思。写罢，递了过来。殷成也不写名字， 就在“殷”字底下，歪歪斜斜的画了个十字，便递给爵兴，爵兴笑了一笑，也就收了。便叫四个跟班，取过四个包裹，打开，取出十个纸包来，再打开看时，都是金 子。一一点过了道：“这都是足九九八称的，合共一千两。”又取出一张一千两的银票，递过来道：“这是送阁下的菲敬。”殷成接了过来，看了又看，拉了勒先到 外面问道：“这票子是真的么？”勒先道：“笑话了！他们哪里用出假票子来！”殷成道：“我向来不曾用过，不能不小心些。”勒先道：“你放心！我包你用！” 殷成方才进来，问勒先讨了一张白纸，把那票子包好了。解开衣襟，放在贴肉的衣袋里。又道：“那个我拿他不动，要找个人帮忙才好。”勒先到外面叫了两个伙计 进来，把那金子分做两大包，一个拿一包，跟着殷成要走。 他忽然又叫住道： “且慢，且慢！”重新取出两个纸包，问爵兴道：“这是一百两一包，不错的么？”爵兴道：“一丝也不错的！”殷成便把这两包放下道：“老简！这个且存在这 里，我等一会来拿，这件事我一个人说不下，是我姊姊帮着说的，这是我姊姊要的，我等一会马上就来取。你千万不要弄丢了！”勒先道：“是，是，是！你送进 去，就给我们个回信。”殷成道：“又要甚么回信？”勒先道：“好歹里面怎么说，你出来告诉我们就是了。”殷成点点头，带了两人就走。等了好一会，方才回来 道：“没有甚么说，我姊姊已催着明天要提审了。”说着拿了二百两金子，头也不回就去了。
爵兴辞了勒先，自去回复贵兴，说起殷成的举动，大家笑了一番。
到了次日，黄知县果然提审这案，传齐了两造、四邻、地保、栅夫人证，开堂审讯。贵兴也带了钱裕国、文昌明到堂，当堂递了亲供。黄知县看时，上写道：
“具 诉词人凌贵兴，诉为藉死架祸，乞恩察释无辜事：窃生父宗客，与恶梁天来之父朝大，在南雄合股经商，二十余年，素无嫌怨。康熙四十八年，朝大因置沙田，价银 不敷，向生父揭借银三千两，立了借据为凭。嗣于某年月日，彼此分手。生父欲取回此款，朝大因见息微合算，不思吐还，耽延岁月。生父亡后，朝大相继而亡，屡 向天来兄弟讨取，初尚认欠，再后问取，则以“人死债烂”……等语为报。窃思天来富有百万，何致负此三千金之数？实系立意图吞。去年路上相遇，生向理问，恶 见生茬弱，拳脚相加，幸得族叔宗孔，闻声奔救，街邻劝解得免。当时既欲誊词上控，缘伊之母，系生之姑，亲来泣劝，因见姑悲苦，更念先人之谊，只得忍住。自 谓有姑一日，一日不敢具词，俟其良心自返。岂料贼劫其家，恶以八命陷人，希图卸债。乃以虎监叠噬，抄杀七尸八命事，捏生叔侄在案。蒙恩传审，敢不凛遵赴 诉。外抄粱朝大亲笔揭数一纸呈览。乞恩察释无辜，究债欠项，举室沾恩。此禀。”
黄知县看罢，把惊堂一拍，对天来道：“你父亲的欠款，既然无 力偿还，也要好好商量，为甚么诬捏他，希图抵赖！”天来道：“这是一纸假票，并无中保。”黄知县道：“真票假票，此刻我不急问你。你告他纠合强徒行动，到 底是哪一个的见证？”张凤跪上一步，禀道：“是小人于七月十八日，亲在凌贵兴窗外听到的，并无虚伪。”梁翰昭也禀道：“当夜小人亲眼看见贼伙中，多半是凌 家子弟，不敢诬攀。”黄知县又问黄元道：“你做栅夫的，应该比别人见得亲切，你怎么讲？”黄元道：“小的见多是些生面人，而且多是隔县的声音，……”黄知 县一声喝断，对张凤、翰昭道：“你两个见得可比栅夫的亲切么？显见得都不是安分之徒，插身多事！”说罢，撒签喝打，两旁差役，把二人牵翻在地，每人打了三 十小板。当下钱裕国、文昌明一同禀道：“小老人世居谭村，素来知道凌贵兴在家读书，从来不敢多事。此次实是被梁天来诬告，太爷不信时，小老人两个都肯具 结。张凤又禀道：“这两个具结的人，小人都认得。”因指钱裕国道：“他是嘉应州人剃头阿三。”又指文昌明道：“他是杀猪阿二。”黄知县道：“他们既是剃头 杀猪的，本县且问你，你是做甚么事业的？讲！”二旁差役，一叠声叫喝“讲，讲！”张凤道：“小人素来安分，因为时运不佳，又不敢为非，只在街头乞食。”黄 知县一声喝断道：“唗！凡人百艺，都可以谋生，看你年纪不大，又没有残疾，甚么事不能做，却要出来叫化，显见得是个无赖！还要插身唆讼，左右，与我再 打！”说罢，撒下签来，两旁差役，一声答应，上前按倒张凤，一五一十的打了八十大板，打得皮开肉裂。张凤忍痛不过，大声叫道：“冤枉呀！冤枉……”叫声未 绝，只听得后堂一阵鼓响，抬头看时，原来县太爷已退堂去了，众差役一拥上前，簇拥着原被两造下去，听候发落。
天来心中无限怨气，看见翰昭、 张凤，无端被打，张凤更是打得鲜血直流，一步一拐的，更觉伤心。正在心中没个主意，忽见一个人走出来，大声叫道：“太爷吩咐，梁天来一案人证，留下栅夫黄 元，其余各人，暂时释放。”天来只得同了翰昭、张凤，回到天和行里。入得门看，只见茶房说道：“施先生在里面候久了。”天来带了二人进内，果见智伯在座， 一见便问：“审得怎样了？”天来就将堂上一切问话说了一遍。智伯道：“始终没有问凌贵兴一句话么？”天来道：“没有！”智伯摇头道：“这件事坏了，我还料 着一件事呢。”天来道：“先生料着甚么事？”智伯道：“第二次打张凤的时候，后堂便打了退堂鼓，马上知县就退堂去了！”天来惊道：“先生哪便知道？”
不知智伯说出甚话来？且听下回分解。
第二十二回 轻财色张阿凤拒赃 买珠铡鲍师爷受贿
且说天来听见智伯说出打张凤时知县退堂一节，便问道：“先生哪便得知？”智伯道：“这是赃官伎俩，如何瞒得我过？这等举动，一定是受了贿了！”张凤忍着痛 道。“先生既是料事如神，县里伸不了冤，你何妨再写一张状，叫粱大爷到府里去告呢？”智伯道：“你还打不怕，还敢做证么？”张凤道：“死也不怕，打几下算 甚么！只要先生肯写状，我是到了阎罗殿，也要证他的！”智伯又对天来道：“这番要告他钱神用事， 词中要牵涉到番禺县的了， 不知尊意如何？”天来道：“有此奇冤，自然赴汤蹈火，也要去伸雪的。只是又要费先生的心！”智伯道：”既然梁兄这样讲，我明日就写好呈词送来。”当下辞 去。
到了明日，果然亲自带了一纸呈词来，交与天来。天来再三致谢，只等张凤将息的棒疮好了，便去广州府呈递。
且说当日凌贵兴 听审完了，回到三德号，不胜欢喜。对爵兴道：“今番的千两黄金，果然用得妥当……”说声未了，只见宗孔走了进来，一见便道：“侄老爷！你那天来的时候，也 不给我个信，我还不知为甚事来的，后来再到你大府去打听，才知道是为了官司。前两天宗闲又来同我说起，他说闻得这回天来告的状，连我也告上了，还有一个张 凤做证。我想赶到省城来帮侄老爷的忙，又因为我衙门里没有一个熟人，未也无用，因此住了。昨夜我左思右想，想了一条妙计，所以今日特地赶来。”贵兴道： “不知叔父有甚妙计？”宗孔道：“天来不过靠一个张风做证人，我如此如此……包管天来失了这个帮助。侄老爷，你道好么？”贵兴连道：“妙计，妙计！”宗孔 道：“既如此，就好叫喜来先去。”贵兴听说，即刻打发喜来到谭村家里，取丫头美兰来。过了一日，果然取到，贵兴便叫且送到简勒先寓处住下，宗孔便天天出来 寻张凤。谁知张凤捱了八十板子，两腿疼痛，将息在天和行里，不能出门。一连过了六七天，方才起床，就到街上散步。早被宗孔看见，一把拉住，便遭：“阿凤 哥！你一向好么？”张凤抬头看见宗孔，心中暗暗诧异道：“他来找我做甚么呢？”随口答道：“不破不烂，也不见有甚么好！”宗孔道：“我有一句话，和你商 量， 在这当街说话不便， 请借一步。”说着拉了便走。张凤心中暗想道：“这又是甚么事？莫非凌贵兴因我证了他，叫这个人来谋杀我么？在这省城里，耳目昭彰，我须不怕你，且跟你去， 探个虚实，也是好的。”想着就跟了宗孔走。转弯抹角，走到了一家门首，宗孔便让他进去。张凤昂然直入，内中已迎出一个人来，正是简勒先。三人分宾主坐下， 勒先便乱嚷：“茶来，茶来！”只见一个十六七岁的丫头，打扮得十分妖冶，扭扭捏捏的，出来送了一碗茶到张凤跟前。张凤举起一只冷眼，只瞧得一瞧，那丫头也 送了张风一眼，就扭扭捏捏的退了进去。
宗孔道：“阿凤哥，你看这个大姐长得好么？”张凤道：“岂有此理！既然到了这里，这个人自然是简兄的 内眷，不然也是简兄的使女，你怎么就当面评质起来？”宗孔哈哈大笑道：“简兄，你取出刃”个来，给他看。”勒先听说，便走进去，不一会，搬出十个元宝来， 摆列在桌上。宗孔又在身上取出一个信封，在信封里面抽出一张字纸，也摆在桌上。对张凤说道：“阿凤哥，我对你说，此刻梁天来和我家侄老爷结下冤仇，打起官 司来，这件事人人都知道，是与你不相干的，你却甘心同天来做证，这是何苦！想来你的意思，不过要等天来的官司赢了，多少要他谢点礼罢了。不知天来这个官 司，万万不会赢的，你的谢礼，几时可以拿得到手？所以我同你想，你不如早早脱了身，不来管这个闲账，我侄老爷也可以栽培你。哪，哪，哪！你看这十个元宝， 是五百两银子。还有这一张，是这里东街上的一张房契，这房子说大不大，也有三间两廊，后头一个大天井。方才和你送茶的，就是我侄老爷的丫头，今年十八岁， 相貌是你看见过的了，只要你答应一声，再也不去与天来作证，这些东西，都是你的。你马上是钱也有了，房子也有了，老婆也有了。你自己想想，打定了主意。” 张凤冷笑道：“多承你家的侄老爷好意，只可惜我张凤没有福气，向来不知道甚么是女色风流。露宿风餐的惯了，也用不着房子。叫化也可以吃得饱，银子更是没 用。你家侄老爷的金银，只好去买那些贪官污吏，却买不动我这个叫化子！”说罢起身，一路冷笑着走了。
走回天和行，只见施智伯恰好在那里，催 天来进禀。张凤便把遇见宗孔一节告知，且说且笑。智伯跌足道：“张义士，你这可差了！为甚不假意应允了他，领了他来，明日连这个赃证，一齐到府里去告发 呢？”张凤道：“先生话是不错，只恨张凤生平不会说假话！”梁天来道：“我却不是这个意思。”我的事，本来不干张兄的事，事前多承关照，已是感激不尽了。 因为和我作证，前天又白受了八十板官刑，好生叫我不安。此时何不就莫管我这件事，受了他的谢，以后倒可以过个安乐日子了。”张凤道：“我若是肯贪这种便 宜，也不至于叫化了！”三人议论了一回，智伯别去。
过了一天，天来就到广州府衙门里去递了呈词，叵耐凌贵兴神通广大，早又有人送信给他去 了。这个人姓陈，名邦禄，是府衙里的一名书办，向来和爵兴相好，自从起了这件事，爵兴早就和他说过，又夸说贵兴如何疏财仗义，邦禄听在耳里，记在心上。这 天看见天来的呈词，告的是“财神摆布，巧织瞒详，八命冤沉，号天伸雪……”中间还牵涉着番禹县，好不厉害！便忙忙的来寻爵兴，告知此事。爵兴便引他见了贵 兴，大家商量如何设法。邦禄道：“现在本府最倚重的是一个鲍师爷，真是言听计从，若得这个人应允了，哪怕天大的事，都不要紧。只是一层，向来不曾听见他受 过人家关节，等我且去试探试探，再作商量。”爵兴道：“陈兄！怎么便这般老实！大凡受其节的，几曾见过明目张胆，胡乱被人家知道？只托你用心去斡旋，我等 在这里静听佳声，事后重重相谢便了。”邦禄辞了出去。
不一日，就来回信，说这件事很是难办，这位鲍师爷，确是向来不受关节的，并且生平没有 嗜好。我此刻已经又托了人去体察动静，见机行事了。爵兴道：“只是要费心从速，恐怕被他批死了，就要多费手脚了！”邦禄又辞了去，过了一天，又来说道： “天幸有了个机会了！鲍师爷新近娶了一个姨太太，这位姨太太，看上了一副珍珠手钏，一定要买，那价钱可要一万银子，鲍师爷却只有四千，还缺六千买不成功， 打算要退还了。此刻要是有六千银子，代他还了钏价，只怕还可以商量。”贵兴忙道：“这个容易。”即刻打了一张票子，交给邦禄道：“费心代为关说，再当重 谢。”邦禄便辞了贵兴，一径来寻鲍师爷。可巧鲍师爷拿着那手钡来玩弄，正要拿去退还。邦禄道：“师爷，这手钏买定了么？”鲍师爷道：“没有呢，东西是好 的，可惜我一时手边没有钱。”邦禄道：“在旁处调动了来，也买了。”鲍师爷道：“一时那里去调动呢？”邦禄递过那六千的银票道：“这个不够了么？”鲍师爷 惊道：“这是哪里来的？”邦禄道：“师爷只管用去，何必要问哪里来的呢？”鲍师爷道：“这必是你有甚么要见教。”邦禄就把来意告知。鲍师爷道：“我没有见 过这状子，等我看过，办得到办不到再说，这票子你先带了回去吧。”邦禄道：“不必。我也知道师爷一向是公事公办的，这件事明知凌贵兴是受了诬告，才敢来 说，……”这句话还没有说完，恰好那卖手钏的珠宝客人来了。鲍师爷看看那手钏，又想起了姨太太，不由的就把那票子，凑了自己的四千，交了给他。邦禄看见， 早闪了一闪，躲出去了。
鲍师爷送了珠宝客人，回头不见了邦禄，就顺着脚走到签押房，只见本府刘太守，正在那里写字。见了鲍师爷，便放下了笔 道：“老夫子来的正好，请看这张呈子。”鲍师爷接过一看，正是梁天来的状子。看罢了又问道：“县里可曾详到么？太守道：“到了。”就取出给鲍师爷看。鲍师 爷看完了详文案卷，暗想这件事好不糊涂，那番禹县虽然断定了天来是诬告，但是贼众行劫，烟杀七尸八命，是一个重案，何以单单申饬了梁天来，却没有另行缉盗 的下文呢？这件事一定有点蹊跷。方才陈邦禄的话，未必靠得住。可恨那六千两银子，已经付了出去，无从呕还他了，此刻怎么办呢？不觉心下一阵发急起来，打不 出个主意。刘太守问道：“老夫子看完了么？你向来料事极明，这个案看来谁虚谁实呢？”鲍师爷因为没了主意，回答不出，因道：“太尊看来怎样呢？”
未知刘太守说出甚么话来？且听下回分解。
第二十三回 刘太守误听一席活 焦按察故沉九命冤
却说鲍师爷一时回答刘太守不来，因反问道：“太尊看来是怎么样呢？”太守道：“这可难说，我想梁天来一个平民，如果不是受了奇冤，哪里便敢来府上控？并且 连黄令也牵涉在内，我看来这'财神摆布’这句话是不免的。这件事必要彻底根究起来才好，但是我近来病后，身体不曾复元，精神总是恍惚，恐怕误会了意，没有 敢批出去。”鲍师爷此时暗想，六千银子，生米已经成了熟饭，若是袖手不理，又无从呕出来还他，我虽然向来不受请托，此次不免从权做一道吧。因说道：“若是 梁天来所告的是实情，这凌贵兴自然罪情重大。但看那诉词，为的不过是三千两钱债，无论还与不还，何至结这个大怨毒？当夜幸而粱天来父子兄弟不在家，不然， 还有个灭门之惨呢。平心而论，凌贵兴这个人，我虽然不知他的底细，然而究竟是个纳监读书的，同梁天来又是姑表至亲，纵然有甚怨恨，也不至于下这种毒手。而 且见证的又是一个叫化子，这里头不无可疑之处，还请太尊三思！”刘太守拍着桌子道：“是呀！我却见不到这个，单是弄个流丐来做证人，先就靠不住了，幸得老 夫子明见，提醒了我，不然，又要弄出那年武林的故事来了。”
原来这刘太守当初曾做过一任浙江仁和县，为了一个案子，不听鲍师爷的说话，断错 了，被人家上控，弄得几乎参官，好容易打点好了，已是费了好几万银子。从此之后，刘太守听从鲍师爷的活，比圣旨还厉害，说一句，从一句，再没有违拗的。鲍 师爷也是个正直的人，尽心辅佐，从来不受人家请托，偏是遇了今番这个重案，却是他破戒的第一遭。所以到了次日，刘太守升堂，贵兴递了诉词，就同在县里所递 的一般，不过当中添了一段，说：“张凤是个失业乞儿，曾在他家中行窃，被家人痛打一顿，因此挟嫌诬证……”云云。刘太守看罢，便叫天来贵兴都到案前道： “你两个是中表至亲，为何结讼？又且各执一词，一个说他欠宿债三千，一个说被他抱去花盆、桌椅、冈芋、田禾，这些事本府不曾亲见，也不能断说谁虚谁实。此 刻只算你们都是实的，彼此也可以相抵，不准只管缠讼了！至于盗动人命，自当另案办理。梁天来只准到县催请缉捕，不得再节外生枝。你们两造都同我具下结 来。”贵兴自是得意，天来不敢不从。刘太守喝叫提张凤上来，骂道：“你这流丐，不安本分，既经行窃，还敢挟嫌诬证！”喝令重打一百皮鞭，打得张凤血流满 地。刘大守已经转入内堂去了。
天来这一场委屈。更是难堪，只得具了个结，扶着张凤回去。智伯知道今日堂审，早就赶到天和行里听信，看见张凤 回来，十分狼狈，不觉大怒道：“这还了得！光天化日之下，怎容得这班贪官污吏，这等横行！梁兄，这件事一不做二不休，索性到臬台衙门告去，再告不准时，便 到抚台衙门去告，总要伸了冤方才歇手，仗着我施智伯这枝笔，呈词一节，你只管放心，只等张义士将息好了，就去告！”天来再三作谢。智伯辞了出来，顺便在纸 店里买个白禀，带了回去。
也是事有凑巧，恰好被喜来遇见了，回到三德号，就告诉贵兴：“方才在第八甫走过，看见一个人从天和行出来，买了一个白禀，不知天来又要到哪里去告了。”爵兴道：“这不必说，一定是要到臬衙上控了，我们倒不可不预备他……”
正 说话间，恰好林大有来到，大家说起这事。大有道：“叵耐张凤那厮，甘心同他做证，送他钱银妻子，都不肯要，只好设法弄死了他。天来没了证人，就要软了一 半，那就不怕他了。”贵兴道：“但是有甚么善法，能使得他死呢？”大有低头想了一想道：“前头一班伙计当中，有个黎阿二，自从得了大爷谢钱之后，来到省 城，输个精光，此刻还住在我烟馆里，没有事情可做。”贵兴道：“这就再出些钱，叫他去刺杀张凤。”大有抢着道，“不好，不好！万一刺他不成，或是刺成了， 被官捉住，那时又多生枝节了。我有一个法子，当堂杀死他，不要抵命的。”贵兴道：“这更好了！不知可有甚妙法？”大有道；“只要花几个钱，在臬台衙门差役 里打点设法，叫阿二充了差役，最好是当了个夹棍手。天来不去告就罢了，若是去告时，大爷一面打点里面的事，到得提审时，只要上头说一声夹，这里便把他夹死 了，岂不干净！”爵兴拍手道：“妙极，妙极！此计正合我意。”贵兴道：“那么就烦林兄去办，要多少使费，只管到这里来支取就是了。”大有领命辞去。
这 里贵兴便时刻留心亥打听，又要爵兴设法，到里面打点。爵兴道：“此刻天来告不告，还没有知道，何苦先去惊动他！等打听得实在了，我自有法子，里面我虽然没 有认得的人，却还有个商量的去处。我的亲家李辉国，同里面有往来，尽可以说得活动的，贤侄不必心焦。”贵兴向来佩服爵兴，说他料事如神，听见他这样说，自 然依了。
过得两天，黎阿二亲自来说，已经设法投到臭台衙门皂班里去，特来通知。贵兴大喜道：“这好极了！你回去先同我在各伙计处打点，万一 天来告到，只要能把张凤夹死，我这里肯出五百银子，听凭你们各伙计去分。”黎阿二答应去了。只看爵兴从外面走来道：“好梁天来，果然告了！”贵兴忙道： “快请表叔去打点！”爵兴道：“且不要性急，你先看了他的呈词，我已设法抄在这里了。”贵兴接来看时，大意还是同府里告的一般，那领起的两句，却换做： “告为坑杀七尸八命，台宪受贿沉冤，干证惨受非刑，号天究救事，”未后又牵涉着广州府。贵兴看罢道：“此刻应该怎样打点？请表叔快出主意。”爵兴道：“你 快兑二万银子给我，多派几个人，分缠在身上，跟我即刻到佛山去走一遭。”贵兴道：“衙门现在省城，怎么倒要到佛山去？”爵兴道：“我亲家在佛山呢！”贵兴 道：“兑银子太重了，还是票子罢。”爵兴道：“也好。只是票于也要散碎的，或一千，或五百，那几十的更要多打几张。这回恐怕上上下下，都要打点到呢。”贵 兴依言，便叫三德号的管事，去打了来。爵兴不敢停留，即刻动身去了。
这里凌贵兴眼巴巴的望他回来，谁知等到第三天，依然没有影响。贵兴急的 如坐针毡一般，心中七上八落，跳个不住。直到第四天，方见爵兴回来，说道：“快点预备到堂，一切都铺排好了。”贵兴道：“表叔怎么直到今天才来？”爵兴 道：“哪里的话？我前天就来了，不过跟着李舍亲去打点，不曾分身回来。直到昨日，方才妥当……”说犹未了，只见传审的差役已到。贵兴便穿了他监生的衣顶到 堂。
按察焦公，提两造到案前细审，两造的口供，仍是同在府县里一样，问不出个道理来。焦按司教且退下，又提张凤来问。张风道：“小人同凌贵 兴无怨无仇，倘不是亲见亲闻，怎敢便来做证！”焦按司听了，默默无言。且取贵兴的诉词来看，翻来复去，看了几遍，忽然大怒，拍案道：“张凤！你在府县里供 的是隔窗听得，方才又说是亲见亲闻。本司且问你，亲见些甚么来！讲！”两旁差役，一叠连声喝叫“讲呀！讲，讲！”张凤方才“亲见亲闻”这句活，本是顺口说 出来，此刻被这一问，不觉怔住了半晌，说不出话来。
焦按司大怒道：“本司所到之处，政简刑清，怎容得你这流丐，挺身插讼！到底你受了甚么人 主使！快讲！”两旁差役，又一叠连声喝叫“讲！”张凤道：“委实没有人主使，是小人亲耳听见的！”焦按司喝道：“看你这鹰头鼠眼，必非善类，不动大刑，你 如何肯供！”说罢，又喝一声夹起来。左右差役，一齐动手，把张凤牵翻在地，上了夹棍，将麻绳收了一收。张凤大叫道：“冤枉呀！青天大人！冤枉呀！”焦按司 喝一声收，左右又收了一收。张凤大哭起来，禁不得这一班如狼似虎的差役，受了贵兴的五百赃银，黎阿二又杂在里面，巴不得马上送了他的性命，好去取银，捉住 绳头，狠命的收。只夹得张凤眼中火光迸裂，耳内雷鼓乱呜，从脚箍拐上，一直痛上心脾。天来看见，不由的心胆皆裂，对着张凤道：“张大哥！你随便甚么，胡乱 招了吧！”张凤摇头道：“夹死我也不！……”众差役恐怕他真个胡乱供了，松了夹棍，夹他不死，不好向贵兴要钱，所以听见天来对他说这句话，格外用力的一 收。可怜张凤回答的一句话都没有说得完，便大叫一声，大小便一齐迸出，死在夹棍之下。众差役故意低头把他细细的一看，方才禀道：“张凤夹晕了！”焦按司 道：“喷醒他再问。”说罢起身退堂。
众差役恐怕他还活转来，看见本官退堂去了，且不松那夹棍故意提起来，往地下一掼道：“认真的死了么？” 看看不见动静，黎阿二又过来踢了一脚道：“哙！”又低头一看道：“咦！果然晕了！怎么这般柔脆？伙计们快来松了他！”登时七手八脚，把张凤松了，有两个还 故意的含着冷水，对着死张凤面上乱喷，天来看着，心里痛的哭不出来，早已呆了。黎阿二过来，推他一把道：“哙！这个人是你带来的，快叫人抬回去，医好了， 下堂还要带来听审呢。”众差役一哄的早散了。
不知这死张凤的尸首，放在臬台大堂上，如何收拾？且听下回分说。
第二十四回 施智伯发议天和行 凌贵兴夜宿巡抚衙
且说梁天来当下痛定一番，只得雇人把张风尸首，抬到天和行里，备棺盛殓。心中又是气恼，又是悲苦，不觉生起病来。恰好儿子养福，从谭村来到，服侍了几天， 请了一个医生来诊治。这医生姓程，表字万里，同天来是总角之交，年轻的时候，又同在一处学习管弦歌唱。后来大家都有了年纪，各营生业。天来时时要到南雄， 后来又开了糖行。那程万里是个医学世家，他有了家传，便行起医来，又在第六甫开了一家永济堂药店。白从天来遭了这场横祸，他也时常来探问。此时知道天来有 病，自然用心医治，又劝他不要悲哀，大冤终有伸雪之日。
天来一连服了几天的药，方才略略痊愈，只是不便出门，叫人去请了何杰臣、施智伯同来 商量。杰臣是没有甚主意的。智伯道：“我听得焦按察审那一堂，便夹死了张义土，我是一气一个死。到这里来探望过梁兄一次，因为听见说病了，不便进来打搅。 依我的意思，再到抚院里去告他一告，务必要伸这个冤。起先是七尸八命，此刻是八尸九命了！”天来叹道：“话是这等说，只是前天小儿来了，传来家母的话，叫 我不要再告了。闻得凌贵兴为了这件事，撒开手的用钱，已经用出去好几万了，我们怎么敌得他过？此刻世界上只要有钱，谁还讲理呢！这是家母的话，我也再三想 过，俗语说的好，'衙门八字开，有理无钱莫进来’。我自从遭了这件事，虽然承先生的情，不取我的润笔，然而舍间一日之间，要殡殓七个人，加之各衙门的打 点，我虽然不及贵兴用的撒泼，然而已经用的不少了，近来竟然觉着有点拮据了，昨天敝行要出一票货，要用一千五百两银子，也不知费了多少事，才调拨过来。照 这样说，我同贵兴真是卵石不敌。话虽如此，我这九条人命，总不能白白的送给他。所以我左想右想，成了个病，幸得托福痊愈了，今日特请先生来商量，或者从此 改个法子，只管去催县里缉捕强盗，等捉着强盗时，强盗去供出他，他自然没得好推赖了，不知这个法子行不行？”智伯道：“已经过了三个衙门，此刻忽然放下， 岂不是前功尽弃？万一捉着了强盗，那强盗不肯供出他，那又为之奈何？何况强盗未见得就捉得着呢？从来说：'擒贼擒王’，若不先告倒了贵兴，我敢说一句，这 个案断不会有破获的日子。”杰臣道：“依先生这个说法，还到哪里去告他呢？”智伯道：“自然到抚院里告。”杰臣摇头道：“不行，不行！我闻得凌贵兴向来认 得一个萧抚院的表弟，这个人我忘了他的名字，单知道他姓李。他们两个人十分要好。自从闹了这件事之后，他们又格外的亲热起来。大约他两个各有所图。贵兴是 要结交他，做个奥援，以备缓急。姓李的是知道贵兴是个富户，要想从中刮他几个，又听说这个姓李的，还在萧中丞跟前，力荐贵兴的才学，萧中丞要了贵兴的文字 看过，也十分欣喜。姓李的就从中撮合，叫萧中丞收他做个门生。贵兴就拿了一挂伽楠朝珠，一座珊瑚顶子，还有两样甚么东西，做了贽见，送过门生帖子。我家用 的小厮，和他家喜来认得，所以知道这个底细。你想告得他动么？”智伯道：“不管告得动告不动，且告他一告再说。况且这位萧中丞的官声甚好，或者他不肯袒护 门生，也未可知。万一真个告不动时，却再商量。我的意思便是这样，不知梁兄以为如何？”
天来叹了一口气，默默无言。智伯道：“不是我一定要 唆你们两家的讼，况且梁兄的老太太，又教训了，说不要再告，我们朋友，又是初交，何必多嘴？不过为的是死者沉冤莫雪，所以代抱不平罢了。”杰臣沉吟道： “莫非这件事错疑了贵兴么？到底不曾拿到他的真凭实据……”智伯道：“何兄，你太小心了，梁凌两姓，本来是亲戚，张凤何必强来做证？这不是凭据么？况且他 是事前先来报信的，不是事后才说出来的，还不真实么？两家既是亲戚，如果告错了他，凌家早就有人出来理论了，何以寂寂无闻呢？兼且贵兴也理直气壮，可以到 堂伸诉，何必又捏出甚么借票来搪塞呢？又何必广行贿赂呢？有了这许多，还说没有真凭实据，那除非是要贵兴自首，才算得凭据了！”天来听了，决然道：“我就 一定往抚院里去再告他一纸，还求先生费心。”智伯在袖中取出一个白禀道：“我早就写定了。”天来接来一看，领起的是：“告为屠证沉冤，坑生灭死，千金易 捏，九命难伸，鬼泣神悲，叩求超生雪死事。”因说道：“我明日就送去，从此我立定一个主意，哪怕告到天上去，也要伸了这个冤，方才歇手！”当下大家又谈了 一会方散。
到了次日，天来带了呈词，走到抚院里，盖戳呈递，谁知盖戳房，看见他的呈子，连臬台都告在里面，吓得把舌头吐了出来，几乎缩不回 去，不肯盖戳。天来没了主意，忙忙去寻着智伯，告知缘故。智伯道：“这个小事，后天便是初一，抚院要出来拈香，你去拦舆递投便了！”天来依言，捱到初一， 起个五更，走到关帝庙旁边伏定。等萧抚院来拈过香，上轿要行的时候，他便抢步过来，左手捧着呈词，右手扳着轿杠，双膝跪下，口中大呼冤枉，轿旁的戈什哈， 登时把天来按住，两边拈香班的文武官员，也吃了一惊。内中还有个番禺县，认得是梁天来，更吓的心中乱跳，暗想到：“今番坑了我了！”刘太守焦按察也觉得心 里不安，当下戈什哈在天来手中，取过呈词，递到轿里，萧中丞看了，便叠起来，放在袖子里。旁边戈什哈便把天来推过一旁，镗镗镗几声锣响，萧中丞去了。这里 文武百官，也都纷纷散去。
天来虽然拦舆递了呈词，却是惘惘然犹如做梦一般，又不见萧中丞发落一句半句话，正不知是甚么缘故。怔了半晌，看看 那文武各官，也有打道的，也有坐轿的，也有走路的，纷纷都散了，他还在那里出神。暗想这个呈子，递的准不准呢？好叫我难解！只得冉去见智伯，把以上情形告 诉了他。智伯道：“好了，这是告准了！梁兄，你回去静听好消息吧。”天来不胜欢喜，以为此仇一定可报，凌贵兴指日可擒了。
谁知凌贵兴自从设 法夹死张凤之后，也以为从此去了一个大患，如果天来再要上控，只可控到抚院里，抚院是素有照应的，自然更不怕他，何况没了证人，他也未必敢再告了。因此带 了爵兴、宗孔径回谭村。仍旧招了林大有、凌美闲……一班人，在裕耕堂中，大排筵席，互相称贺。一连吃了几天的酒，好不快活。
这一天将近掌灯 时候，忽见三德号的一个伙计跑来，说抚台打发人到号里来请，不知有甚么要事，特来通报。贵兴听了，正在狐疑。不一会，只见一个抚台的旗牌走来道：“凌老 爷！大人有请，务必今日赶上省去，已经留下南门，专等凌老爷了。”贵兴心下疑惑，问道：“可知道有甚么事？”旗牌道：“不知！”贵兴只得答应了，又给了旗 牌的茶资，同爵兴商量。爵兴道：“贤侄只管去，若等到明日午刻不见贤侄回来，我便赶到省里去就是了。”贵兴道：“不知可是讼事？”爵兴道：“就是讼事，也 不要紧，里面尽有人照应，不过当面时，贤侄要随机应变就是了。”贵兴无奈，带了喜来，一径叫船到省城去。
入得城时，已是交过二鼓，贵兴向抚 院行去，走到辕门，劈头遇见李丰。这李丰便是萧抚院的表弟，贵兴一向结识他的，当下李丰见了贵兴，便一把拉住，往自家房里去。贵兴道：“且慢一慢，师帅请 我呢。”李丰道：“且慢一慢见，我有活讲。”拉着一直走到李丰房里，李丰道，“你这件事闹的好大，今天出去拈香，梁天来拦舆告了一状，那枝刀笔，委实厉 害，把焦臬台也攀倒在内，咬定说他屠证沉冤。他回来了，气的要死，把我狠狠的埋怨了一顿，马上就要行牌府县，亲自提审。亏得我再三分辩，说这是一面之词， 不如传了凌某人来，当面问问他，留他一点面子。说了再三再四，方才应允。才打发人到你号里去请，恰好你又不在，只得再打发人赶到你府上去。他此刻气的肝气 大发，躺在床上，你且不要进去撩动他的怒气。去请你的那个旗牌，我已经知会过他，叫他只说你生病在家里，你更不必进去了。今夜且住在我处，大家商量一个长 策吧。”贵兴听得，目定口呆，手脚冰冷，一句话也说不出。李丰又安慰了他许多话，又告诉他，这衙门里某师爷欢喜甚么东西，某师爷欢喜甚么东西，叫他一一预 备送礼，又道：“但望他的肝气一时不得好，那就好商量了。”
这一夜，贵兴何曾合眼？到了天亮，便辞了李丰，出了抚署，回到三德号。一连打发 了三次人，去请爵兴，好容易巴到午刻，爵兴来了。贵兴便同婴儿得了乳母一般，一五一十的告诉了他，向他讨主意。爵兴道：“此刻且打算送礼进去再说，不知李 丰昨日说该送的礼物，你可都记得么？”贵兴道：“开的有个单子在这里。”说罢，递给爵兴。爵兴看过，便道：“这些东西是家里有的，就不必买，没有的赶紧买 起来。”一时间起了忙头，分头备办礼物。到了次日，交托李丰，代为致送。可巧萧抚院这肝气病，一时不肯就好，一切公事，由得各位师爷以及李丰，上下其手。 过得几日，辕门外挂出一张批来，只把梁天来气了一个死而复活。
不知怎样批法？且听下回分解。
第二十五回 折毛锥智伯辞阳世 听重谣制台察冤情
却说梁天来自从拦舆递禀之后，虽然领教过智伯，知道萧中丞已经准了，却又连日不见动静，心中未免旁惶，不住的前去打听，哪里有个消息？不觉烦闷。
这 一天又去探望，只见辕门外面，挂着一块牌子，上面写着“梁天来批”四个大字，旁边还有两行小字，连忙看时，写道：“尔天来不遵官判，屡次越控，更胆敢告官 告吏，真乃刁笔健讼，该打死！该打死！”天来满肚的希望，看了这两行字，犹如跌在冰窖里一般，冷的通身都麻木了。只得再来寻访智伯。入得门时，只见座上先 有一个和尚，天来见有人在那里，不便提起。智伯指与天来道：“这位是海幢寺高僧，法号东莱，”天来便与相见。智伯又问起今日有无消息，天来见问，先流下泪 来，把那批语背诵了一遍。智伯听说，沉吟了半晌，道：“奇极了！既然收了呈词，为甚不提审，又不发府县，又不委个委员审问，单就这样一批呢？”东莱便问是 甚么事。智伯便把这事的前情后节，略略说了一遍。东莱道：“萧抚院是个极明白的人，断不至于这样。他与其这样一批，不如当日拦舆的时候，把原禀掷还了，何 必多此一举呢？这里一定有个缘故，莫非是左右做的弊么？何不再进一禀呢？”智伯道：“和尚高见不差！除此之外，也再无他法了。”又想了一想道：“不好！他 这个批，批的死了，怎样领起呢？”东莱向智伯取过以前各呈词的底稿，看了一遍道：“这个容易！今番只把九命沉冤的事，略略带上一句，词中却顶他的批就是 了。”智伯道：“我也知道如此，只是领起的两句……”东莱笑道：“智伯今天也不智了！何不说'情愿该打死，该打死，不愿含冤屈死’呢？”智伯恍然大悟。当 下东莱辞去，智伯就依了这个意思，写了一纸，交给天来去递。
过了几天，巡院辕门外，又挂了批出来，只批了八个字，是“业经查案，毋许多 读。”天来又去告诉了智伯。智伯又代写了一纸，领起的是“告为密云无雨，不得不渎事。”递了进去，过了十多夭，却同泥牛入海一般，永无消息。天来只得到里 面去打听，也不知费了多少周折，陪了多少小心，方才打听得，未后这张禀拿上去，并不曾批，仍旧发了出来。交代说，将原禀掷还。天来听了，如冷水浇背一般， 退了出来，去见智伯，只气得智伯双眼昏花，一言不发。天来看见此情形，不好多说。只见智伯忽然取过所用的一枝笔来，用力一拗，折成两段，哇的一声，就吐出 一口血来，天来连忙劝道：“这是弟的命运，合当含冤受屈，先生何必动气？”智伯叹了一口气道：“我不能代八命伸冤，又累了张凤，回想从前所学的刑律，全归 无用。都是我误了粱兄的大事！”说着，又连吐了几口鲜血，一个头晕，便坐不住，天来扶他到床前睡下。智伯道：“梁兄，你前天遇见的东莱和尚，他本来是两榜 出身，同现任的两广总督孔大人同年，在刑部里当过十多年差，前几年看破了世情，就削发为僧，飞锡到我们广东来，现在海幢寺。他向日同我往来，都是讨论些刑 律的事。为人甚是义气，我死之后，……”天来忙道：“先生何苦说到这话！这都是我累的先生，过费心血了！”智伯道：“你听我说，我死之后，你可去求他设个 法，他一定可以同你伸冤的，你的冤能够伸了，我也死而无憾了！”天来听了，又是感激，又是伤心，又是难过。坐了一会，就辞了出去，到永济堂去请程万里，叫 他去看智伯，然后自己回行里去。
不一会，只见程万里走来道，“智伯已经六脉俱沉，恐怕不能望好了。”天来听得，格外惆怅。过得一日，人报智伯死了。天来不免去吊奠一番，送了三百两奠仪。自念帮手的两个，一个夹死了，一个吐血死了，从此之后，要望报仇雪恨，更没相助的人了。想到此处，不由得放声大哭。
这 一日兄弟君来从谭村未省，天来因为许久不曾回家，思念母亲，便将各事交代君来料理，自己叫船回谭村而去。母子久别，自有一番说话，不必多提。说起那九命沉 冤，不免相对痛哭。凌氏便道：“这件事都是我们家运不好，看来这一重公案是无处可告的了。你看张凤做了见证，被夹死了，这还说是那些狗官贪赃枉法，做出来 的。那施智伯呢，不过代你写状子，也害得他吐血死了，可见得我们是个不祥之家，你是个不祥之人。你以后也不必痴心妄想，要报甚么仇了，不要又去带累别 人。”
天来听罢，默默无言。在家盘桓了几曰，便辞了母亲，要到省城去。走到河边叫船时，忽然想起智伯临终，说是东莱和尚，人极义气，可以求他，我今何不先到海幢寺走一遭，碰碰机会看呢？想罢，就叫了一只小船，摇向河南去，直入海幢寺，寻着了东莱和尚。
原 来东莱和尚，正是这寺里的知客。海幢寺是广东的一个极大丛林，官场中人，也往往去随喜。广东人的口音，同外省人是对答不来的。那一年东莱飞锡到了这里，那 方丈老和尚，见他是个外省人，一口好官话，就留住他，屈他做个知客。当下天来见了他，述了智伯临终地话。东莱说道：“我出家人，慈悲为本，方便为门，原没 甚不可以帮忙的。但是代人做事，要做到妥当，就是俗语说的'有心送佛，要送到西天。’你如果一定要伸冤时，可住在这里，等几天，我才好同你想法子。”天来 大喜拜谢，便问有甚好法子。东莱道：“法子你莫问，以后但有人问你时，你便说'因为含冤负屈，无处可伸，要到这里出家。’无论甚么人问你，你都照这样说， 我便代你设法。”天来一一答应了。便写了个信，托人带到省城，交与君来，说明在海幢寺暂住几天，行中各事，仍叫他料理。又叫他速把自从县里起，至抚院上的 呈词批语，抄了送来，自己便安心乐意，在寺里住下，却住了七八天，不见东莱有甚消息。不觉心中纳闷。再去问东莱，东莱道：“就在这几天里头，总督孔大人要 到这里来的，那时我教你当面告状。并且状词我也同你写好了，这一回包你就伸了冤，你且安心住下。”天来听说，又安心住了几天。
这一天孔大人 果然到了。原来这位两广总督孔大鹏，山东人氏，居官清正。因为东莱在俗的时候，是个同年，时常到海幢寺上拜望他。这一道因为到河南去稽查盐政，顺路又去拜 望东莱。东莱便让到方丈里献茶，又叫预备斋筵，款待素酒。两人把酒论心，只谈些风月之事，梁天来的冤情，却一字不提起，天来在外面。不住的探头探脑去打 听，不觉暗暗心急，巴不得闯了进去，大声呼冤。只见一个小和尚不过十二三岁， 笑嘻嘻的嘴里唱着山歌进去， 走到廊下，便高声的唱了一句道：“广州城里没清官！”东莱喝道：“有贵客在这里，快走出去！”孔制台听了道：“和尚，且慢！他嘴里唱的甚么'广州城里没清 官’，我倒要问他一问。”东莱道：“这是外面小孩子们胡诌的，问他甚么！”孔制台道：“这正是童谣，他唱的又关乎我们的官声，怎么不问？”东莱便叫那小和 尚过来，教他见过孔制台，孔制台就在席上，抓了点水果给他。问道：“你方才的歌，没有唱完，你再唱给我听听吧，”那小和尚便唱道：
“广州城里没清官，上要金银下要钱；有钱就可无王法，海底沉埋九命冤！”
孔 制台道：“这个歌儿，是哪个教你的？”小和尚道：“我听见人家的小孩子唱， 学会的。 ”孔制台道：“是新近有人唱的，还是向来有人唱的？”小和尚道“这可不知道，我是这几天才学会的。”孔制台不觉纳闷道：“什么九命冤？怎的我没有知道？” 东莱故意假作谅异道：“这个案，大人都没有闻过么？”孔制台道：“我哪里知道有甚么案？这等说，和尚想是知道的了。”东莱道：“我只略知梗慨，因为前两 天，有个甚么梁天来，到达里说是被凌贵兴抄杀了七尸八命，后来打官司，又夹死了见证张凤。在省里大小衙门，没有一处不告到，却都告不准，因此灰了心，来这 里求我剃度出家，所以我略知一二，却不知他未曾告到大人那里。”孔制台道：“这样说，那人现在这里么？”东莱道：“在这里。”孔制台道：“可叫他来，我亲 自问他……”
一语未毕，东莱还没有答应，早见天来直闯进来，对着孔制台跪下，痛哭起来。东莱道：“大人问你话，你不要哭，有甚冤枉，快告上 去！”梁天未勉强收住泪，逐一诉说了一遍，又把所抄的呈词批语呈上。孔制台看完了一宗，问一番话，天来逐一对答。孔制合道：“你且回去，补个呈词，送到我 衙门里去，听候传审，本部堂同你伸冤！”天来叩头谢过。东莱道：“不必补甚呈词，老僧已经代他写好了。”说罢， 在衣袖里取出一纸， 递将过来。孔制台叫天来且退出去，方才对东莱道：“和尚，你今日为甚做这圈套来捉弄我？”东莱笑道：“我做甚圈套来？”孔制台道：“那小和尚的歌，怕不是 你编的，要他唱着来引我问话。”东莱道：“此中有个缘故，诺大一个广州城，难道真个没有一个廉明的官么？别人我不知，一个刘太尊，一个萧中丞，我知道他向 来是廉明得很的，何以这件事，就这样胡涂起来？我也曾细细问过当日审问的情形，想去一定是瞒了本官，左右的人作弊的，所以天来求我代他誊词，我不就答应， 必要等大人到了这里，等他当面来告，为的是恐怕递到衙门，就有许多人上下其手。就让大人十分精明，也有查察他们不到的地方呀。”孔制台改容谢道：“和尚这 番用心，非但替小民伸冤，并且顾全我的官声，可敬之至！可感之至！”说罢，辞了和尚回去，天来也谢过东莱，赶回省城。
不知此案是否即由孔制台讯结？且听下回分解。
第二十六回 杨巡捕勇擒大有 孔制台夜审喜来
却说天来回到省城，将一切事情，告诉了君来，兄弟两个，暗暗欢喜。从此只留心打听消息，安排候审。
孔制台回到衙门，马上拔了一枝令箭，委了本辕武巡捕杨福，带同千总苏安，率领刀牌手，飞速到谭村去拿人。交代说：“到了凌家，不论老少上下，是男子一概拿来，不许遗漏一名！”扬苏二人领命，不敢怠漫，即刻上了快艇，如飞而去。
这 里凌贵兴因为抚院里的官司已妥，满心欢喜，邀了一众强徒，同来谭村，在裕耕堂中，大排筵席庆贺，还乐得不够，又叫了一班戏，来家演唱。此时人人在座，只有 简勒先，因为肇庆帮有信来说，私盐近来易于得手，就往肇庆仍旧干他的勾当去了。还有尤阿美、熊阿七两个，不知又到哪里去盗窃，未曾来得。其余一众强徒，都 在那里欢呼畅饮。
到了掌灯时候，一个个都有了酒意了，忽看见喜来没命的跳了进来，口中说不出话，拿手向外面乱指。林大有最为机警，一见这个 神情，知道事情不妙，推开酒席，走到天井，恰好倚着一根杠棒，顺手拿过来，在地上一点，借势跳起，一松手，丢了杠棒，早跳到二门头上，又双手按住门头，一 翻身做个“蜻蜓点水”势，把双脚倒竖起来，勾住檐瓦，再一松手，倒翻一个筋斗，早到屋顶上，伏在檐边，观看动静。一众强徒，当时都吓的目定口呆。区爵兴忙 问道：“到底是甚么事？快说呀。”喜来道：“官……官兵！……”说声未了，只见一个武官，带领着二十多个刀牌手，直闯进来。爵兴情知不是路，连忙走入后 面，要开后门门逃走。谁知开出门时，当面站着一个戴白石顶子的，说声“哪里去！”一手拿下，喝叫刀牌手绑了，仍旧叫人守了后门，把爵兴带到前面来。只见众 刀牌手，把众强徒一个对一个的，都绑起来了。贵兴却是面如土色，跪在地下叩头，嘴里只说：“求大老爷饶命！”爵兴喝道，“蠢奴才！万事当官去讲，你对他叩 甚么头！”又冷笑道：“也不知是甚么事，这里影子也不知道，也不给人家公事看，就这样胡里胡涂的来拿人！”说声未绝，苏安飞起一掌，照脸打去，喝道：“瞎 眼贼！你不看见令箭么？”爵兴回眼一看，果然见杨福手里拿着一枝令箭，心中暗想道：“今番要死了！怎么动起令箭来？但不知是抚院那里始终瞒不紧呢？ 还是天来又到督署去上控呢？ ”因改了笑容道：“方才不知两位尊官，多有得罪。不知两位是奉了哪个衙门差委的，我们这里茶资还没有奉送。”贵兴此时，已被绑了，听了这话，忙道：“是 呀，你们快点放了我，我到里面取些茶资奉送。”杨、苏两个，只是不理，一面指挥拿人，一面叫到里面去搜，是男子一概捉了来。只见一个刀牌手，绑着一个人， 从书房里出来，笑道：“几乎叫他躲过，他躲到烟榻底下，我低下头去一看，那榻底是黑漆的，原看不见他，他却叫起'大王饶命来’。他自己便是强盗，却当我们 是强盗呢！”贵兴看时，却是宗孔，闹的满面灰尘，一头蛛网。杨福便教再搜，是那看不见的地方，拿刀去搠。一时里里外外，都搜遍了，一共拿了七十多人。原来 他们正在那里做戏，连戏子一并捉在里面，所以有这许多人。
当下收抬要走，忽然一个刀牌大叫道：“这是哪里来的东西，好臭呀！”杨福问是甚么 事。那刀牌又叫道，“呀！房顶上还有人呢！”说声未绝，杨福早已撩起长衣，一跳上屋，果然见有一个人在那里逃走。原来正是林大有，他上屋之时，已是吃醉了 的人，伏在那里，被风一吹，那酒性泛了上来，忍不住便吐，恰好吐在那刀牌身上，因此败露了。杨福飞身上屋去捉时，他才立起要走，杨福已走近身边，大有着 慌，虚晃了一拳，杨福举手招架，招了个空，大有将身一闪，轻轻的一跳，已跳在三尺之外。杨福不敢怠慢，将身一纵，赶将过去。大有转身作一个“猛虎下山”之 势，劈脸扑来，要想杨福一闪，他好乘势翻个筋头，到杨福后面去。哪禁得杨福眼明手快，看见他扑来，连忙作一个“童子拜观音”之势，把身子一低，顺便伸出一 脚，在大有腿上轻轻的搠了一下。大有是个被酒的人，饶你十分武艺，终有点脚根浮动。被这一搠，不由倒栽葱的跌了下来。下面抬头看的人多，这一下恰好跌在众 人头上，不曾把他跌伤。一拥上前绑了，连夜解到省城。孔制台吩咐严行收管。
次日两司府县都来上辕，孔制台问起粱、凌一案，黄知县已吓得一言 不发。刘太守便道：“据卑府看来，这是挟嫌诬告的。”孔制台点了点头，也不多说。等众官退去，孔制台便开堂亲自审讯。先把三四十名戏子，叫他班主来具结释 放。又教提林大有上来，因为他登屋拒捕，先叫重重的打了三百大板，然后逐名审讯，也有略供一二的，也有全行抵赖的，孔制台也不过略略问了几句，就叫一个个 的都上了镣铐、隔别收禁。
到了晚上，却叫单带喜来一个。到花厅上去问，也不用差役，只带着一个贴身的家人伺候。孔制台和颜悦色地道：“你今 天在堂上，供的是凌贵兴用的家人，这话确么？”喜来供：“是。”问：“他用了你几年了？”供：“六七年了。”问：“杀人放火，是犯法的，你知道么？”供： “知道！”问：“要杀头的，你知道么？”供：“知道。”孔制台忽然变了颜色，把桌子一拍道：“你既然知道，为甚又知法犯法？快点从实供来！”喜来战兢兢 道：“小人没得供！”孔制台又道：“喜来，我看你年纪还轻，人又聪明，有心要出脱你的罪。本来你不过是他一个用人，不是同党，他出了工钱，用了你，你就不 能不听他使唤，都不千你的事。你若是好好的从实供了，我一定设法替你出脱。你如果执迷不悟，你们这一伙人'，总有一个供出来的，那时我把你当他盗伙，凌迟 的凌迟，杀的杀，绞的绞，那时你可不要怨我！”喜来跪在地下，默默不言。旁边那家人便道：“你这小孩子，好没分晓！这是大人有心要出脱你的罪，你还不叩谢 呢！”喜来便叩了一个头。孔制台道：“我不是就这样就可以代你出脱，要你供呀！你情愿杀头，还是情愿活着？随你的便！”喜来哭道：“青天大人，当真的出脱 了小人，小人情愿实供。”孔制台道：“供了自然出脱你。”喜来又叩了个头。便从马半仙算命供起，中间如何看风水；如何要买天来的石室；如何宗孔来献计，画 白虎，拆后墙，区爵兴又如何做假借票，拦路截抢，如何去劫夺花盆桌椅；如何荐了熊阿七、尤阿美、甘阿定、李阿添，又如何差遣简当、叶盛，简、叶两个，一去 无踪。如何来省城寻觅，荐林大有、周赞先、黎阿二、简勒先、蔡顺、当夜如何杀牛羊，拜神，斩鸡头，发誓；如何行动；区爵兴如何调度、攻打石室不入，如何放 火，搅烟入室，……一一供出，喜来供时，孔公便亲自提起笔，等他说一句，写一句。
供完了，孔制台还问以后行贿各事。喜来供道：“送番禹县的 一千两金子，是小人也有份送去的，是区爵兴带着，送给简勒先经手，那里还有一个甚么舅老爷，小人不认得他。以后多是区爵兴经手，小人不知道，单记得送过两 回抚台衙门甚么师爷的礼，那师爷姓甚么，小人可忘记了。只有一个李老爷，是同小人的大爷时常往来的，还记得有一日，李老爷来说，抚台大人要看大爷的文章， 大爷说做得不好，怎好拿去？李老爷教他请甚至'枪手’，他就去请了三个来，哪里是甚么'枪手’，是三个斯斯文文的读书人，请来往在三德号里。往了五六夭， 又另外请了一个人来，抄了一本书。小人的大爷，就叫小人送给李老爷去，说是给抚台大人看的。这书上是说些甚么事情，小人就不知道了。”
孔制 合道：“送抚台衙门师爷的甚么札？你记得么？一共送过几回？”喜来道：“几回是记不得了。送的礼也有绸缎衣料，也有珍珠玉器，也有古董，还有家里摆的一个 西洋大自鸣钟，也拿去送了，还有两个大玻璃瓶，里面装的是黄黄黑黑的末子，还用紫檀匣子装了，也送了去。这是件甚么东西，小人却不知道。”孔制台也拿笔来 一一记了。叫人把喜来仍旧带下去。喜来哭道：“青天大人！你不说要出脱小人的罪么？”旁边那家人道：“蠢才！就是要出脱你，也要等结了案时，才能出脱你 呀！”喜来只得跟着出去了。
一夜无话。次日起来，众官又上辕来了。孔制台叫一概挡驾，只请臬台、首府、番禹县，到签押房相见。这三个人因为 昨天问起过梁、凌一案，今日又单请他三人，不免暗暗担心。而且督抚见客，向来是两司同见，道府一班见，州县一班见，今日却不伦不类的，每班见一个人，又是 同见，这三个又是经手这个案的人，不消说一定是为这个案的了。内中惟有黄知县格外提心吊胆，急得只恨没有地缝好钻。无可奈何，只得硬着头皮，跟了进去。
不知见了之后，孔制台如何发落？且听下回分解。
第二十七回 一道旨调去两广督 十万金再沉九命冤
却说黄知县跟了焦按察、刘太守，进了签押房，见了孔制台，行过常礼，分宾主坐下。孔制台问黄知县道：“粱、凌那一案，贵县审过几堂？可有个确实口供？”黄 知县见问，先涨红了脸道：“卑职只问过一次，却有谭村耆民，来案具保，说凌贵兴是安分读书之人，当堂保释了，现在比差缉盗。”孔制台又问刘太守道：“这个 案曾到贵府里告过？”刘太守道：“卑府曾经亲自提审，准情酌理，凌贵兴是个纳监读书之人，同天来又是个姑表至亲，纵有不睦，何至于下此毒手？而且凌贵兴是 谭村的一个富户，哪便结识起强盗来？天来的见证人，又只是一个流丐，似乎不能凭信。”焦按察接着道：“此等无业游民，专门唆揽讼事，最是可恶！”孔制台 道：“三位的意思却都与兄弟不对，或者这个是兄弟的偏见，也未可知。萧中丞近来又病了一个多月，听说还不曾好，不知他怎么办法，这个案也曾到抚院去告来， 兄弟昨夜间出点头绪来了。 ” 说着叫人去帝喜来来，不一会带到了。孔制台道：“喜来，你昨夜的口供，都是真的么？内中可有谎话？”喜来道：“句句都是真的，不敢撒谎！”孔制台道：“你 照样再说一遍。”喜来看见座上有三个官，不知是甚么官，左张右望，不敢开口。孔制台道：“你只管讲，不要怕，”喜来无奈，只得又把昨夜所供的话，从头至 尾，说了一遍。孔制台却拿着昨夜写下来的那张底子，对他的话。听得焦、刘两个，只是诧愕，黄知县更是如芒刺背。后亲听到喜来说送一千金子的活，犹如青天起 个霹雳一般，吓的手脚都冷了，几乎未曾把大小便都吓出来了。喜来供罢，孔制台叫人把他带了下去，对着三人道：“三位想都听明白了，兄弟昨夜问他，又没有动 刑，可见得不是刑逼的。请教这个重案，应该怎样办法？焦、刘两个，不觉面面相观，黄知县更出位请参，孔制台道：“贵县放心！此等重案，本来要出奏的，就是 全案案卷，也要咨送刑部。等到结案出奏时，少不免要逐条叙出。就是萧中丞那里，兄弟也不敢回护，只听皇上的旨意和部议罢了！”说罢，举茶送客。三个人只得 起身辞出。
孔制台便下了一个札子，委了一个候补道，到发审局，会同一众发审委员，审问此案。一面把一干人犯，押送到审局去。
却 说贵兴的侍妾杨氏、潘氏两个，见丈夫被捉，吓得没了主意。此时家中没有一个男子，便是儿子应科，也捉去了。只得商量定了，留潘氏看家，杨氏赶到省城三德号 里，叫一个伙计，去请李丰来商量。杨氏当面见了李丰，求他设法，李丰道：“空口说白话，是个中用的。”杨氏道：“这个自然！说不得要用钱，用多用少听凭李 老爷做主就是了。”李丰听得，便去找着两个发审员商量。吓得那发申员，把舌头伸了出来，缩不进去；原来他们都受过孔制台的面嘱，说：“此案自始至终，都是 贿成。今番你们承审，怕不免还有人来关说，可不准受丝毫贿赂，倘查出了，要严参的！”况且孔制台又亲自问过了喜来的口供，存了底子的，如何敢受？李丰无 奈，又去寻着了孔制台的妻舅高全，许下十万银子，求他设法。高全道：“别的事情，都可以办得，只是这件事，格外严厉。近来天天传见发审员，问这件事，查看 口供，稍微不对的，都逐条驳正。听说已有两个供的对了，哪里还好说话？”李丰道：“姑且去碰碰看如何？”高全道：“莫说十万，就是一百万，我也不去碰这个 钉子。”李丰道：“这个案子，倘使认真办起来，连舍亲萧中丞，也有点不便，只求制军看同寅面上，从这个上面说起，便没有痕迹了。”高全道：“他看什么同寅 面上！从前康熙年间，皇帝去谒'圣庙’，要开中门，他还不肯呢！”李丰听了，不由发急，对高全跪下道：“这样说起来，只怕我将来也要带累在里面。此刻不说 贵兴的事，高兄，你只算是救我，只要事情办妥了，如果十万不够。那怕再添些！”高全连忙扶起来道：“这是认真的办不到，并非有意居奇。李兄既然如此，待我 姑且去碰碰就是了！”李丰大喜拜谢。
当日高全等到孔制台事暇时，便去谈天，闲闲的提起这件事。孔制台已经觉到，便冷笑道：“我想不到凌贵兴 的神通，有这般大，居然托到你在我面前尝试！我见广东的贪官污吏太多了，将来这个案，我连过付赃银的也要办他一办，你莫非要开个名字上去么？”吓得高全闭 口无言，只得退出。
过了两天，那候补道来销差，说全案人犯都画了供了，只有熊阿七、尤阿美、简勒先三个，不曾获案。又审得简勒先是番禺县 差，黎阿二是臬差，孔制台立刻下了札子，叫两首县火速缉捕熊、尤、简三犯，限日到案。正在发落时，忽然接了一道上谕，因为山东黄河决口，要孔制台即刻驰驿 前去督工修理，所有两厂总督印信，着交与萧抚院署理。孔制台不敢停留，即日料理交卸动身。因想起省中各官，都是受过贵兴贿赂的，交了出去，恐怕他又去弄手 脚，因加了一道札子，将全案人犯，解到肇庆府寄监。交代说：“等人犯齐了，即刻定罪处决！”又交代两首县，捉获了三犯，即移送肇庆府归案办理。一一交代明 白，方才请萧中丞来接了印，立刻起马动身。
却说简勒先在肇庆，专走私盐，打听得凌贵兴的案子发作了，也自害怕。后来又听得全案都送到肇庆 来，也不知是甚么意思。自己走到府监里，用了几个小钱，去探望贵兴一众人等。贵兴大喜道：“简兄来得好！你在这里多年，或者可以同我设个法。此刻不论钱多 少，只要能翻过案来，那怕十万二十万，务求从速设法！”宗孔道：“简大哥！你可怜我被那昏官，夹得几乎跟了张凤去，此刻脚上还痛呢！你如果救得我出去，我 供你的长生禄位！”爵兴道：“老表台，你禁声！这是甚么事，好这般大惊小怪的！”宗孔道：“你不要和我说，我们好歹还捱上两夹，不象你枉做了'赛诸葛’， 足智多谋的，只喝得一声打，便连忙招了。要不是你招供在前，我们此刻还没有招呢！”贵兴道：“不要争了！简大哥，你去打听哪里有好伤药，给我们买点来，我 们一个个都受了伤了。可恨那昏官，因为我不肯招，烧红了一张铁板要我站上去，此刻我两只脚心，都溃烂了，寸步难移呢！”宗孔道：“伤药我也要的，只有老区 用不着。”爵兴道：“简兄快到外面去打点，幸得人犯未齐，不然，这个案早就结了。这也注定我们有救的。旁的事都可以慢，只有这件事要紧。就是简兄在这里出 入，也要细心！”简勒先点头答应，作别而去。
他心想这件事情重大，要寻一个妥当人商量，一直走到盐厂里，寻着一个杜师爷。原来他们做私盐 的，都与官盐厂的司巡通声气，所以勒先认得这么一个人。当下勒先见了杜师爷，便问道：“师爷，这两天没有到府里去么？”杜师爷道：“有两天没有去了，我不 定要到琼州去呢。”勒先道：“为了甚事，要到琼州？”杜师爷道：“听说雷琼道将近满任，本府打算要谋升呢，我不就跟了他去么？”勒先道：“不知几时可去？ 我也来给师爷饯行。”杜师爷道：“早呢，谋的人也多，只看谁的钱多，就谁去罢了。这里也不过这么想，打点的钱还不知在哪里呢。”勒先乘机便道：“钱倒不 愁，只要本府大人肯用。”便把贵兴一案，大略说了一遍。又道：“他此刻十万八万都肯出的，只要翻过案来！”杜师爷沉吟道：“我们做中的好处呢？”勒先道： “他这个人很爽快的！此刻虽然不曾说多少，事情办妥了，少了他也拿不出来。”杜师爷道：“且等我找舍亲商量去。”勒先道：“事不宜迟，就要早点去干妥 了。”杜师爷答应了，勒先便辞了去。
原来这个杜师爷名勤，是本府幕友徐凤的亲戚。徐凤跟着这一位连太守，到肇庆府任，杜勤便投奔肇庆，求徐 凤谋事。此时一切都已位置停当，无可安插，徐凤才转求了连太守，荐他到盐厂里来。当下杜勤到府署里，寻找徐凤，说知缘委。徐风道：“这个案子是由孔制台交 下来的，恐怕难办。”杜勤道：“只要说得动听，怕他不依！”徐凤道：”你且说怎样说得动听？”杜勤道：“这个案要依了孔制台办下来，省城的官，是经过手 的，都得带累着。内中还有一个萧抚合，孔制台亲自办了，是没得好说的。此刻他一个知府，怎么和抚台作对起来？并且孔制台到山东去修理黄河，这个是著名的苦 差，办得不得法，便要得处分，说不定革职充军。试问极力办好了，却向哪个讨好？”徐凤听了，连连点头道：“我试说说去，你明日来听信。”杜勤辞去了。
到了明日，果然又去听信。徐凤道：“说便说妥了，只是要见了银子才好办事。”杜勤得了这个信，便去找勒先，勒先得了信，便去告知贵兴。贵兴大喜，就叫勒先星夜到谭村去取银子。
不知银子取来后能翻案否？且听下回分解。
第二十八回 大张华筵偏是幸灾乐祸 传来警信顿教胆战心惊
却说勒先得了信，便飞奔到府监里，俏俏告知贵兴，贵兴大喜。便叫勒先即刻动身到谭村去取十万银子来，另外多取二万，作为一切零用。勒先领命，即去叫了五只 快船，叫他多添水手，限八个时辰赶到谭村，仍旧八个时辰赶回来，不论船价。船户答应了，每船用了十五个水手，撑篙打桨，如飞而去，从未时起行，丑时已到了 谭村。勒先俏俏走到凌家，敲开了门，对杨氏、潘氏说明了来意。二妾大喜，即将平日的窖藏，取了十二万出来，等到天色微明时，叫人来运到船上，分装了五船， 卯时起行，赶到亥时，就到了肇庆，连忙雇了脚夫，运到寓所，便连夜去知照杜勤，杜勤又知照了徐凤。次日早晨，便明目张胆的把那雪白的银子，抬到了知府衙门 里去，连太守的黑眼珠子，看见了那堆积如山的白银子，哪里还顾得甚么利害？即刻派差，赍了公事，到番禺县去，叫他派差协传天来到肇庆去听审。可怜天来此 时，恰好病在家里，只得由祈富服侍着，带病前去。到得肇庆时，连太守含含糊糊的问了两堂。贵兴等众人，尽翻前供，连太守便把一干人犯尽行释放，倒把天来收 押起来，要办他诬告。幸得祈富在外面打点，托人具保，天来又具了甘结，方才得脱身回去，与母亲说知，彼此一场痛哭。凌氏道：“我劝你从此以后休了这个念头 吧，只当是前世的冤仇就是了！不然，倒反弄得自家吃苦。”天来道：“此刻各衙门也都告遍了，再没有地方好告了，孩儿不休也要休了。”将息了几大，仍旧回到 省城去。从此把报仇雪恨的心，一齐放下，只代兄弟君来续娶了一房妻子，侍奉凌氏。
这一天，天来有事走过双门底地方，忽然遇见贵兴，坐着一顶 轿予，后头跟着两个小厮走过。天来故意回过脸来躲避，贵兴早看见了，喝令停轿。走下来。赶上天来。一把拉住道：“老表台，莫非又要到甚么衙门告我么？”天 来道：“告也使得，不告也使得，你休来管我！”贵兴哈哈大笑道：“梁天来，我告诉你，你想告我么？你会上夭，便到玉皇太帝那里告我，你会入地，便到阎罗天 子那里告我。你若是既不会上天，又不会入地，哪怕你告到皇帝那里去，也无奈我何！我明告诉你，事情是我做出来的，只是奈何不得我的钱多。我看见你因为和我 打官司，衙门费也不知用了多少，把你的家产都用穷了，我觉得实在可怜！”说罢，叫小厮拿二百文钱，掼在地下道：“把这个送给你做讼费吧！我看见你精神颓 丧，恐怕你忘记了，待我打起你的精神来！”说罢，举起手中的泥金摺叠扇，向天来头上乱打，天来竭力挣脱。贵兴洋洋得意，仍旧坐上轿子，回到三德号。
恰 好爵兴来到，贵兴拍手哈哈大笑道，“我自从同梁天来打官司之后，用了三十多万银子，却不似今日用了二百文铜钱的爽快得意！”爵兴问是甚事，贵兴一一说知。 宗孔在旁，呵呵大笑道：“爽利爽利！”爵兴道：“贤侄此举，大不相宜，大凡为人处世，须要知彼知己，天来自从遇了此事之后，含冤未伸，他心中何曾一日放 下！幸而我们门路广通，从县里起，直到督抚衙门，都打通了。究竟我们越得意，他却越冤苦。你不去撩拨他，倒也罢了，撩拨起来，他那一条死心，未免又要活动 起来。再去寻出甚么门路，岂不又要费事！”宗孔道。“哼！要这样怕人，我们当初也不干了！此刻孔大鹏那厮又走了，新任的两广总督杨大人，他未到任以前，我 侄老爹便打发人到南雄去，送了一份千金重礼，还有甚怕头呢？偏是你足智多谋的，要瞎小心”爵兴冷笑道：“就算我瞎小心！事到头来，大家有份，到了那时，不 要又往床底下一钻便了！”贵兴道：“表叔说的不差，我们从此留心打听着他就是了。”
当下无话。过了一个多月，喜来忽然来报道：“前天新任总 督杨大人到任，粱天来在码头拦舆递禀，杨大人不收他的呈子，在轿里掷了下来。梁天来就被旁边的戈什哈叉开去了……”宗孔拍手大笑道：“这千金之礼，送得着 也！如今可免得人家瞎操心了。”贵兴也说道：“可见得事前打点，最为妥当，就如一向的官司，县官最小，却也打发了千两黄金。”抚院虽大，然而却用不到一万 银子，从此之后，我可明白了这个道理了。”区爵兴道：“话虽如此，却还不能不提防……”宗孔不等说完便哈哈大笑道：“老表台，真会瞎操心！怪不得你年纪未 到五十岁，头发已经白了！总督那里，已经告不准了，难道你还怕他进京去御告么！侄老爹，你快点恳求赛诸葛先生，出个法子，不然，梁天来当真进京去，在皇帝 老子那里告你一状，皇帝老子准了，那时候非但我们躲在床底下的逃不了，就是那能言舌辩足智多谋的，只怕也逃走不了呢。 ” 爵兴道、“唉！老表台，你何苦只管呕我呢！”贵兴道：“不必多说了，我们总是留心着提防他便是了！”当下叫过喜来，交代他在外面留心查察天来踪迹，喜来领 命而去。
有事话长，无事话短。光阴茬尊，不觉过了月余。喜来报说：“天来病重，大约不久就死，大爷可请放心了！”贵兴问道：“你这是从哪里 打听来的？”喜来道：“小的前日在他糖行门首经过，看见许多药渣，已是留心体察的，故意一日走过几遭，留心看他行里，只看不见天来。今天早起，又在那里走 过，只见那永济堂的医生程万里，走了进去，我更留心等着，看他歇了好一会，那程万里走了，却是养福送出来的。不一会，就见他行里一个小伙计，拿了药方子去 撮药。小的恰好这两天有点伤风，便心生一计，跑到程万里医寓里去看病，闲闲的问到天和糖行做甚么事。他说给那行里的东家梁天来看病。我问他是什么病，他说 是忧郁太过，变了怔忡之症，有九分治不好的了，所以特来报与大爷知道。”
贵兴听了大喜，说他会干事，赏了他二两银子，便叫去请区爵兴来议 事。不一会爵兴到了，贵兴告知前事。爵兴道：“但愿他果然病了，虽然不能就死，我们也可以暂时放心。不瞒贤侄说，自从贤侄在双门底辱了梁天来之后，我着实 担心呢。”贵兴道：“此刻他病了，据说有九分不得好，死了固然干净，即不然，病他一年半年，就让他好了，也亏耗极了，还怕他什么？我们且回到谭村去乐他几 天，不要再住在这省城了。”说罢，便约了爵兴，一同雇了船，回谭村去。
原来贵兴自从在肇庆府翻案释放之后，一向往在省城医治刑伤。等医好了，又恋着珠江风月，并未回过谭村。此时回到家来，只觉得裕耕堂上，蛛网尘封，不免也有些伤感。当即叫人扫扫起来，重新陈设一番，东西书房，也都收拾停当。便同爵兴两个饮酒解闷。。
却 是宗孔也在省城医好刑伤。先就回家去了，此时闻得贵兴回来，连忙便去探望。入得门来，先就大呼小叫，一叠连声的“侄老爷”叫个不止。原来贵兴自从翻案回来 之后，因为一班党羽，都受尽刑罚，大家都是死里逃生，提出了大大的一笔银子，分散各人，作为酬谢。宗孔便得了三千银子，贵兴又格外指给他一所房子，几亩田 地，因此宗孔平白地便变了个素封之家。那一片感激的心肠，他自己也说不出，恨不能够把贵兴叫了“老子”才好。所以那狐媚巴结：较前又添了几倍。当下他一径 走到书房道：“侄老爹，几时回来的？我一点也不曾知道，我来请你的万福金安呢。呀！区老表台也来了，你们吃酒快活呀！喜来端把椅子过来，我也陪着吃一 杯。”贵兴道：“叔父来得正好，就此吃一杯吧。我们翻过案来之后，还没有庆贺呢！”宗孔道：“正是，正是！侄老爹几时请客呢？”贵兴遣：“好教叔父得知， 粱天来那厮病的了不得，大约有九分要死的了！”说罢，又把喜来的话告诉他一番。宗孔拍手道：“这更应该庆贺了！我明天亲自到省城走一遭，把众人一齐约了 来。这里裕耕堂，许久不曾热闹了，也好叫他热闹热闹。一来是我们自己庆贺，二来也庆贺天来的病。说罢，举起酒杯来，连喝了几杯，便起身告辞道：“我近来有 点穷忙，先去办妥了，明日好到省城去，代侄老爹请客。”说罢，辞了出来，自去办他的事。
到了次日一早，他果然到省城去了，将那一班狐朋狗 党，一一约齐，陆续都到谭村而来。这一日，裕耕堂中，又是高朋满座了。贵兴不免又是肥鱼大肉的供养起来，欢呼畅饮。叙了三天，这一天格外的山珍海错，穷奢 极侈，作为庆贺筵席。众强徒只不过狼吞虎咽，笑语喧嚣。惟有宗孔乐得手舞足蹈，那一种兴高采烈的光景，实在形容他不出来。从日落西山起，直吃到二鼓将尽。 正商量洗盏更酌，忽听得门外一声大叫：“祸事临头！你们还在这里寻乐么？”这一声叫不打紧，却把众人的酒都吓醒了。
不知到底是何祸事？且听下回分解。
第二十九回 妙算无遗爵兴再点将 属垣有耳阿七听私言
却说凌贵兴等众人正在欢呼畅饮，忽听得有人闯进门来，大叫祸事，吓的众人一惊。连忙看时，却是简勒先。贵兴忙问：“是甚么祸事？”勒先道：“我自从送大爷 们起程之后，仍在肇庆贩私盐……”宗孔抢着道：“问你甚么祸事，你谈这个做甚？快点说了出来呀！”勒先道：“事情有个层次，等我慢慢讲来呀。——又承大爷 给我许多银子，本钱充足了，便易做事，因此两三个月里头，很赚了几个钱。我看见肇庆的锡器很好，据说是天下驰名的东西，因此买了一份席面，要来孝敬大爷， 亲自带了，叫船送来。昨天下午时候，船到佛山，忽然对面来了一只船，我看见船上一个人，很象祈富。一时起了疑心，便叫船家回转舵去，跟着他走。走了一程， 天色晚了，那船便泊定了，我叫船家把我的船紧紧靠在他的船边。到了夜静时，我留心察听，忽听见一个人说道：'今天才离家一天，大爷便这样愁闷，须知在路上 的日子多呢！照大爷这样，只怕未曾到得北京，先自愁坏了。’这个明明是祈富的声音。又一个人道：“我也知道，怎奈想起那一番冤苦，就要伤心。又想到这番进 京，不知济事不济事！……’以后的话，便模糊听不清楚了。这个可是粱天来的声音。我想他主仆两个进京，必定不是好事，今天一早便要赶来报信，偏又遇了一个 旧朋友，硬拉着在佛山鹰嘴沙，盘桓了大半天，所以此时才得赶到。大爷要赶紧设法才好！”
贵兴诧异道：“前两天他才病着，怎么就好了！”爵兴 跌脚道：“中了计了！不信你再赶到省城去问程万里，他一定还说他病着呢。”贵兴着急道：“这便怎么处，求表叔作速定个计策才好。”爵兴叹道：“我本来暗中 发过誓，从此之后，我一言不发，不定一计的了，省得宗孔表台，开口'赛诸葛’，闭口'足智多谋的’，叫我听得难受。”宗孔道：“哼！恭维你还不好么？”爵 兴道：“罢了，这一回天来进京，无非是御告，象这等重案，不免要派出钦差来，大家等着吧。到了那时，一网而擒，只乐得大家引颈就戮。好在死的也不是我一 个！”贵兴道：“算了吧！这会事到临头，这些口头言语，还计较他做甚么呢？表叔赶紧画策吧！”宗孔道：“侄老爹好不禁吓。怎见得他进京，就一定是御告呢？ 勒先也不过隔船听了两句话，象是他的声音罢了，怎见得就一定是他呢？”宗孔说话时，爵兴已经踱到书房里去了。贵兴也撇下众人，来和爵兴商量道：“表叔，大 事要紧！望你一切都看我薄面，定个计策吧。”爵兴道：“本来这是个'同舟共济’的事情，我怎好不管？只是呕气不过！”贵兴道：“算了吧，全是我的不是 吧！”爵兴道：“如今之计，只有截杀一法，叫人兼程赶到南雄岭等着，等他来时，便一刀了却。”贵兴道：“这岂不是又在那里闹一个命案？”爵兴道，“这里闹 到炮火连天，弄出七尸八命，还不怕他，难道再杀个把人，就胆小了么？”贵兴道：“这也是一不做，二不休，无可奈何的了。只是哪个可以去得呢？”爵兴道： “这不过姑妄言之罢了，哪一个能办这件事？此刻他人已去了，我们在这里纵使派人去赶他，赶得上，自不必说。万一赶不上呢，又要回来报信，这里再设法，再打 发人去赶，这样两个来回，他早出了广东界了，哪里是计策！”贵兴道：“难道真是束手待毙么？”爵兴道：“法子是有一个，贤侄不必着急。你先出去交代众人， 今晚且尽欢痛饮，明日一早有事，你且陪着他们，让我一个人静静的想个十全法子。”贵兴应诺，出来交代，又陪着吃酒。
此时众人一个个都怀着鬼 胎，哪里还有心肠吃酒？糊里糊涂的吃了几杯，就散了。略略歇了一会，都去安歇，宗孔也辞了回家。贵兴便来与爵兴计议。爵兴道：“我一切都已安排妥当，明日 一早，大家陆续起身，都到省城去，却要留下两个人在这里！”贵兴道：“留下谁呢？”爵兴道：“一个是熊阿七，一个便是令叔宗孔。”贵兴道：“留下他们有甚 用处么？”爵兴道：“阿七是有用的，留下令叔，不过是叫他陪陪阿七的意思。不然，贤侄出门去了，家中只有女眷，没个自家人，倒留个外人在家里，总不方便 呀。”商量定了，各去安歇，一宿无话。
次日早起，陆续打发各人动身，都约定在三德号取齐，单只留下宗孔、阿七，爵兴拉阿七到一旁，附耳盯嘱 了几句。又道：“这件事只好暗暗而行，除你我之外，不许有第三个人知道。一得了实信，便到省城来告诉我。”阿七点头答应了，然后才同贵兴，带了喜来，叫船 到省城去。到得三德号时，一众强徒，早已等候多时了。爵兴道：“此时要首先派人到南雄，不知哪位愿去？”李阿添道：“我愿去。”甘阿定道：“我也去。”爵 兴道：“有了两个了，然而你们恐怕认不得天来，再叫越文、越武、越顺、越和，四个同着去，他们是见惯天来的，多几个人看着，免得他漏网。”又道：“赣州关 一路，也要着人去，不知谁肯去？”美闲道：“我从前曾经到过，是条熟路，我可以去得。”宗和道：“我也要去。”爵兴道：“还可以带了柳郁、柳权、简当、叶 盛同去。”又对贵兴道：“贤侄可作速打一张三万银子南雄的汇单来，我这里已写下一封信了，这个差使却要喜来走一趟。”贵兴连忙叫账房去打了来。爵兴叫喜来 道：“我给你这封信、你到南雄时，到千总衙门去投递。南雄千总刘昇，与我有八拜之交，这件事我全托他代办。这三万银的汇票，你到了南雄，先取一万，送与刘 千总，余下二万，就存在银号里。倘刘千总说打点关上，要多少使用，便随时去取。赣州关一面要使用，也到你那里去取，千万要小心在意！”又对李阿添、凌美闲 等道：“你们到了地步，各人都到关上去住着，那两处都有刘千总招呼，千万留心着。天来过关时，便指与关上人知道，自有害他的法子，不必你们动手。只要指出 天来，便是大功。”又各人另外给了盘缠使用，立刻出北门，走陆路，兼程赶去。贵兴又嘱咐喜来道：“这是生死关头的一件大事。你伺候我多年，知道你能办事， 所以派了你去，办妥了回来，我重重的赏你。路上好生在意。”喜来诺诺连声，一行人纷纷出北门去了。
林大有道：“他们都有事去了，不知我们当 办些甚么？”爵兴道，“还有一处，要想拜烦你去一遭。”大有道：“到哪里呢？”爵兴道：“我恐怕他不走南雄，却走了和平岭。要烦你去截他。那里没有熟人， 不能打点，不是智取，便是力胜，他人恐怕靠不住，所以留下你到那边。”大有道：“和平岭一路，是要走东江的，何以他又走佛山呢？”爵兴道：“事情难料，或 者他怕我们耳目众多，故意到一到佛山，掩我们耳目，亦未可知，再者，勒先既在隔船听得着他的话，就不许他看得见勒先么？他看见了勒先，知道被人窥破，改道 而行，亦未可知，怎么好说得定呢？”大有道：“既这样，我就走这路。”周赞先、黎阿二同道：“我等同去助林大哥一臂之力。”爵兴道：“好！你们就带了润 保、润枝、宗孟、宗季同去。”林大有道：“我到了那里，除非他不走那一路，要是走那一路时，包管你手到擒来。”于是各各领了盘缠，一路向和平岭去了。
爵 兴又叫勒先道：“你可赶韶州去一趟，那里是个热闹所在，须下手不得。你带些盘缠去，到那里赁一只小舢贩，在太平关前水上做个小买卖。每日北上的船、都要验 关的。你就留心察看。如见了天来，你就先赶到南雄，到关上报知李阿添等，好留心下手。只要你先赶到半日。就有了预备了。”勒先领了盘缠去了。
贵 兴见一一都调拨停当，便问爵兴道：“不知南雄一路，是用甚么法子去处置他？”爵兴道：“我托刘千总到关上去打点，见了天来时，便将他扣住，硬说他私带军 火，就近把他送给地方官，再到衙门里打点些，把他问成一个死罪，岂不是干净么？”贵兴道：“他并未带得军火，怎样好诬他呢？”爵兴道：“贤侄好老实！刘千 总那汛地上，哪里不弄出几斤火药，几支火枪来？预先装好箱手，贴了粱天来记号，存在关上，他走过时，胡乱栽到他行李旁边，饶他满身是嘴，也辩不来！”贵兴 道：“表叔真是神出鬼没之机了！”爵兴道：“这也叫'谋事在人，成事在天’罢了。我昨天晚上，算了一夜，已是算无遗策的了。但愿派去的人，不躲懒，肯赶 路，没有赶不上的。连日都是北风，前日勒先在佛山遇见他，算到今天，他最快也不过走到清远罢了，这里从陆路快多着呢。”当下议论一番，各自休息。
从 此二人就在三德号住下。凌贵兴是急得同热锅上蚂蚁一般，不是抓耳挠腮，便是跳出跳迸。区爵兴也不免要长吁短叹。那些伙计们来劝解的，都说：“这不过是简勒 先一面之辞，如今事之真假，尚在未定，何必这等着急呢？”贵兴听了这话，只得自家勉强开解，也在那里希冀是简勒先的谣言。不觉过了六七天，这天忽见熊阿七 匆匆走了进来，对爵兴道：“千真万确，赶紧防备才好呢！”贵兴又是一惊。
不知阿七说甚么事“千真万确”？且听下回分解。
第三十回 拐钜款喜来遁迹 进京都爵兴登程
却说熊阿七匆匆走来，对爵兴道：“这事千真万确的了！我在谭村，依计而行，天天晚上，到梁家去打听。每夜到了三更时候，天来的母亲，便出来烧香拜神，口里 喃喃呐呐的，不知祷告些甚么。我在房顶上，凤又大，听不清楚，一连几夜，都没有头绪。昨日君来回家去，等他母亲烧过香，方才回房，我便落将下去，在窗外去 听他说话。只听见君来说得一句道：'这全亏了姓蔡的，不是他赠了盘缠，哥哥怎么去得成呢？’又一个女子道：'去便去了，但不知这个冤伸得成伸不成呢？，又 听得君来道：'这可难说了！如果他有本事，弄到皇帝也受了他的赃，那真是天命了！’你想这不是千真万确的么？”说着便要辞去。贵兴道：“你左右是没事的 人，就在这里住几天何妨呢？或者早晚有事，也未可知。”阿七道：“本来可以在这里， 我本来是没事的人， 但恐一会宗孔大叔到了，我实在怕见他。”爵兴道：“怎么？你们闹翻了么？”阿七道：“翻是没有翻，只是他的说话很难听，还是不听的好。 ” 贵兴道：“他说什么话来？”阿七道：“又何必再提呢？”爵兴道：“凌大爷问你，就说说也不妨。”阿七道：“我们自从认得凌大爷之后，多承大爷的照顾，这是 我们众兄弟都是一样的，前回肇庆府翻了案回来，凌大爷格外恩典，拿出若干银子，分给众兄弟，一来压惊，二来酬劳。当日到堂，本来没有我的事，大爷却分润到 我，我不合受了过来，此刻宗孔见了我，要就不提及翻案的事，一提起时，他开口就是甚么'不要脸的无功受禄’，闭口也是甚么'不要脸的无功受禄’。我想这是 大爷的恩典，与他甚么相干？何苦要常常糟蹋我，取笑我呢？我这几年鸦片烟吃的多了，把那火性子都减尽了，要是前几年的脾气，我早就打了他了。”贵兴道： “这个你何必同他计较！他来了，我说他几句，叫他以后不要如此就是了。”爵兴道：“说也奇怪，他近来不知怎样，专喜欢得罪人，我同他无怨无仇的，他却也是 苦苦的糟蹋我。他单知道说'无功受禄’，倘使当日不是有你们三个在逃的，只怕早就受戮了呢，他还想受禄么？我倒以为你们这一逃，是个救命的大功呢。”贵兴 道：“正是！还有尤阿美，至今未见回来，不知到哪里去了，又没有个信。他那一份，我还代他存着呢，老七，你不必介意，只管在这里住着。”阿七只得留下。
大 家又议论天来进京的事，爵兴把调拨人马之事，一一告知。阿七道：“既然这样周密，料天来他飞也飞不过去，大爷只管放心。”贵兴道：“我别的都放心，只因他 先动身三天，恐怕我们的人，赶不上他，那就糟糕了。”阿七道：“他到京里去，算他告准了，那便怎么样？难道还差人到这里提我们到京，皇帝自家审吗？”爵兴 道：“哪有这等事！告准了，自然放钦差来审。”阿七道：“那就好办了。钦差未必就不要钱，大爷有的是钱，甚么事打点不过来，除非又出了第二个孔大鹏。我想 象孔大鹏那种呆子，天底下再不会有第二个的！”这一句说话，猛然又提醒了凌贵兴，以为天下人哪一个不是黑眼睛看见白银子的？饶他甚么钦差，我拼了银子，买 他不动，拿金子去买他，没有买不动的。且等到了那时候再说。于是不知不觉又快活起来，便叫拿酒来吃。
三个人传杯递盏，吃了一回，忽见宗孔大 踏步跨了进来，对着阿七嚷道：“你好，你好！怎么说话也没有一句，就跑到这里来了！”阿七道：“我有要紧事，来对大爷说。我早上起来时，你尚自睡着，我不 敢惊动你，所以先走了。”宗孔道：“偏你有紧要事，我便没有要紧事！侄老爹，我告诉你，好叫你欢喜。我今天早起，不见了老七，问小厮们，知道他来了。我一 个人闷得慌，也赶了来。想起你们听见说梁天来进京去了，便慌做一堆。我明明记得前几天，侄老爹亲自告诉我，说天来病了，是喜来打听来的实信。他怎么忽然又 好了呢？因此我也学了喜来的样子，装了病，到程万里那里去看病，就问他：'天来病好了么？’侄老爹你猜他说甚么来？他说：'天来的病，只怕神仙也医不好的 了，所以我也回复了，叫他另请高明。’侄老爹，依他这样说，天来只怕将近要死了，哪里还会进京呢？”贵兴听了，将信将疑。爵兴道：“程万里和天来是莫逆之 交，这一定是恐怕我们知道，设法截他，因此串通了，故意在我们面前撒出这个谣言，好叫我们不在意。他有了这种深谋远虑，我们正要加意提防呢。”宗孔瞪着眼 道：“偏是你如同看见的一般，我们去打听的，都不象你胡猜乱想的，倒是个真凭实据！”爵兴只不理他。贵兴此时虽然将信将疑，却打了一个行贿钦差的主意，先 就放下一半心来。每日只是同爵兴吃酒解闷。
不知不觉，又过了十多天。忽然一天，尤阿美踉踉跄跄的跑来，喘呼吁的说道：“凌大爷，不好了！” 贵兴吃了一大惊，忙问道：“许久不见你了！为甚事这等仓皇？”阿美道：“喜来没有了！”贵兴道：“什么没有了？这话怎么讲？”爵兴接着道：“到底什么事？ 你从哪里来？好好的从头说起吧。”阿美这才喘息定了，说道：“自从那回听说孔制台拿人，我就亡命到了南雄去，投在黄元合行栈里，做个打杂。八天前头，李阿 添等一行人投到栈里住宿，我们都是好友，因此晚上没事，就到他们房里叙旧。说起来，才知道大爷已经翻了案。此时粱天来又进京去御告，他们是到南雄截天来去 路的。又说起喜来带了三万银子汇单，一同前去。因为带了重资，不便在一起，扮了客商，另外投到朱怡和店里去住下了。说明过了一天，就去取现银，一面送给刘 千总，一面来给他们信。谁知等了三天，毫无影响。是我到朱怡和店去打听，说是有一个如此这般的客人，来住了两夜，今天一早，动身去了，问他到哪里去的，店 家却也没理会，只说是往北去的。据那店家说起来，那人一定是喜来了。我回去同他们商量，又不知往哪里追寻的好。想起千总衙门里，我有两个讯兵相熟的，我又 去打听，这两天里有人来送过礼没有，谁知连影子都没有，喜来到底不知往哪里去了。此刻关上又不能打点。刘千总那里，也不能通个信。这里汇单是汇到南雄哪一 家的，大众又都不知道，这笔银子拿去了没有，也无从打听，大家急的了不得。又因为一路上兼程赶路，大众都乏了，没有人肯回来报信，叫我赶着跑一趟。是我兼 程赶来，求大爷做主！”
阿美一面说着，爵兴一面跌脚，贵兴一面着急，宗孔一面埋怨道：“怪老爹，你有三万银子的大事，为甚不叫我去，却叫喜 来这厮去？要是我去时，事情早已办妥了，此刻怎样办法呢？”爵兴道：“事不宜迟，此刻只得再打了汇单，等我亲自赶到南雄打听。天来如果未曾过去、就在那里 打点；如果已经过去了，我就在南雄转汇到京城，寻着陈大人，好打听他告得准告不准，然后打点送钦差的礼。除此之外，更没有办法的了。”宗孔道：“喜来拐走 了那三万，就由他去么？”贵兴道：“这件事只好再作商量的了，此刻先打算进京一路要紧。”宗孔道：“进京么？我也同着去。”爵兴道：“老表台肯去最好了， 省了我一番跋涉。”贵兴道：“还是表叔去罢，叔父在这里，早晚还有事呢。”宗孔只得依从。贵兴又虑到天来已经过了南雄，认真要进京，三万银子不够，想打十 万的汇票。爵兴道：“只怕三万也够了，万一不够，应允他到了此地再找足，也是一样的。”贵兴再三商量，打了一张五万汇单，交给爵兴。定了明日一早，带了尤 阿美、熊阿七动身。
三个人一早出发，一路上无心观看山川景致，只管趱路，兼程而进。走了六天，到得南雄，就投到朱怡和店里住下，爵兴的意 思，要住在这店里，好顺便打听喜来的踪迹。这一天恰好是中秋佳节，店主朱怡甫，格外备了酒席，请寓客吃酒赏月。爵兴本来是个酒徒，又恰好碰了这个机会，乐 得开怀畅饮，同席各客，不免互通姓氏。内中有好些于这书上无干的，不必表他。单表一个姓苏，表字沛之的，他是直隶人氏，也寓在朱怡和店里，已经二十多天光 景了。饮酒中间，爵兴问起朱怡甫道：“十几天前头，有一个名叫喜来的，曾到贵栈寓过么？”怡甫道：“敝店过往客多，哪里都记得名字呢？”爵兴又把喜来面貌 身材说了一遍。怡甫道：“象有这么一个，他说姓凌，不知道他的名字，住了两天就走了。”爵兴道：“他到哪里去呢？”怡甫道：“这却没有理会得。”沛之道： “不知区兄问他作甚？”爵兴道：“他是个拐子，拐了一笔巨款去。”沛之惊道：“拐了多少呢？”爵兴道：“为数颇不少。”又问道：“还有一位姓梁的，名叫天 来，不知可曾到过这里？”怡甫道：“这也没理会。”沛之道：“可是有五十多岁，面目瘦削，头发苍白的么？”爵兴道：“正是，正是！不知沛之兄可曾会来？” 沛之道：“怡甫兄真是健忘梁天来的踪迹，我倒还知道呢。”
爵兴忙问天来踪迹，果在哪里？不知苏沛之说出甚么来？且听下回分解。
第三十一回 眷怀故旧蔡显洪赠金 怜悯奇冤苏沛之仗义
却说爵兴当下急急要问天来踪迹。沛之道：“弟在此处，住了将近一个月了，曾记得半个月以前，有这么一个人，在这里住过两三天，就动身去了。”爵兴道：“他 到哪里去呢？”沛之道：“听说是进京。”爵兴故意沉吟了半晌道：“他果然进京了么？他去办甚么事呢？”沛之道：“这个可不便多问他，但是我看这个人，气色 很不好，只怕不久的了。”爵兴道：“沛之兄善于风鉴么？”沛之道：“不瞒区兄说，弟自幼就学就了星命堪舆，至于看相，更是余事。因为久仰贵省是个富庶之 地，所以要到那边行道呢。”爵兴道：“好极了！兄要到那边去，弟可写一封信，荐你一个地方。”沛之大喜道：“请教是甚么地方？”爵兴道：“舍亲凌祈伯，极 讲究此道。他又轻财好客，兄到了那边去，见着了也，包管不虚此一行。”沛之更是欢喜，于是开怀畅饮。爵兴吃得有了酒意，因问道：“沛之兄既然精通星命，自 然六壬太乙，也精通的了。”沛之道：“这不过稍为涉猎，哪里就好算精通？”爵兴道：“既如此，就烦同我卜一个课好么？”沛之道：“课倒可以不必卜。区兄心 事，我可略知一二，此时不便细谈。且等席散了，我们再仔细谈谈吧。”爵兴大喜。
当夜席散之后，一班寓客，都散座赏月。也有吹萧吹笛的，也有 唱的，也有弹的。只有爵兴听了沛之的话，怀着心事，无意赏月，一经散席，就邀了沛之到自己房里去谈天。沛之道：“区兄方才查问梁天来同喜来两个人，莫非都 有瓜葛的么？”爵兴此时有了酒意，因照直答道：“不瞒苏兄说，粱天来是我舍亲的一个冤家，连年结讼，他总不得直。近来闻得他要进京，因恐他去御控，故打发 喜来带了一笔钱，到这里打点，要拦阻他的去路。不料那厮拐了此款，逃去无踪。此番我到此地，正是专为这件事。 ” 沛之道：“不知访着他两个之后，却又作何计较？”爵兴道：“访着之后， 却再作区处； 一两天内，访不着时，我便要赶进京去。”沛之道：“莫非也为这件讼事么？”爵兴道：“正是！舍亲从前曾经结识一个翰林，此番打算去托他。”沛之道：“令亲 到底为了甚么讼事，值得这般张皇？不知这件事与老兄有关涉没有？”爵兴道：“便是带着些干系，方才这般张罗。”沛之道：“令亲的讼事得直不得直，尚未可 定。但是弟有一句话要奉告，只是碍着不便说得。”爵兴连忙道：“弟正要请教，有甚见教的话，但求直说。”沛之道：“弟以气色而论，老兄百日之内，恐怕不免 有牢狱之灾。此番进京，只恐怕恰恰要碰上。弟学就了风鉴，并不是同江湖上的一般，信口乱道，一味恭维，却欢喜教人趋避。”爵兴道：“弟不进京亦可，只是舍 亲所托的重要事件，不由得不走一遭。”沛之道：“足见老兄高义。但弟既与兄有杯酒之欢，不忍坐视，不敢不知照一声。倘到京之后，不幸弟言竟验，那时后悔不 及了！”爵兴沉吟道：“苏兄高明，不知这回到敝省去，可能教舍亲一个趋避之法？”沛之道：“这事要见机而作。弟向来好行方便，能出力的地方，无有不出力设 法的。”爵兴大喜道：“如此弟修书一封，托兄带到省城投交舍亲，自有招呼。”沛之连忙谢过。爵兴又问道：“依兄指示，弟且不进京，但不知暂时躲避，要往何 方的好？”沛之道：“'兄若不辞跋涉，总要离了广东才好。依弟愚见，不如往湖南暂避几时，兄若肯去时，弟长沙那边，有一位相好朋友，可以写一封信交兄带 去，自然有了招呼。”爵兴大喜拜谢。当夜各各归房歇宿。
到了次日，爵兴先送过一封信来，沛之也给了爵兴一封信。两人又谈了几句，爵兴便到黄 元合行栈，寻着李阿添等，告诉他们说：“梁天来已经过去了。但是我遇见一位风鉴先生，曾经见过他，决定他不久就死。如今你们等在此处也是无用，不如早点回 去，代我拜上大爷。因为那风鉴先生，说我百日之内，怕有牢狱之灾，教我到湖南暂避。我等过了百日，自然回来。”李阿添等只得应允。
爵兴出了 黄元合行栈，打算去寻刘千总。因想起苏沛之牢狱之灾的话，“……千总虽小，却也是个官。况且我同他虽说有八拜之交，究竟多年不见了，不要恰恰碰上，岂不误 事！”想罢，遂不寻刘千总，先到银号里打听那三万银子的着落，谁知已被喜来尽数起去了，信步走回寓所，又与沛之商量。问：“同伴的两个，可以同去否？”沛 之问了尤阿美、熊阿七姓名，因道：“同去也好，他两位气色极佳，兄同着合伴，也可以仗着他两位，逢凶化吉。”爵兴听了，不胜之喜。当时收拾过行李，给发了 寓所房饭钱，带了沛之给的信，即日起行，向湖南长沙而去。
沛之看见三人去后，不觉拍手呵呵大笑，拉了朱治甫，走到后进一间小楼之上，去寻一个人。看官！你道他寻的是谁？他寻的不是别人，正是受了九命奇冤，要迸京去御控的梁天来。
原 来梁天来因为新任两广总督到了，去告过一状，未准，因此立定主意，一心要进京御控。又因连年讼累，虽未倾家荡产，却已闹得积蓄毫无了。偶然想起一位世交， 系父亲朝大在时，曾经合伙做过磁器生意的。这人姓蔡，名唤显洪，福建人氏，为人十分豪爽。近日刚从福建来到广东，不如去同他商量，或者将沙田割让，或者将 糖行盘顶，想来他还可以承受。想定了，就走到显洪处，告知来意。显洪道：“贤契受了这场大冤，御告自是正理。但是一层，虽然乏了使用，却只可暗中打算，不 能卖产变业。须知凌贵兴这厮，耳目众多，一经变产，他必定知道。贤契同他又是至亲，府上光景，自当了然。虽然连年受了讼累，却还不至于变产，这一节他岂不 疑心！万一他料定了你进京，岂不要又在路上生事！尊翁当日，和我伙做磁器生意，到收盘时候，还有未曾收清的帐。那时我有事回福建去了，几年不曾料理得清 楚。今番我是从海道来的，走过澳门，便上去寻着当年交易的洋商，把那宿帐收了来，共是四千两银子。我们两家，每家派着二千。此刻贤契要用，就请四千一并拿 了去，”天来道：“这笔款项，当日似乎已经算清的了。既然老伯处又收得回来，只好拜领名下应得之款。哪有四千都归了小侄之理？”显洪道：：“此时贤契等 用，只管拿了去，等到将来大冤伸雪，生意兴隆的时候，再还我也未迟。”说罢，检出那一张汇单，双手递与天来，天来哪里敢受，还是再三推辞；显洪再三相让， 天来方才受了。拜辞要行，显洪又再三叮嘱缤密行藏，再三珍重而别。
天来怀了汇单，来访程万里，告知显洪赠金一节，万里也自欢喜。两人商量缜 密行藏之法。万里道：“这个容易。兄这几天只要少出外，假装做病，我天天到你行里来一次。贵兴那厮，必定有人打听着你，知道你病了，他自然要大意些。到了 几时，你却悄悄的起行，岂不是神不知鬼不觉的么？”天来大喜，就依计而行。又到两处亲戚地方，张罗了些赀斧。过了几天，带了祈富，悄悄起身，由水路进发。
一 天到了南雄，投到朱伯和店里歇宿，因守了蔡显洪缜密行藏之教，有心要拣一个后进的房舍住下，本打算过了一宿，明日就要起行，谁知到入夜时，祈富有事出外， 恰好走至前进，却遇了喜来，也来投宿。幸得自己在暗处，不曾被他看见，连忙退了进去，俏俏告知天来。天来大惊失色，忙把房门闭上，主仆两个，默默相对，急 得没有法想。天来此时，又气恼，又忿恨，不知不觉的流下泪来。
此时惊动了这一位专好管闲事的苏沛之。南雄地方，虽在八月，天气尚热，这位苏 沛之独自一个，走出走进的乘凉，走过天来房门首，隐隐的听见里面有抽咽之声，在门缝里一张，看见一位斑白老者，在那里垂泪。暗想这个人好没志气，这么一把 年纪，还学那小儿女呢！伸手轻轻把门叩了两下，只听得里面答道：“是送茶水的么？这里不要了。”沛之道：“不是送茶水的，我是同寓客人，闲着没事，特来拜 访的。”天来听得是个外路口音的人，方才开了门，让沛之进来，又叫祈富把门关上，方才请问沛之贵姓。沛之兀自疑心。通过姓名，转问天来。天来随口答道： “姓张。”沛之道：“张兄想是初次出门，所以旅舍岑寂不惯？”天来叹了一口气，并不回答。沛之又道：“不知张兄从何处到此？意将何往？”天来道：“本意是 要进京，此刻怕走不成了。”沛之道：“莫非缺少盘费么？”天来道：“盘费倒不缺少，只是今夜便有大难临头，恐怕不能再出这朱怡和店的门了！”沛之大诧异 道：“大难临头，何以能先知？既然先知，何以又不设法避过？却只在这里垂泪，难道这大难可以哭免的么？”天来道：“谁不知道设法躲避呢？但是这个祸事，进 门之后，方才得知，哪里措手得及！”沛之听了，不觉纳闷。暗想这个人言词闪烁，到底为着何事？难道这店里有人要杀他么？忽听得天来长叹道：“我死不足惜， 只是七旬老母，未尽孝养之道，九命沉冤，未曾伸雪，好叫我死难瞑目也！”沛之听了，忽然立起来道：“我知道了！”
也不知他知道些甚么？且听下回分解。
第三十二回 梁天来度岭走长途 林大有书房献密计
却说苏沛之听天来说出“九命沉冤”四个字，便直立起来道：“我知道了，据兄所说，兄不是姓张。”天来吓得目瞪口呆，自悔失言。沛之道：“兄不必着急，这件 事弟在北京，已经听人说过了，说广东有这么一个冤案。兄既是冤主，为着甚事到这里来？今夜又有甚么大难临头？不妨告诉我，或者我可以助兄一臂之力，也未可 知。弟生平最欢喜的是代抱不平。”天来见沛之义气勃勃，又是外省口音，料来不是贵兴一路的人。况且已经被他识破，势难隐瞒。只得把打算进京御控的话，约略 说了一遍，又把祈富遇见喜来的话告知。沛之道：“他打发人赶来做甚么呢？”天来道：“此人与弟有不两立之势，这回知道弟要御控，打发人赶来，必无好意。” 沛之沉吟了半晌道，“喜来是凌贵兴的什么人呢？”天来道：“是一个服侍的小厮，近来很以心腹相待的。”沛之道：“不要紧，我来同你设法！”说罢，起身出 去，不一会，带了栈主朱怡甫来。指着天来道：“这是一位穷途落难的朋友，请你另外找一个秘密的去处，给他住下。这是个与人方便的事，谅来总可以商量。”怡 甫道：“可以可以！这当中有一座小楼，楼上供一位财神菩萨，向来是不住客的，可以搬到那上面去。”天来再三致谢，怡甫即刻叫了茶房，七手八脚，将行李铺 陈，都搬到小楼上去。沛之、怡甫，别了出来。此时尚未交二鼓，秋热正盛，一众寓客，都在客堂上散坐，喜来也杂在里面。沛之本来是住了多天的客，寓客之中， 多半都认得的了，只拣面生的看去。看到喜来，便猜着了几分，因靠在他旁边坐下，故意拉拉扯扯，同那些寓客谈风水、谈算命、谈卜卦、谈相面。
看 官！这几行事业，是中国人最迷信的，中国人之中，又要算广东人迷信得最厉害，所以苏沛之专门卖弄这个本事，去戏弄别人。我想苏沛之这么一个精明人，未必果 然也迷信这个，不过拿这个去结交别人罢了。当下沛之谈得天花乱坠，内中有两个请教过的，又极口夸赞他灵验。喜来听得熬不住，也要请教他相面。沛之先问他贵 姓，他说姓凌。沛之把他打量了一番，却摇头不语。喜来再三请教，沛之道：“尊相有点与人不同的去处，不便说得。”喜来道：“但肯见教，何妨直说呢？”沛之 又再三迟疑了一回，又取他的手掌来就灯下细细看来，还只是摇头，不肯便说。喜来再三相央。沛之道：“说了可不要见怪！尊相奴仆照入印官，主出身微贱。只这 一句话，对不对？要是对的，我便说下去，不对就免谈了吧。”喜来道：“对对！对极，对极！请教吧。”沛之道：“后福却是不浅，并且发财就在眼前。但只一 层，气色上面，却吉凶相混，则气已经旺极，却又有一重晦气罩住。这一重晦气，不是疾病，便是官刑，最要小心提防！双眼底下，有一条阴都骘纹，将近要现出来 了。”幸而还没有出现，倘现了出来，那就一生衣禄，都无望的了！”喜来道：“甚么叫阴骘纹？怎样可以叫他不出现呢？”沛之道：“这个就叫'修心补相’了。 这阴骘纹，并非人人都有的，总是做下了恶事，方才生出来。老兄做过恶事不曾，我可不知道，但是这条纹已经隐隐的在皮内，将近要现出来了。”一席话说得喜来 目定口呆。暗想这位先生，莫非是神仙？
当下敷衍了几句话，先自回到房里去，拿出一面小镜子，自己对着看，却只看不出来。踌躇了一夜，想道： “那人的话，一点也不错。他说我发财就在眼前，此刻三万银子：却现成的在我手里。他说我有晦气，不是疾病，便是官刑，想来大爷连年打官司，干下那种大事， 不定一朝碰上了个清官，要闹到不得了。那时我当家人的，只怕也要连累。他又说我甚么阴骘纹将要出现，我这回到南雄来，本来是要收拾梁天来一命的，明天认真 要办了这件事，梁天来岂不要死在我手里！那时那阴骘纹只怕要现出来了。倘使不办，回去又如何回报呢？”左右盘算，总想不出一个主意来。想到了五更头上，忽 然打了一个绝念道：“不如应了那先生发财的话，起了那三万银子，走到别处去吧。我放过了梁天来，也算做了好事。”想定了主意，便不能再睡，打算拿了三万银 子，到哪里去？怎么安置？怎样做个事业，一直盘算到天明。梳洗已毕，等到同寓众人都已起来，便去寻苏沛之说话，把自己的行踪瞒过，只道出来经商，要求沛之 指教走哪一路的好。沛之道：“江西省城，便是个富庶之地，到那里去最好。”喜来此时，看得沛之如同神仙一般，听见他说南昌好，就定了主意走南昌占当下别过 沛之，到银号里取了那三万银子，又换过一家银号，转汇到南昌去。忙了半天，十分困倦。回到店里歇息，不久就睡着了。及至醒来，已是下午。就叫店里的人，代 雇定了车马，准备明日一早长行到南昌去。一面又算清了旅费，又取出爵兴给刘千总的信，用火烧了。
到了次日，果然动身去了，临行还来和沛之作别，沛之不免也周旋了他一番。等他去后，沛之即叫过自己一个同伴的来。叫他远远的跟着喜来，看他到了南昌，住在甚么地方，做甚么事业？随时要写信来通知，又给了盘缠。那同伙的领命去了。
沛 之便来报与天来，天来十分感激，便要动身。沛之道：“此刻且行不得，喜来虽然去了，他一定还有爪牙羽翼在这里。梁兄且多住几天，等他的羽党散了，然后从从 容容的动身，那就一路太平了。并且这个也不是赶急的事，不在乎此几天工夫呀！”天来也以为然，因此就在朱怡和店耽搁下了。
过了些时，区爵兴赶到，也被沛之说的走了。当下拉了朱怡甫，寻到了小楼之上，见了天来，呵呵大笑，告知原委。天来十分感激，便拟定明日动身。沛之道：“喜来那厮，是从旱路走南昌的，梁兄明日过岭之后，可由水路前去，可免路上遇见。”天来一一应命。
到 了次日，天来收拾过行李，要动身，去寻沛之告辞，谁知他已经在天尚未明的时候，动身到省城去了。天来不觉暗暗称奇道：“难道这个人专为帮我忙而来的么？一 向这等殷勤，何以到了临走的时候，却又无言而去呢？”只得到帐房里同朱怡甫告别，说起沛之已经动身，未曾送他一送，甚为抱歉的话。怡甫道：“我看此人，行 为举动，不是等闲之辈。他到这里，住了一个多月，专门打听些官司事情，不然，他早就走了。因为遇见梁兄，他又耽搁下来。直到昨夜三更时候，他忽然来结算房 饭钱，说今天要走。今日天还没亮，我还没起来，他已经走了，岂不奇怪！”天来听了，很是诧异。别过怡甫，登轿起程，望北京而去不提。
却说苏 沛之当日出了朱怡和店，一路上不免晓行夜宿，一日到了省城，寻个客栈住下，安顿好行李，就到三德号来访贵兴。谁知贵兴已回谭村去了。沛之雇了船，到谭村去 访他。恰好贵兴在家，集了一众强徒，饮酒议事。原来到南雄的李阿添、甘阿定……等六人，到赣州关的凌美闲……等六人，到和平岭的林大有等……七人，以及到 韶州的简勒先……等，都已陆续回来。贵兴得知爵兴到湖南去了，好不烦恼，恐怕早晚有事，没个人商量。宗孔便道：“何必一定要他才好商量呢！现成我们的一大 班人，一个人出一个主意，怕还及不到他么？侄老爹，我劝你少相信他点吧。他看见我们这里事急了，天来告御状去了，他却先轻轻的到湖南去躲了，你说这种人可 靠得住么？”
贵兴正欲回答，忽报有一个人，带了区表爷的信来求见，贵兴忙叫：“请进来。”不多时果然踱进一人。贵兴抬头看时，只见来人生得 相貌堂堂，仪表不俗。见了贵兴，举手为礼。贵兴连忙还礼让坐，通过姓名，沛之取出爵兴的信递过去。贵兴拆开看了道：“原来舍亲到湖南去，就是由先生指示 的。先生这般高明，以后诸事，都要请教的了。”沛之不免谦让了几句。贵兴便命洗盏更酌，又叫沛之遍看众强徒的相貌，沛之随口说了些恭维的话。单看到了林大 有，便许为一时豪杰，夸奖的了不得，珍重的请教了姓名，林大有也觉得顾盼自豪。等酒筵散了，贵兴便邀沛之到书房里去细谈。贵兴道：“先生在南雄，便遇见舍 亲，想来我与梁氏那一案，先生早就知道了。 但这回梁天来进京御控， 不知可有大碍？望先生指示！”沛之道：“这是凌兄过于烦心了！君门万里，谈何容易，便可以御控！何况梁天来弟曾见过，那人衰颓已极，晦气满面，一定不久于 人世的了。莫说御控，我看他的寿命，只怕还不及到京呢！”贵兴大喜，正要回音，林大有忽然闯了进来道：“我说出一计，叫大爷放心！莫说梁天来未必告得准， 倘使告准了，钦差那边还好打点，甚或至于打点不来我还有一条妙计，叫钦差也束手无策。”贵兴大喜，忙问：“是何妙计？何不早说！”
不知林大有说出甚么计来？且听下回分解。
第三十三回 探案情沛之入虎穴 拟行贿李丰走江西
却说林大有献计道：“此刻爵兴已经到了湖南，喜来又没了着落，万一天来果然告准了御状，派了钦差前来，若等钦差到了，方才打点，那就迟了。万一打点不来， 岂不是'束手待毙’？此刻务必先派一个人到江西境上去等着，等钦差过境时，就在那里打点。打点妥当了，良然就安然无事；万一不妥，即刻飞马回来报信。我们 预先雇定了海船，一声警报到了，我们就乘船出海。近的就到澳门，远的不妨到新加坡去走走。管叫他钦差也无法可施！”沛之拍手道：“此计大妙！然而我看没有 打点不来的钦差。俗话说的好，'黑眼睛看见了白银子’，哪里有不动心的道理呢？”贵兴道：“只是到江西去的人，要靠得住，派哪个去好呢？”大有也在那里踌 躇，想了半天，没做理会。贵兴又和沛之谈天，谈命、谈相、混了许久，又要沛之卜这回讼事的吉凶。沛之口似悬河的谈了好一会，只乐得贵兴手舞足蹈，相见恨 晚。
当日便留下沛之，要同他商量对付梁天来及钦差之法，晚上又置酒相待。谈到投机之处，沛之闲闲的问起从前打官司的事。贵兴便取出历来的案 卷给沛之看。沛之看一卷，问一卷，问他行贿多少，过付何人，看到萧抚院的一卷，就提及李丰。贵兴猛然想起到江西去打点钦差的，非李丰不可。当下就留沛之在 家歇宿，约定明日一同到省城去。沛之乐得应允。两人又谈至更深，方才安憩。
次日早起，贵兴打发众强徒先散去，约定在省城相见。便约了沛之， 叫了船只，直到省城，一同到三德号里。贵兴先叫人去请李丰，不一会李丰到了，贵兴先介绍与沛之相见，彼此通过姓名，贵兴便叫置酒相待。因笑着说道：“我今 日一来与苏兄接风，二来与李兄饯行！”李丰讶道：“弟并不出门，甚么饯行？”贵兴笑道：“少不得要烦你出一趟门。”李丰道：“原来又是你的差使，但不知为 了何事？”贵兴道：“这件事只怕你未曾知道，知道了，只怕你也吃一惊。可知道这番出门，说是我的事，其实也有你的事。”李丰道：“到底是甚么事？要说就 说，何苦这等藏头露尾的呢！”贵兴大声道：“梁天来进京御控去了！他控准了，彻底根究起来，怕不牵涉着你么？”李丰惊道：“当真的么？”贵兴道：“谁哄你 来？不信还有这位苏兄遇见他的呢。李丰道：“他就有这么大的胆量！”贵兴道：“他有了胆量，少不得我要显神通。故此要烦你走一趟江西，就在那里等着。倘是 他告准了，一定派钦差来查办，你就在那里迎着钦差去打点。至于上下使费，要多少是多少！”李丰道：“何不直到京里去打点呢？”贵兴道：“唉！我何尝不想 去！先叫喜来带了银子，到南雄打点，又带了区舍亲的信，给那里的刘千总，托他从中斡旋，要在路上截他去路，硬栽他一个罪名，就在那里把他办了。……”李丰 道：“这就很好了！”贵兴道：“自然是很好。叵耐喜来那厮，忽地里变了良心，把银子拐走了，直到此刻，仍旧没有下落。……”李丰拍案道：“糟了糕了！”贵 兴道：“后来得了这个信，我又托区舍亲带了银子，到京里去打点。好得我京里有一个熟人，就是从前住在我隔壁的陈翰林，要想托他打点。……”李丰道：“不好 了！一定上当了！”贵兴道：“什么上当？”李丰道：“你且说下去。”贵兴道：“不想区舍亲走到南雄，遇了这位苏兄，苏兄精于风鉴，说舍亲百日之内，当有牢 狱之灾，不宜进京，所以区舍亲又避到湖南去了。昨日他托苏兄带来一封信，说等过了百日之后，仍旧要到京里去。话虽如此，恐怕三个多月之后，事情或有变局， 所以要烦你走一次江西。”李丰道：“几时去呢？”贵兴道：“自然要早点去，总是我们等他，他总不来等我们呀。”李丰道：“到得太早也无谓，不如我今日回 去，托了摺差，叫他到京里时，要紧代我们打听梁天来告准了不曾。一打听得是告准了，即飞速回来给信，我这里再动身未迟。”贵兴道：“恐怕来不及了呢。”李 丰道：“尽来得及。你须知虽然告准了，都察院还要问过两堂，他这一告，是从慕德里司巡检告起，一直告到两广总督。这等重大案件，问过之后，还要奏闻请旨， 还要等皇上派钦差，钦差奉过了旨，还要请训；不定还要奏派随员，然后出京，哪里会来不及呢？但是这番区令亲不进京去，是一件天幸的事。你方才说的甚么陈翰 林，可是那个被议过的么？”贵兴道：“正是！”李丰道：“这个人是个骗子呢！其实被议的陈翰林，早已死了，这个人是陈翰林的兄弟，冒了他死哥哥的名字，出 来打抽丰。不然我不知道，因为陈翰林在京的时候，同萧中丞相识，他死的时候，中丞已经奠仪都送过了。这个人冒了名，到这里来，还冒冒失失的送给中丞一付对 子，一本殿试策。中丞大为诧异，说陈某人怎么又活过来了，叫人去打听，知道是假冒的。便传了首县，交代要拿他。幸得南海县和他是同乡，打听得他本人也是个 秀才，因此代他讨了情，不曾拿办，只叫他赶紧自行回籍。这个人此刻未必在京。倘使在京，托了他岂不误事！”贵兴跌足道：“你为甚不早点说，我上了他的当 也！”李丰道：“令亲不曾进京，有何上当？”贵兴道：“你有所不知，我先上了当了！”说罢就把买关节的事，一五一十详细告知。李丰拍手大笑道：“亏你不惶 恐，还是个纳监读书的人呢！连这个诀窍都不懂得！”贵兴愕然道：“这里头还有甚诀窍？”李丰道：“凡科场的事，做起毛病来，无论请枪、关节，没有先送钱 的，只写一张借票。譬如你那一年是丙午，那张借票，只写因场后需用，借到某人银多少，言明几日归还，底下注明丙午科举人某某。等中了之后，他凭票来取银， 你可不能赖。倘使不中，他却不能问你！”贵兴道： “为甚不能问呢？ 他要撒赖起来，到底是自己出的笔据呀！”李丰道：“你真是个呆子！倘使不中，你可不是丙午科举人了呀！”贵兴拍手道：“原来有此妙法，我从此之后，又长进 了一个学问了。”
两个人只顾滔滔而谈，沛之在旁边听了，却暗暗好笑。
说话之间，酒席已备，于是贵兴起身让坐。饮酒中间，贵兴 无话不谈。沛之也跟着敷衍，又谈了些星命的话，随意把贵兴恭维了几句，贵兴又手舞足蹈起来。又约定了日子，要请沛之去看风水。沛之答应过，李丰也嬲着要沛 之看相，沛之也敷衍过了。又谈起去江西之事，沛之便间打算如何打点。李丰道：“这是随机应变的事，一时也预算不来，但不知祈伯肯破费多少？”贵兴道：“我 已经说过，任凭多少，我无有不从的。”李丰道：“这个也只要打票子，不必要现银。你不要象在肇庆那一回的笨做。那位连太尊也是利令智昏，任凭你大挑小担的 银子，往衙门里送。这个叫外人看见，象甚么呢！”贵兴道：“但不知哪一家银号通江西的汇兑？”李丰道：“你又呆了！这里省城的票子不好用么？那钦差左右是 要到这里来的，难道他得了你的好处，就在江西回转么？”沛之道：“依我的愚见，李兄还是早点动身的好。那梁天来此时，怕已经到了京了，准不准就在这一两天 里头。要等摺差打听了回来，恐怕真个要来不及呢。”贵兴屈着指头算一算道：“不错！亏得苏兄提一提，若等摺差打听了回来，一定误事，还是赶紧动身吧！”沛 之又道：“李兄气色极佳，今年又交入印堂运，这一步运最好，这番到江西去，不定还有意外的喜事呢。”李丰道：“既然如此，我就走吧。”贵兴道：“几时走 呢？我好预备票子。”李丰道：“明天就走，是来不及的，后天走吧。”贵兴大喜。当下又饮了一回，方才散座。沛之便要辞去，贵兴苦苦相留。沛之只说有事，改 日再来奉访。贵兴问了住址，又送过十两银子，说是相金。沛之哪里肯受？辞了出来。回到客栈，自去干他的正事去了。
贵兴送过沛之，仍旧同李丰 谈天，商量定了打多少票子，贵兴又告诉了他林大有的计。李丰道：“这一着打算，倒也是必不可少的，情愿备而不用的好。”贵兴也点头称是。李丰别去，约定贵 兴明日送票子来，贵兴答应过了。到了明日，果然备齐了票子，又另外二百两银子盘费，亲身送到。李丰收过了，贵兴方才回号。再过了一天，李丰动身起行，贵兴 亲自送了一程；再三叮嘱：“万一事情不妥，务当赶急先回，以便早作远遁之计。”李丰答应了，挥手而别。
贵兴回到号里，便叫人请了林大有来， 同他商量雇定海船一事。大有道：“这番一定，众弟兄都要跟着大爷走的，大爷又要带家眷，一只船恐怕还不够，我们何妨雇他两只？一只大爷坐了，一只众弟兄同 坐。我仔细想过，到澳门还不妥，当必要到新加坡去。就便可以带点货物，大爷在那边，就可以开一家行店起来。”贵兴道：“带货开店，还是后事，先要雇船要 紧。”大有道：“这个容易，待我明日就去问了船价来。”说罢别去。贵兴忽又想起苏沛之，便叫人按着他所说的住址去请来。
不知请了沛之来，有甚事商量？且听下回分解。
第三十四回 林大有平空被捕 凌贵兴黑夜遭擒
却说贵兴叫人去请沛之，去了许久，回来说：“那苏先生只在客栈里寄存行李，寄了两天，就来搬去了。问他搬到哪里，客栈里的人也不知道。”贵兴甚是疑惑。想 道：“他要到这里行道的，莫非已经租定了地方搬去了？”因交代店伙们，留心看街上各处，有苏沛之命相的招纸没有，倘是有时，看他住在哪里。店伙答应去了。 贵兴还望他自己再来，谁知等了几天，毫无影响。便是托他去雇船的林大有，也绝迹不来。便叫人到北门外林聚仙馆去请他来。去了一会，只带了聚仙馆的一个伙计 来，说道：“林大有那天从大爷这里回去，正要去雇海船，却来了两个南海县差，拿了硬签来提了去。问他是甚么案子，也不肯说，送他茶费，也不肯受。说是本官 立刻要人，不能延迟的，没奈河只好跟了去。直到今天，还没回来。我们到县里去打听，也打听不出一个消息。”贵兴听了，大惊失色。先打发那伙计回去，马上叫 人去找了简勒先、黎阿二两个来。贵兴对二人说道：“林大有不知为了甚么案子，被南海县捉去了。你们两个衙门里熟悉些，赶紧去打听来，千万要打听是我的案子 不是！”二人答应去了。
贵兴十分着急，恰好宗孔到了，贵兴便告知此事。宗孔道：“侄老爹放心！要是我们的案子，没有单单抓大有一个人的道 理！我看总是他私贩烟土的案发作了。”贵兴终是不放心，皱着双眉，在那里长吁短叹。忽然跌足道：“断不是私贩烟上的案，要是那案时，他那林聚仙馆早封 了！”宗孔道：“任凭他甚么案，总不是我们这一案，我敢保的。此刻天来又进京去了，若说他告准了呢，钦差也来不了那么快，这里又有谁去告发呢？”贵兴听 了，略略放心。
等到入黑时候，简、黎两个来了，摇头说道：“打听不出来。”贵兴道：“你们里面没有熟人么？”勒先道：“连衙门里的人，都不 知道，这才无从打听呢。那天提了进去， 并不问话， 就奉了内谕，叫钉起镣铐，收入内监。”贵兴大惊道：“这是一个重案了，为甚么不问话呢？这件事实在可疑。”勒先道：“还有下文呢，昨天晚上，本宫就在签押 房里，叫提去问话，及至提到时，却只问得一句，'你就是林大有么？’大有答应了一声'是！’本官只点了点头，便取出一封申文，交给两个似家人打扮的人，连 大有一并带了去，也不知是哪个衙门里的。南海衙门里的人，本来有两个和大有相好的，向那两个人问问他带到哪里去，谁知他两个只恶狠狼的瞪了一限，一言不发 的就去了。他们又不敢跟着走，所以此刻大有这个人在哪里，也不知道。”贵兴听了，越发疑心起来，闹了个坐立不安。向来可以商量的只有一个区爵兴，如今又到 湖南去了。除了爵兴，只有林大有可以商量大事，此刻又闹出件事来，真是手足无措。勒先便道：“我们破了今夜工夫，去打听吧。从府里问起，一直问到制台衙 门，总有一处着落的。”贵兴便道：“事不宜迟，快去吧！”二人答应去了。
这里贵兴急得同热锅上蚂蚁一般。宗孔道：“侄老爹，何苦代他担忧！ 这个叫做'事不关己，己不劳心’呀！”贵兴道：“这件事来得离奇，我总怕就是我们那一案。”宗孔道：“这个又是白操心，我敢保得一定不是的。要是我们那一 案，为甚单单捉了他去？这一定是他自己犯了甚么罪，被人告发了，闹出来的。”贵兴猛然想起，为甚不去打听他那一个原告呢？得了原告主名，就可以有点头绪 了。
当夜等到三更时候，简、黎两个气喘吁吁地回来了。阿二说道：“这件事很离奇！府里打听过没有，道里也没有，只有臬台衙门里，有点影响， 却还不甚实在。打听里面的人，都不知道。只晓得昨天晚上，里面打发两名家人，带了一个札子出去，也不知道是到哪里去的。不多一会，就带了一名犯人回来，也 不问话，也不收监，一直带到里面，也不知道安置在甚么地方。直到今日，也没有消息，想来这就是大有了。听说这位新臬台，十分严正，此刻衙门里的人，一个个 的都怀着鬼胎呢。”贵兴讶道：“怎么几时换的新臬台？姓甚么？”勒先道：“大爷怎么还不知道？是前天接印的。焦臬台已经调了浙江了，新臬台姓陈。”贵兴 道：“我这几天心乱得很，连辕门抄也没有，所以不知道。我们倒要打点打点，送个礼去，将来也好有个照应。”说到这里，忽然又想起爵兴、李丰都不在家，没有 人会钻这个门路。想到这里，不觉踌躇了一阵，却只想不起这么一个人来。因对勒先道：“明日再到县里去打听，林大有是哪一个原告？”勒先道：“还等大爷费心 呢！代书门稿，哪里不打听过来？却只查不出那个的原告。”贵兴听了，愈加忧疑道：“莫非有人拦舆？”勒先道：“拦舆也应该有人知道。”阿二道：“莫非原告 是告到臬台那里去的么？”勒先道：“不错不错！今夜来不及了，明日一早去打听吧。”
当下两人和宗孔，就在三德号安歇。只有贵兴一夜不曾合 眼，心中犹如辘轳一般，忧这个，虑那个，越想越害怕起来。想不如雇了海船，趁早走了吧。想到了天亮，就坐起来，先叫醒了宗孔，告诉他要逃走的意思。宗孔 道：“侄老爹为甚只管担这个心！哪里就是为了我们的案子！如果是我们的案子，大有捉去好几天了，为甚还不来捕捉我们呢？”宗孔这句话，却说得颇在理上，贵 兴听了，略略放心。不一会，勒先也起来了，梳洗过后，也不等黎阿二，独自一个人到臬台衙门打听去了。
贵兴这里，又想起苏沛之，叫人四面八方 找寻，却哪里寻得出来？贵兴思量，他想是到别处去了，也就放过。直到了晚上，勒先方才回来，说道：“费了九牛二虎之力，方才得了一点眉目。这件事，阖署上 下，除了臬台自家知道，就是当日到南海县去提人的两个家入，也只知是个要犯，究竟不知为了何事，也没有个原告。连里面的师爷，也有许多并不知道有这件事 的。我们大家测度了一天，想是这位臬台。久已知道大有这个人，这回是访拿地痞捉走的。听说一直提到内宅里去，并不寄监。这件事只怕不小，不然，从来也没有 这等办法的。”贵兴道：“我们总要想个法子救他出来才好。”宗孔道：“这又何必呢！他这回事，又不是我们带累他的。”勒先道：“此刻要救他，也没有个下手 的地方，只要盼他犯的不是死罪，就好商量了。”
这里正在议论纷纷，却好简当、叶盛也到了。他二人同林大有最是相好，也为得了信，特地来商量 的。简当道：“我打听得是新臬台访拿地棍，开了一张名单，交给两县，内中头一名就是大有。”贵兴忙问道：“下余那些都是甚么人？”简当道：“下余那些，却 不知道，只知一共有十二人。现在连大有已经拿到了七个，可是那六个都是寄在县监，只有大有提到司里去，不懂是甚么意思。”宗孔拍手道：“侄老爹，这回我的 话怎么了？我说与我们并不相干的呢！”贵兴道，“你两个可有甚么法子，可以救得他出来呢？”叶盛道：“此刻只有先到监里打点打点，免了他受苦，再作道 理。”勒先道：“你还不知道，他并不在外监，也不在内监里呢。”叶盛讶道：“不在监里在哪里？难道请他在花厅里坐坐么？”勒先道：“岂但花厅里，还在内宅 呢！”简当、叶盛听了，又是一番疑虑，勒先等听说是访拿地棍，不免又怀着鬼胎。只有贵兴略为放心，自以为是个读书人，断不至于派在地棍之内。既是访拿地 棍，或者不涉到自己一案，因此心神定了一定。只是从此日日叫人去打听大有的事。争奈总如泥牛入海一般，永无消息。起先几天，贵兴到号还有点疑惧，过了些 时，虽然探不出大有消息，却也没有别的动静，慢慢的就把疑惧的一念全行忘怀了。
光阴似箭，日月如梭，不觉又过了两个多月。此时正是冬月中旬，忽然接到李丰从江西专差飞报的一封信。贵兴连忙拆开看时，上写着：
“钦使已抵江西，仍是前督孔公。幸副使为家叔，得以进言。款已收受，允为通融办理。足下宜先邀集众人，练习口供，并多邀邻佑耆民作保。此乃家叔切嘱，至要至要！仆刻随侍家叔，当与使节同来也。”
贵 兴看罢，大喜道：“我看今番梁天来再奈我何！难得钦差恰是李丰的令叔，这回差他去得着也！”于是重赏了来人，约了一众强徒，到谭村去商量口供。因为省城耳 目众多，而且凌氏众人多在谭村，只得要移樽就教。当日齐集裕耕堂上，少不免又是肥鱼大肉，供养起来。又邀了村中几个有年纪的人来，央他们作个保证，每人先 送十两，许了事后再当重谢。一众都是村中穷民，向来受他欺压，一个个只得点头应允，聚众到晚，方才别去。贵兴又与众强徒商议口供，次日又商议了一日，众强 徒本要别去，因为贵兴高兴，要设筵预贺，众人就一同留下。到晚上又轰呼牛饮起来。正在酒兴畅酣时，忽听得门外一声炮响，四下里火把齐明，拥进一群人来，吓 得贵兴手足无措。
未知来的是甚么人？且听下回分解。
第三十五回 下监牢强徒纳闷 自出首李丰献谋
却说贵兴等辈，欢呼畅饮，要预贺官司得胜，正在兴高采烈时，忽然一声炮响，门外拥进多人，吓得贵兴直站起来。众强徒一齐出席，定睛看时，来的人分明一个个 都穿着号衣，那号衣上是“韶州总镇亲兵”六个字。贵兴又是惊慌，又是疑惑，正不知是甚祸事。一众强徒，出其不意，又见来势凶猛，不觉的都俯首就缚。那裕耕 堂本来是一间五开间的大厅，此时也拥挤不开，竟有人满之患了，随后踱进来一个戴水晶顶子的官儿，戎服佩刀，便问：“都拿下了没有？”众亲兵答道：“都拿下 了，不曾走了一个！”那官儿便叫到里面去拿犯眷，当即有几名亲兵进去，不一会潘氏、杨氏、应科及婢女四名，都铐了手出来。那官儿取出一张单子，站在当中， 点起名来。凌贵兴自然是头一名，其余便是凌宗孔、凌美闲、周赞先、李阿添、尤阿美、熊阿七、甘阿定、简当、叶盛、凌越文、凌越武、凌越顺、凌越和、凌宗 孟、凌宗季、凌宗孝、凌宗和、凌其誉、凌海顺、凌柳郁、凌柳权、凌润保、凌润枝、黎阿二、简勒先、蔡顺。那官儿点过名，又看着那单子问贵兴道：“还有一个 林大有，一个区爵兴、一个喜来，哪里去了？”
贵兴此时已是面无人色，心中暗想这是哪里说起，莫非是梁天来那一案？然而李丰来信，明明说是钦 差收了礼，为甚还下此毒手？而且说是那一案，也应该是县差来提人，干得韶州甚事，要韶州总镇未拿我呢？一面胡思乱想，一面心头上小鹿乱撞，几乎未把那心从 口里跳了出来，所以那官儿问他，他并未曾听见。那官儿又大喝了一声，再问一遍，贵兴方才惊定过来，答道：“林大有犯了案，被官捉去了，区爵兴到湖南去了， 喜来早就逃走了。”那官儿道：“是真话么？”贵兴道：“是是！不敢撤谎！”那官儿便叫押了一起男女出门去，把他那大门反锁了，加了封条。驱赶着众犯，走到 河边，下了快船。众水手撑篙打桨，飞也似的赶到省城。夭还没亮，用对牌叫开城门，押到臬台衙门里。那官儿取出一角文书投递，门上传了进去。不一会陈臬台升 坐大堂，那官儿参见过，陈臬台将各犯点过名，吩咐男犯收入内监，女犯先交官媒看管。
贵兴入到内监，犹做梦一般，便问宗孔道：“叔父，我们到底为了甚事，来到这里？”宗孔道：“便是我正要问你呢，莫非我们在这里做梦么？”美闲道：“你一个人做梦，难道我们大众都做梦么？”宗孔道：“我但愿是做梦便好了，回来醒了，还是睡在自家床上，那我就快活了！”
看官！这等遭逢，犹如当头打了个闷棍一般，怎怪得他们疑是作梦呢！就是看官们看到这里，也会莫名其妙，也要疑惑闷气。待我先把这件事补了出来，破了这个闷吧。
原 来粱天来自从度了南雄之后，一路上并无阻碍。到了北京，便到都察院去投了呈词，都御史陈式收了下来一看，见案情重大，又关碍着广东许多官员，心中犹疑不 决，所以搁了三日，尚未批出。这一日值日引见，四鼓时候，便到朝房去伺候。恰好遇见孔大鹏黄河工竣，回京复命。陈式想起天来呈词内，有“某年月日由两广总 宪孔审明在案”一句，因对大鹏谈及，大鹏惊道：“这个案还未结么？”陈式道：“天来现在来京御控，我因为这案情太大，牵涉的人多，所以来曾批出去。”大鹏 道：“赶紧批准了入奏！这是兄弟亲自提讯过，毫无遁饰的，不知后来怎样翻了。不能为牵涉人多，就把这个重案搁起的。”陈式道：“再商量吧。”大鹏道：“不 必商量，就入奏请旨就是了。贵院不奏，兄弟明日就越俎了。”吓得陈式诺诺连声。不一会，里面叫起，二人方才住口不谈。
散朝之后，陈式回到都 察院，赶忙就把天来的呈词批准了，又委了两员御史，把天来传到案下，问过口供，与呈词上无异。连忙就草了摺稿，连夜誊正，到了四更时候，便去呈递。雍正皇 帝看了这一本，不觉大怒。恰好这日孔大鹏也是召见，皇帝问了几句黄河工程的话，便问起梁天来一案。孔大鹏奏道：“此案经臣在两广总督任内时，亲提讯实，凌 贵兴的是挟嫌纠众，伙劫梁天来家，攻打石室不进，用火烟熏毙七尸八命。粱天来遍赴有司衙门控告，被凌贵兴遍贿上下，以致冤沉数年，不得伸雪！”皇帝问道： “你既然讯实，为何不结案？”大鹏奏道：“臣虽已讯实，奈案内人犯未齐，故未办结。恰好奉旨命臣督办河工，匆匆交卸。当时臣即以所获人犯，交寄肇庆府监， 谆嘱人犯获齐，赶即议结。嗣臣离任去后，不知如何又被翻案，以致案悬至今。”皇帝大怒道：“广东官吏如此贪墨，你在任时，何以不严行奏参！”大鹏吓得碰 头，不敢回奏。歇了良久，皇帝威霁，又道：“朕即命你到广东去查办此案，所有广东贪墨官吏，据实严参，以儆官邪，而伸民怨！”大鹏碰头谢恩，又跪过安，退 出，回归私宅。
不一会，内阁抄来一道上谕，写着：“奉上谕着孔大鹏、李时枚往广东查办事件，即带同司员，照例驰驿前往，钦此。”又一会，门上拿了帖子来报客到。大鹏看那帖子时，正是李时枚，便叫“请！”
原 来这李时枚便是李丰的叔父，现任刑部侍郎，为人风厉严正。康熙未年，他做御史，弹劾权贵，不遗余力，因此得了廷谴。及至雍正即位，起用废员，他便用了一个 主事。雍正知道他是个严正君于，时时把他存放在心里，所以不到数年，就升到二侍郎。此番因为奉旨查办事件，特地来拜会商量。当下二人相见，寒暄数语之后， 就商量定了奏派司员四人，次日开具名单入奏，奉旨准了。两位钦差就即日请训陛辞，带了司员，并原告天来，一同出京。
一路上饥餐渴饮，夜宿晓 行，一天到了江西，李丰已经在那里候久了。当钦差未到以前，李丰就打听得两个钦差，一个是原审这案的孔制台，一个又是自己叔父，这位叔父是锋芒刺骨的一位 风厉先生，京里的权贵，见了他也惧怕三分，如何敢去行贿？思量不如赶紧回去，告诉贵兴，叫他出海逃走。想定了，便收拾行李，准备动身。”忽然又想起：“贵 兴是可以逃走的，但是我呢？当日我也曾代他经过几回手，彻底根究起来，恐怕终不能免，难道我也跟他逃走么？若是不走呢，闹到头上来时，少不免要担点处分， 并且恼了我叔父，以后要谋一个馆地也难了。若竟跟他走了，我所犯的罪，总不至于死，何苦离乡撇井的走到外国去呢！”想到这里，不觉呆了。忽又回想贵兴虽说 是个读书人，其实他的行径，犹如市井无赖的一般。他闹了这个重案，本来是神人共愤，天地不容的。我莫若拿了他的贿赂，到叔父那里去出首，将来就是问到当初 我曾经过手的一节，我此时已经先行出首了，自然可以免罪，也可以讨好叔父。”又想道：“这种办法，未免对不住贵兴。”因此又踌躇着，独自一个人，心口商量 了半天。到底顾全了贵兴，便误了自己，只好对不住，也做一次的了。决定了主意，就仍在客寓守候。等到一天，钦差到了，他便走到行辕求见。门上传了进去，李 时枚发怒道：“这个人好没分晓，我们在路上是例不见客的，怎么这等冒昧！”孔大鹏道：“既是令侄，不是外人，就见见也不妨。”李时枚道：“他不好好在广 东，不知迎到这里做甚？”孔大鹏道：“令侄向在哪里？时枚道：“在萧中丞那边。”大鹏触着机，想起喜来当日口供，萧抚院那里过付赃银的，仿佛是姓李。因忙 说道：“只管请进来见，或者这个案件的头绪，在令侄身上，可以探听得一二，亦未可知。”时枚听说，便叫门上去叫他进来。
不一会，李丰进来， 见过时枚，又对大鹏行了札，大鹏便让坐。李丰重复又对时枚跪下道： “侄儿特来叔父处请罪， 乞叔父饶恕了，侄儿方敢说。”时枚道：“有话好好的起来说，装这个模样做什么？”李丰方才起来，一旁坐下，慢慢的说道：“侄儿在广东，一时糊涂，结识了一 个凌贵兴……”时枚道：“结识得好人！”李丰便涨红了脸，又慢慢地说道：“当日不合代他经手了两件事，后来追悔不及。近来他打听得梁天来进京御控，料定必 要放钦差查办，又托了侄儿，先到这里等候，在这里打点钦差的下程。……”时枚勃然变色道：“啊！你敢同他将了贿赂来么？”大鹏道：“李大人且息怒，等令侄 说完了，看是如何。”李丰方才宁一宁神，又说道：“侄儿前事已经后悔，此刻怎敢再犯！因为听得凌贵兴说，万一打点钦差不妥当，便要浮海远逃。侄儿想，倘使 被他逃脱，这件案就永无结期，那粱天来的冤，也永无伸雪之日了。因此虚应了他，来此等候，要望钦差过境时，便出来自首，并告发贵兴举动，以赎前罪。不料恰 遇叔父得了此差，为此特来叩见自首，求孔大人及叔父恕罪！”时枚冷笑道：“遇了我，你便自首，倘遇别个钦差，怕你又不经手过付么？”大鹏道：“此时且漫究 此事。凌贵兴那厮，既然预备逃走，我们要先用滚单到广东，先提了人再说！”李丰道：“不消用滚单，小侄有一计，可使贵兴诸人一网就擒！”大鹏大喜，就问： “计将安出？”
李丰不慌不忙说出计来，却是要待下回分解。
第三十六回 留后嗣原告代求恩 定罪名钦差结冤案
却说孔大鹏听李丰说是有计可以一网捕尽本案各犯，不觉大喜，便问“计将安出？”李丰道：“这案人犯，有三四十人，就是用滚单饬令番禹县先行提人，提了这 个，漏了那个，未必一时可以全行获案。并且那一班多半是江湖上的人，多少有点拳脚。事情闹急了，不免要拒捕。不如由小侄在此写一封信，专差一个人送给他， 只说钦差已肯通融办理，叫他聚集全案诸人，商定口供，他得了信，一定信以为真，必要聚齐众人商议。大人随看动身，一到了广东境内，随便哪里的营里，札委他 一两棚人，远远跟着信差去拿人，定然可以一网打尽。不然，此刻番禺县差，已经被贵兴结交得烂熟，倘使奉差之后，故意先给他一个信，岂不要误事？”孔大鹏听 了大喜道：“就依世兄这个办法，就请写信。”时枚道：“你不要在这里花言巧话，却是暗暗通信给他。”李丰道：“侄儿写了信，请叔父看过再发就是。”大鹏 道：“李大人不必疑心。令侄既然诚心自首，断不如此。并且令侄写过信后，便可留在此处，和我们同行，他又何敢暗暗通信呢！”当下李丰写了信，呈与大鹏、时 枚看过，方才封口。时枚便打发一个差官，扮作平人模样，去送信。
次日，钦差起节。李丰到客寓里取回行李同行，梁天来自然也一起动身。天来这 回御控，倒没有怎么大使费，所带的盘缠，绰有余裕。今番跟了钦差出京，他在路上，却是里外打点，把两位钦差及四位随员的家人，都结交得很要好。李丰来自首 的这件事，阜就有人报知了，他听了自然欢喜。得便时就来拜望李丰，谢他照应，因此梁李两个相识起来，每日两个在路上都是一起同行。
不日来到 韶州府地方，孔、李两钦差，便请了韶州总兵万福，到行辕来，交给他名单一纸，叫他委一个妥当的员弁，带两棚人，到省城三德号去捉凌贵兴一众人犯，不许走漏 一名。万福领命，便去委了守备时坚。叶坚奉委之后，便到行辕来请示辞行。大鹏交代说：“凌贵兴一行人，倘不在三德号，便在谭村家里，千万小心，不可走漏一 名。连犯眷也一起拿来。”又交代他一角文书，说：“拿住之后，不拘何时，便带了这文书连人犯，一并到臬台衙门投到！”又道：“那一班人犯，多是江湖盗贼， 很有些拳脚，千万小心，不要被他们逃走了。”叶坚领命，又去见万福，说：“那一班既然是江湖强盗，两棚人恐怕不够，请带一哨人去。”万福答应了。叶守备又 先打发两个亲信兵了，先行兼程前去。打听贵兴一行人，是在省城，是在谭村，然后自己动身。布置得十分周密，所以手到擒来。贵兴以及愈强徒，何尝梦想得到？ 怎怪得他入到监里，还疑是做梦呢！
闲话少提。且说两位钦差，打发叶守备去后，就在韶州驻节两日，先差两个司员，兼程到省，吊齐各署案卷备查。又行文巡抚，嘱把广州刘知府，肇庆连知府，番禹黄知县、慕德里司李巡检，一并撤任，调省候参。
这 两日中间，梁天来和李丰着实谈得投机。李丰说起委员去拿凌贵兴一节，连犯眷都要拿来，这等严厉，贵兴不定要犯一个灭族呢。天来猛然想起：“母亲常说，那一 年中秋夜里，桂仙表妹，私行到我家中，说恐怕贵兴要闯灭族之祸，万—真闯了此祸时，求我们照应。今番京控，虽说我的大仇报了，然而亲情面上，怎忍见他灭 族！”因对李丰说道：“李兄一向也同贵兴认得，今番他果然灭族，兄能设法救得他么？”李丰道：“这是王法所在，无可奈何的。”夭来道：“我是亲情面上，不 忍见他绝后。李兄见了李大人时，望乞说个方便，将来定案时节，可否赦兔了他的儿子应科，以存凌氏一脉？好在应科还没有成丁，或者可以邀免了。也是我的亲 戚，你的朋友，一场交情！”李丰听了，想起从前和贵兴相好，心中也是不忍。
忽然他又想起一件要紧事来，登时就辞了天来，去见时枚。恰好时枚 同大鹏在一处谈天。李丰行过常札，侍坐一旁。便对时枚道：“侄儿忽然想起一件事情，未曾交代明白。贵兴托侄儿到江西时，曾经打了几张银票，作为贿赂之用， 侄儿未曾交出，此刻在行李里面，检了出来，请叔父做主。”说罢，双手递上。时枚接过一看，共是八张票子，每张五万，一共四十万，不觉吐出舌头来。对孔大鹏 道：“这厮到底有多少家产？这等挥霍，无怪广州满城官，都被他买倒了！”李丰道：“据说凌贵兴的父亲当日，掘着一处窖藏，那银子连他们自己也不知多少 呢。”大鹏道：“这笔银子权且带在身边，等到结案之后，交给广州各善堂，拿去充公做善举吧。”李丰忽又后悔起来，暗想：“我何不私自拿起两张来享用呢？他 们本来不知道数目的，此刻是已出之物了，万不能拿回来的了。”不觉暗暗跌足。因看见时枚今日颜色和平，不似往日，见了自己便是正颜厉色的，便乘机把梁天来 代应科求情的活，直述了一遍。大鹏道：“我当日在海幢寺，他来告状时，我一见便知他是个忠厚之人，这原告代被告求情，倒是少有之事。”时枚道：“好在这小 孩子还未成丁，这杀人放火，又不是女流的事，本来可以法外施仁的。”两人又议论了一番，李丰便辞退，去告诉天来，天来也自欢喜。
次日，钦差 起节，不多几日，到了省城。合城文武官员，一齐到接官亭迎接，按着品级，排班恭请圣安。两钦差便排道到皇华馆歇息。那叶守备早在门首伺候。钦差下轿之后， 他就跟着送来，禀知拿到人犯，都已交到臬司寄监，只有林大有已经另案被地方官提去，喜来早就在逃，区爵兴到湖南去了。大鹏叫且去歇息。
一会 众多文武，又来拜会的拜会，禀见的禀见，两钦差一概挡驾，单请了陈臬台来见。大鹏说起尚有三名人犯，未曾提到一节，陈臬台道：“这三名人犯，早就提到司里 了。司里到省，上院禀见时，还未接印，先就交代南海县提了林大有。接过印，即刻就行文到湖南提区爵兴，到江西提喜来。还有两名杜勤、徐凤，虽然不是正犯， 也是过付赃银的人证，也被司里传到。因这两名捐有职衔，现在交司狱看管。”两钦差大喜道：“原来贵司也知道这个案。”陈臬台道：“这是司里到省时，沿途访 问的。此刻人犯齐备，证据确凿，只怕一堂就可以结案了。”两钦差益发欢喜，便传见先来的两个司员，问：“案卷都吊齐了没有？”回说：“都吊齐了。”两钦差 便商量明日憩息一天，后天提审。牌示出去，陈臬司也自兴辞回衙。
到了提审那一天，两钦差公服升堂，在上首并坐，两旁横列着四个公案，坐了四 位随员。陈臬台在下首另外设了一座。首府、首县都在官厅伺候。刘、连两知府、黄知县、李巡检，都已先摘了顶戴，也传来在旁边预备问话。天来跪在一旁，先照 着呈辞说了一遍，凌贵兴等众，由臬差带上堂来，一个个铁锁啷当的，罗跪案下。大鹏把惊堂一拍道：“凌贵兴！好个学者！溺信堪舆，躬犯王章，遍贿官吏，此案 已经本大臣在任时审确，何得又逞刁翻案，从实招来！”贵兴供道：“监生……”时枚怒叫道：“好个监生！打嘴！”说罢，撒下签去。两旁差役接了签，劈劈拍拍 的打了五十嘴巴，打得他牙血横流，两腮红肿。再问他时，他一时竟说不出话来。大鹏便道：“凌贵兴，你今日死期到了！好好招来，免得皮肉受苦！你不要胡思乱 想，当本大臣也是受贿之人！”说罢，叫传首县，两首县本来是在官厅伺候着，一传就到，大鹏拿出那八张银票来道，”这里四十万银子，是凌贵兴送来行贿本大臣 的，烦贵县拿去，传所属各善堂堂董来，均分领去，以充地方善举。”两首县诺诺连声，接了票子退去。大鹏又对贵兴道：“凌贵兴，你此刻可死心塌地招了吧！” 贵兴此时已是神魂飘荡，忽又听得陈臬台道：“凌贵兴，今日再也不能容你刁狡！不信，你试抬头看本司是谁？”
一众强徒，押进来时，本来都是低 着头，不敢仰视的。如今陈臬台这句话，虽是对贵兴一个说，却是大众都听得的，不觉一个个的都抬头去看。谁知不着犹可，这样一看，顿时叫贵兴死了半段身子。 爵兴暗暗叫“上当！”喜来却莫名其妙，林大有这才明白南海县拉他的缘故。梁天来也看了一眼，却感激涕零的几乎不曾嚎陶大哭。原来这陈臬台不是别人，正是在 南海遇见天来、喜来、爵兴，到谭村去见贵兴，在裕耕堂住了一夜，细查贵兴名案卷、细问过付何人行贿多少的苏沛之！此时陈臬台把到了南雄以后，即变易姓名， 改装私访的情形，对钦差略述一遍。又道：“司里因看见林大有，樟头鼠目，一定是诡计多端的，并且劝贵兴浮海远逃，也是他献的计，故不能不急急提了来，以灭 他的羽翼。至于爵兴、喜来两个，当时是用调虎离山之计，暂时把他调开，又怕他闻风远扬，所以不等大人驾到，先移提回来，以备归案的。”爵兴跪的是在贵兴旁 边，暗暗对贵兴说道：“此时苏、张复生，也不能置辩的了！招了吧，免受肉刑！”贵兴只得招了，他所招的话太长，重编这书的，不能把他都录出来。只有一句简 便的话，是他所供的，同这一部“九命奇冤”载他的事迹一样就是了。
当下贵兴供过之后，众强徒也只得照直供了。各人画过供，杜勤、徐凤，也供 了过付赃银。当下两钦差商量，定了凌贵兴凌迟处死；凌宗孔、凌美闲、区爵兴、林大有、周赞先、李阿添、尤阿美、熊阿七、黎阿二、甘阿定、简当、叶盛、简勒 先十三名斩决，蔡顺及凌家一班越文、越武、越顺、越和、宗孟、宗季、宗孝、宗和、其誉、海顺、柳郁、柳权、润保、润枝十五名绞死；徐凤、杜勤革去职衔，问 个徒罪；喜来也问了徒罪，犯眷分别笞责释放，应科年幼免责，这个处分，就是天来代求出来的了。又札饬番禹县，立提马半仙到案，重责五百板，架号一个月，递 籍。还有许多付过赃银的，两钦差商量，因为过于牵连，不去追问了。议定之后，定于次日行刑，各各退堂。当下拟定了一个摺稿，把曾经受贿的官，不分大小，据 实陈奏请旨，五鼓时就拜发了。天明之后，绑出各犯，请了王命，押到天字码头行刑。
可怜凌贵兴财雄一方，却受了这般结果，都是“迷信”两个字 种的祸根。其余那一班强盗，更不必论他了，两钦差事毕之后，即择日起行，北上销差。后来奏摺到京，奉了上谕，刘、连两知府，黄知县，李巡检，都得了个军 罪；萧抚院得了降调处分； 杨制台交部议处， 焦臬台因多了夹死张凤一案，拿交刑部，这都是一个“贪”字的结果。只可怜刘知府到得了罪之后，还是个糊涂虫，萧抚院也有点上李丰的当。
说到此处，这一宗公案，算完结了，我这重编“九命奇冤”的，也就从此毕业了。