动物行为测试中，动物的年龄会影响测试结果吗？

在许多动物行为测试中，年龄是一个重要的决定因素。在某些情况下，生命早期出现的行为可能不会在以后出现，而有时反过来也是如此。关于其他类型的动物行为，特别是在社会和认知领域，行为可能在不同年龄阶段有所不同。在这里，我们将看到这两种可能性的几个例子。

超声波发声

在早期发育特有的行为分析中，超声波发声 (USV) 可能是研究得最充分的。USV 在出生时迅速发展，并在几天内改变其频率（呼叫次数）、持续时间和谐波范围。虽然它们在出生后的最初几天内可以被检测到，但在产后第一个星期与母体分离后，它们的频率继续增加到每分钟近 90 次。该频率在出生后第 6-7 天达到峰值，然后开始下降。到产后第 13 天，拨打的电话数量减少到每分钟不到 20 个，一周后几乎无法检测到。由成年动物制造的 USV 很少被研究，并且被认为代表了完全不同的行为。具体来说，虽然年轻、发育中的啮齿动物发出的呼叫是母体分离引起的求救信号，但成年啮齿动物发出的呼叫被认为表明捕食者压力或食欲（类似奖励）感知，这取决于谐波范围。因此，USV 是一种行为的主要例子，它的幅度和意义都随着发育年龄的变化而变化。

奖励行为

在整个开发过程中发生巨大变化的一个行为领域是与奖励相关的行为。这一点特别重要和有趣，因为在动物中测试奖励行为的主要原因之一是模拟成瘾，这本身就是人类的一种年龄相关现象。作为一个例子，2014 年的一项强有力的研究旨在检查年龄对从获得到贬值以及最终灭绝和重新获得的整个奖励行为过程的影响。使用将听觉刺激（音调）与奖励（蔗糖递送）配对的巴甫洛夫条件反射协议，作者在青春期或成年期开始的雄性和雌性大鼠中研究了这个时间过程。

虽然青少年和成年人在语气和奖励之间建立正相关的可能性相同，但在测试的后期阶段发现了显着差异。具体来说，通过允许免费获取蔗糖，然后启动灭绝协议（其中解决方案像以前一样提供，但没有任何蔗糖），研究人员降低了这种奖励的价值。他们发现，虽然成年人会随着时间的推移逐渐减少摄入量，但青少年却没有。然后，当动物重新暴露于原始范式（称为“重新获取”）时，与成年人相比，青少年重新开始消费的速度要快得多。因此，在奖励行为的情况下，成年大鼠更快地贬低其他积极的刺激，并且在先前的关联消失后重新开始消费的可能性较小。重要的是，类似的结果也适用于其他有益的刺激，例如滥用药物。

药物作用：抗抑郁药

最常用的抗抑郁药氟西汀（百忧解）对青少年和成年啮齿动物的作用大不相同。 可以预见的是，成年动物在服用氟西汀后，抑郁和焦虑样症状显着减少。事实上，无数研究表明情况确实如此，导致氟西汀成为地球上处方最广泛的药物之一。

相反，2009 年的一项研究发现，当以临床相关剂量对幼鼠（Swiss Webster 和 C57Bl/6 品系）给药时，氟西汀会诱发而不是减轻焦虑。具体来说，使用旷场实验和高架十字迷宫，发现幼鼠在迷宫的隐藏或模糊区域花费更多时间，表明压力增加。这些发现与有关青少年服用该药的不良后果的报告一致，包括焦虑、抑郁和自杀倾向增加。

结论

还有许多其他行为测试的例子，其结果会随着年龄的变化而改变。随着性腺激素在青春期和成年期的发展，社会行为也会随之发生变化。在大多数情况下，神经变性模型直到成年后期才表现出症状，而在各种与记忆相关的任务中的表现显示出倒 U 型曲线，其中它们的影响在成年早期达到峰值，并随着显着老化而开始下降。有压力的经历会根据其发生的年龄产生显着不同的行为结果。当然，不乏证据表明年龄是行为测试的重要因素。因此，所有研究人员在设计任何行为任务时仔细考虑他们正在测试的动物的年龄并理解这可能是最合适的测试以及如何解释结果数据的决定性因素，这一点很重要。