荣塘镇北湖村濒芗水而建，原本是一片烟波浩渺的湖泊，后来水退人进，逐渐形成人烟聚集之地。由于靠近城区，又有芗水河作为依托，这里的地理位置显得非常重要，从元代以来，北湖便作为基层政权所在地，成为重要的经贸人文胜地。兴建于明清时期的古街，至今仍然是附近村民买卖交易的农贸市场。北湖村居住着西丁、喻、徐、东丁、何、吕、李等姓氏（丁、徐、丁、何、喻为旧时“北湖五保”），因为地窄人稠，村庄相杂而建，逐渐融为一体，已经很难找到彼此之间的准确分界线。不过，世世代代生活在这里的人们，总是能凭着与生俱来的感觉，通过一个祠堂、一条老巷、一口老井甚或一条土路，准确找到熟悉的地方，唤醒内心深处最悠远的记忆。在北湖各姓中，以丁姓人口居大多数。而丁姓又分为西丁和东丁两村，西丁相对较大，有大房、定房、三房三支。村庄前湖后河，三面环水；青砖碧瓦，鳞次栉比；土地肥沃，人丁兴旺，端的是一块风水宝地。据谱载，丁氏祖本为周齐侯丁伋之后，世居陕西咸阳。到汉代时，丁义宦游瑞州，择居高安白茅村，成为白茅丁姓始迁祖。唐代时，丁义第十六世孙丁丰（710-795）迁居丰城明溪（今属蕉坑），成为明溪始迁祖。丁丰曾孙丁茂（847-928）幼子丁隽四世孙丁文荜由明溪徙居邑郛陶家巷（今老城后巷木牌楼巷一带），丁文荜曾孙丁仁眻于高宗南渡时（1127-1131）从陶家巷徙居北湖。之后，丁茂长子丁袭十一世孙丁斯信（丁仁眻曾侄孙），同他的儿子丁宝重游学龙光书院，见北湖地广土沃，便也从明溪徙居北湖。丁仁眻名志行，为丁义二十七世孙，丁茂八世孙；丁斯信字元信，为丁义三十世孙，丁茂十一世孙。两村之间原有一湖之隔，丁仁眻居于湖之东，称作东丁；丁斯信居于湖之西，称作西丁。东西两丁虽然一个出自丁隽一个出自丁袭，算起来都是丁茂之苗裔。在北湖定居以后，东、西两支丁姓繁衍生息，严肃家教，把诵诗读书、勤俭孝友作为立身之本，成为当地望族。元代后期，丁斯信曾孙丁义全（字兼忠）补郡廪生，长于诗文，被称为“文学先生”。其子丁彦肃（字哲士，号松亭）为明初国子助教，另一位西丁人丁仲轩以明经授建昌教谕，算起来也是人中龙凤。同时期另一位叫丁时敏的东丁人更是风头出尽，令北湖人自豪不已。丁时敏，字诚之，大约生于元代晚期，是一位饱读诗书的儒士，被当朝巨儒、后任文渊阁大学士的湖塘燕山人朱善誉为“文章惊海内，功业震朝廷”，二人成为好朋友。丁时敏于洪武四年（1371）登进士，是明太祖朱元璋开国之初重要的文臣之一。初试牛刀，丁时敏志得意满，经常对人说：“士大夫出则为国，入则为家，进则为忠臣，退则为孝子，始不负所生。”跟父亲商量之后，召集东、西两村族人商议，兴建北湖丁氏大宗祠，以期告慰先祖，昭启后人。但丁时敏官运并不亨通，最后只任了河南卫辉府卫辉县丞。相比较于其他姓氏，北湖丁姓对于建祠堂情有独钟。除了丁时敏和父亲丁义全领头兴建大宗祠（总祠）之外，东、西两丁也分别建了自己的祠堂。各支后裔中稍有些名望的人，也纷纷兴建支祠，要么为自己扬名立万，要么为祖先歌功颂德，一时祠堂林立，香火兴盛。如彦震公祠、哲士公祠、璞公祠、瑄公祠、楷公祠、应郎公祠、斗初公祠、云秀洪崖公祠、裕公祠、綵恒二公祠、成汉公祠等等，成为北湖独特的人文景观。除了祠堂之外，北湖境内寺庙也相当兴盛，善男信女络绎不绝，一年四季香火不断。这里不仅有祈求功名利禄的太白仙宫，还有祈祷风调雨顺的古老社庙，名刹“梵慧寺”更是不同凡响，值得关注。梵慧寺始建于唐代，据说是马祖道一在江西兴建的48座道场之一。据清代李遇陛（字珂鸣，丰城人，清康熙十一年考中举人，后任松江府娄县知县）所撰《北湖梵慧寺碑记》载，这座古寺乃是始建于唐贞观二年（628），原址本在白沙，与马祖在世的年代不符。不过，不论是建于贞观二年还是出自马祖之手，都是唐代所遗，算起来已有一千多年的历史，是北湖人重要的精神胜地。李遇陛在《北湖梵慧寺碑记》提到，梵慧寺在元末时遭兵废。一到夜晚，人们就会看到废墟上烛光冲天，还有一些高僧坐在那里高谈阔论。村里人知道这是佛缘未尽，都希望能够恢复重建梵慧寺。明代正统癸亥年（1443），一位叫丁文华的村民主动拿出自家的土地重建寺庙，并答应沿用旧寺名。这样，梵慧寺终于落到了北湖西丁的地盘上，而寺庙里的许多设施甚至佛像，则主要是丁斯信的后人捐资布施。北湖梵慧寺前原有“西土东筑”二方麻石碑刻立于寺前广场地界东西两侧，对寺庙建筑情况作了详尽解说，可惜碑刻被毁，现不知所踪。有一次，“前殿悬巨钟忽裂径寸，声碎逾数载。裂纹复合，声更鍧于前，因名'复合钟’。”村民们觉得奇怪，从来没有听说钟也能够复合的，而且声音比之前更加洪亮，以为这是神灵保佑，心里更加虔诚。那时，李遇陛正在梵慧寺读书，与村里人丁仲仁、丁符瑞、丁宗黻是同窗，听说了巨钟烈而复合的奇闻之后，也觉得很神奇。又听丁仲仁等一班同学说起梵慧寺的重建经过，很是感慨，所以不吝笔墨，写下了这篇碑记。兴庙建祠，无非是祈求祖先保佑、神灵降福，这与古人对自然界的认知水平受限有一定关系。不过，北湖丁氏向来对读书人十分关照，并以重金给予奖掖，这却是言之凿凿的。据谱载，北湖人自迁入以来，就非常重视读书科举，曾明文规定，只要是丁姓族人，去参加岁试的童生公祠就给银二钱，参加乡试和明经试都给银八钱；考中秀才的奖励十两银子，考中举人的奖励二十四两银子。这样的激励措施，的确给读书人很大动力。到了清代嘉庆二年，又给这些奖励措施加了码，并进行了细化，规定：“族内文武生童，岁科院试给银二钱，贡监科试亦同，考遗者不给。童生府县试拔取案首者给银十两，应乡试者概给银八钱，若未入场不给。恩贡副贡拔贡优贡岁贡概给银十二两，进京朝考不另给。捐贡廪附加贡捐职加级请封者，概不给。中举给银二十四两，中进士给银二十四两，点翰林主事及侍卫概给银二十四两。恩赐者皆同。”同时还规定，对于考取功名的，外出赴任都有奖励，“凡文武各官初赴任者，皆给银十两，试用署事升迁移调一概不给。应竖竿者概给银十六两。惟捐纳者不给。”捐官的就没有奖励了。看得出，奖金虽然不同，但都是为了鼓励后人崇文尚读，登科入仕，光宗耀祖。自古至今，北湖丁氏从未放松对兴教办学的重视，并一直延续着这一传统。清末至民国期间，北湖西丁人丁鸰翔（1889-1938）在铅山河口镇建立电灯公司，开设河口福利银行，出任河口商会会长，家境非常富有。1922年，丁鸰翔先生私人捐助巨资，着手在村里筹建校舍，经过三年筹划营建，建成一幢两层西式楼房校舍，取名“泉源学校”，并亲自出任首任校长。开学三年，老师善教，学生勤学，校风优良，成绩斐然。很多外地学子慕名前来求学，很多外地老师也宁愿降低薪水到泉源学校应聘。丁鸰翔先生不仅关心老师、鼓励学生，还对村里想读书但又家境贫寒的孩子免收学费，对年纪稍大想辍学回家种地的孩子，不仅免费提供膳食还进行就业培训，可谓不遗余力。泉源学校一时名噪丰城，多次受到县政府嘉奖表彰。“北湖十景”之一的门塘塘岸也是由丁鸰翔先生捐建，塘岸所用四方体红石都是从河口镇走河道运回，既美化了村庄环境，又方便了村民出行。枯水季节，远远望去，塘岸俨然万里长城，煞是壮观。真正有远见卓识的人，从来都是把文化和教育放在首位。北湖丁氏先辈重视文化、重视教育的优良家风，至今仍有积极的借鉴意义。
参考资料：《北湖丁氏族谱》
感谢丁学虎、丁国平先生提供协助
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