“顶头悬”是从入门过渡到中级阶段的关键
师爷曾说过，“头”乃统领全身，但练功时总是说不到“头”，因为徒弟们练不到一定层次，头竖不起来，说也理解不了。这句话对我有了启发，也就是说，“顶头悬”是八卦掌功夫的关键，不管你练多少年，头顶不起来，就不能做到全身一体之劲。既然与过去的人相比，我们差就差在时间上，毅力和专心只是第二位（当然，这是不可缺少的），那么，我们就应该抓住“顶头悬”这个关键，提纲挈领在求得明师的前提下，尽量缩短从初练到入门阶段的时间。这里的“入门”是指已走过初级阶段，而进入第二个层次的门槛，有个标志，我认为就是找到了“顶头悬”。如果说，按老办法练功需要数年，有的人需要十几年才能对此有所体认，那么新的练法应该争取在1-3年或更短的时间里找到“顶头悬”并在功夫演练中时刻保持它，这就是用最快的速度入了门，再往下深造就容易了。因此，新的传授方法应该从过去的“后说头”改为“先说头”。因为头能挈领全身，从此入手就能尽快入门了。
虽多年练功，但为什么基本上还停留在初级阶段，没有进入第二个层次的门槛？那么现在就从新做起，先从体认“顶头悬”开始，一步步走，一点点找到这个感觉，找到之后设法保持住，在“顶头悬”的意境中去走圈、打式子，这样功夫上身的速度才能与日俱增，有一个新的飞跃。
那么，怎样找到“顶头悬”的真义？又怎样保持住它呢？我认为除了老的练功方法必须坚持以外，还需首先知道“顺其自然”四个字。人在婴儿时期，肢体筋骨以及各部关节处于松长柔软状态，随着年龄的增长，生活起居的局限使人的肢体相对僵化、笨拙，我们练功的目的就是要通过“后天”的训练，返回人“先天”自然状态，达到心性纯真，身体松柔轻灵。所以，一切功法要符合自然法则和人的生理、心理特点。
八卦掌的功法要领、口诀，是前人从练功实践中总结出来的心血结晶，为我们提出了每个层次的功夫所应该达到的“标准”。但是，事情总是先有经验后有总结，口诀所说的功法要领只有通过循序渐进地练功，我们才能一步一步达到这个“标准”。这里就有个“顺其自然”。其一是要循序渐进；其二是要明白只有“顺其自然”地“放任”自己的肢体才能自然而然地做好各项功法规则和要领。也就是说，这些功法口诀中所要求的，原本也是人的肢体在自由放松状态下所能达到并且应该做到的，符合人的自然生理状况。既是这样，我们在练功中就该时时“自然”、刻刻“自然”。
为了练“顶头悬”，先从“拓掌”或者“八卦走转”（“狮子扑球”式）开始。这里暂且只说拓掌。
“拓掌”的功法，要求双臂放松微曲，自然下垂，两手虎口圆撑放于两胯侧，掌心向下，掌指朝前。两手如同各按一个水中浮球，球半浮水面，让它们既上不来也下不去，两手掌指还有一种插向地皮里层的感觉，头、肩、手成为一体。上身松松的、中间（腰）活活的、下身长长的，关键在于放松，松中求整。
为了达到上述要求，先从找“千钧坠”开始。所谓“千钧坠”是我对前辈术语“顶头悬”的一种自我感觉，是从头往下说来解释“顶头悬”：头挂在天上就像一个基建用的千钧坠，头之下部如同千钧坠底部的尖端，随着地球的吸引力往下坠，自动找到垂直中心。这样，天与地接通，上下的矛盾力就找到了。对立统一是一切事物的规律，“百会”与天说话是“起点”，下巴落地扎根是“终点”，只有上下都有了“着落”，才能做到“气沉丹田”。身体的每一个局部都是全身整体的一个缩影，把头的感觉找到了，身体四肢也就自然归位，也就是从局部找到了整体。在此种境界下，全身关节处处有一个上拽下坠之力，颈椎、脊椎、腰胯处处抻开抻活，筋脉疏通，气血贯通。“顶头悬”找到之后，腰胯活动自如，以腰为轴带动四肢，才能练出内家拳的功夫。
从前对于“顶头悬”，只知有上顶之力，却不知还有个地球的吸引力，练功中有“起点”无“落点”，使身心无从着落，练功多年无成果。后来才知道，只有对立统一才能符合拳理。如果我们从下往上说来解释“顶头悬”，则可将身体比作修汽车的“千斤顶”，若想把车顶起来，千斤顶的坐基一定要稳稳当当摆平在地上，以此为根基，千斤顶上部的活动部分（如身体腰以上部分），才能把重物托起。两力的方向相反，却缺一不可，失去一方另一方也不存在。我觉得，这就是“顶头悬”的真义。从头的感觉入手，可以找到全身的感觉。
但是，怎样找到地球的吸引力呢？虽然，在日常生活中地球引力处处可见，练功中要找到它却不容易。因为，我们在长期工作生活中，已经失去了许多先天自然之活力，肢体在一定程度上的紧张、僵化影响了我们去体验“天地接通”之感，我们日常一举一动所用的力，常常是“逆水行舟”，事倍功半，自己频使拙力却还浑然不觉。要想找到个中真义，就得时时刻刻“顺其自然”，一点点地从练功中去找。这里需要强调的是，功法中的用语不是什么形容词，每个字都有实实在在的含义，是对意境的描述，不是对事物的比喻。说头挂在天上，那就是真挂上了，身体要有实实在在的体验。当找到头挂天上的感觉后，有了起点再找另一个终点，“看”住起点顺流而下，放松身心，松颈项收下巴，随着自然而生的一股轻松、流淌的感觉往下坠，不给一点僵力，不给一点人为的限制，它就会垂直下落地心，找到全身的中轴线。意念上要同时有天地，有了坠力，它入地扎根后再返回来才能出上顶之力。以上所说是从事物的两头来说明“顶头悬”的练功感觉。
我们以前练功，是故意用显意识去人为地“放松”肩胯，与其说是放松不如说是僵滞，是强制执行地让它们按照我们规定好的方向行进，肌肉、筋脉未松开时却偏要过去，致使气血无端受阻。看来，这并不是最好的练功方法。当然，如果你能有前辈人那样的练功时间和练功决心，最终也能达到越练越松，很快出功夫。但可惜我们每天投入的时间远远不够。所以，现在只能因地制宜，总结经验，少走弯路，尽量利用相对科学的练功方法所具有的优势，来弥补我们练功时间的不足。当你练“拓掌”的时候，如能做到顺其自然而放松，头悬于天，身体各部哗啦一下全坠下来，没有一点挂碍，人的身子就像个衣服架子，穿在身上的衣服轻轻地、实实地落在“衣架”上，让它没有一点人为的褶皱，这样，意念也就下落地心，做到了气沉丹田。我们应该努力去追求这种功夫境界。头为纲，纲举目张。“顶头悬”找到之后，“看”住这股劲儿继续往下松沉，身体各部也就自然放松下坠，就能逐渐达到“要领”中所说的意境，做到了全身一气贯通。此时，身体会有一种舒舒服服的落地之感，放下“心”来，一切有了着落。
多年来，追随在先生身边，常听他老人家讲一些拳术的道理。提到走圈，他说，日常练功中应以蓄劲为主，不要总是练送劲和发人。有如水库，水满之后压力才大，紧要关头一提闸门，水流汹涌势不可挡。若是库中缺水，纵使“提闸”的速度练得再快，也没有多少水可以流出来。长此以往，还会水竭精枯，损害身体。所以，我们练功的过程应该就是蓄精蓄气的过程。出拳打人不是捧起重物扔出去，而应该是随劲发力，先顺着劲儿再把劲儿“随”出去。出手发力要把劲搁到对方身上，而自身的重心却实实在在落到地上，劲送出去了，自己并不觉得“累”。意境应是包容一切，心怀宽广，与天地相合、相融。不要有丝毫与天地、自然相抗衡和顶撞的念头。我融化在大地母亲的怀抱，天与地气场流通。身体的中轴线确立之后，身如“拨浪鼓”，一旋之中就拨动了四肢运动。发力如打炮，炮弹射出去，炮身和炮座要留下来，有一个后坐力，不能把炮身也一块扔出去。传统拳术是“交响乐团”，有专门的指挥和庞大的乐队，远比简单的机械运动更复杂、更协调。因为，人不是机器，是宇宙的精华。老人家的话告诉我们，如今还有许许多多未能搞清楚的问题等着我们去探究、去阐发。
以上说了一些你目前应着重推行的练功方法。除此之外，还可以加一些辅助功的练习。
（1）、观息法（坐功—佛家功法，我们借用来配合走圈）。作用：一是可以训练意念与呼吸相结合，为今后的呼吸、意念与动作相结合打下基础；二是可以体验“天地接通”之感，体会“顶头悬”的感觉；三是把平时没条件走圈而有条件打坐的时间也利用起来，增强功力；四是调理气血，增强体质。
（2）、蹲墙（许多门派均练此功，我们借用来辅助转圈功）。作用：训练呼吸与动作的结合，抻腰抻骨节，增强立桩功力，使气沉丹田，重心不失。
（3）、金鸡独立（本门单重力站桩之一，双手姿势可任选各形中的相关掌式）。作用：培养天地沟通之意境，为走圈转掌打基础。
（4）、短棒功（高于胸齐之铁管一根，双手横握练若干动作）。作用：训练身手之合谐、双手之合力、全身之协调。
（5）、四肢爬行。作用：松筋活骨，活动肩、胯，配合转掌练功。
（6）、日常生活中的练功。骑车、坐车、走路、坐、卧都可练功。头挂于天，脚踩于地，意想天地接通，静心聚神，收心养性即可。意境一到既是练功，可不拘常法，使练功生活化。不刻意追求，有心无心、有意无意之中就把功夫练了。总体之意是接受宇宙中的精华大气。
此外还有一些其它辅助功法，如：双重力站桩、掰步站桩、大掰大扣步法的训练等等。
上面这些都属于基本功的范畴，只有基本功扎实了，才能练好下一步的众多掌式和套路。