很有趣，我刚写完这篇文（上周），发现那两个历史超大号也陆续发了类似的内容，为啥总是这么有默契呢，我根本不想啊。好啦，我只是想说，虽然他们的文章我一如既往地不喜欢，他们讲的故事照例跟我的稍有差别，但我并非因看到他们的文章才写的这篇。我常跟朋友说，不管你去到世界哪个角落，总有川菜给你温暖的问候。生命力极强的华人散落在全球各地，而只要有华人在的地方，总会有川菜馆。不只是中国人，全世界人民都知道，川菜的特点就是麻辣。可是你能想象吗，仅仅在两百年前，川菜里还没有辣椒呢。
这篇文章是上周写的，在那篇表达“需要从世界史认识人类发展的观点”之后，想到可以用辣椒做一个小例子，来证明这种全面视角的有趣和必要。人类最早食用辣椒的，应该是南美洲的古人。大概在公元前7500年左右，他们就开始采集椒类食用了。公元前6200年的秘鲁墓葬中，发现了辣椒。大约在公元前4000年左右，墨西哥人学会了种植辣椒。我们可以相信，辣椒逐渐成为南美最主要的食物之一，因为后来的玛雅人培育了三十多个品种。直到今天，墨西哥菜依然是鲜辣爽口的味道。
南美洲最后一个帝国阿兹特克人将对辣椒的喜爱推上了顶峰，几乎每种食物都要配上辣椒吃。想来初到此地的哥伦布，一定受到过全辣椒宴的款待。红色的可爱小辣椒在哥伦布眼中可不仅仅是一种新植物，而是白花花的银币。那时候欧洲人给东方送去无数金银，只为换回胡椒。而哥伦布探寻新航线的一个目的，就是胡椒！哥伦布认为他发现了一种新胡椒（反正不管是不是，说它是它就是...银子），因此辣椒最早的名字也是pepper；现在辣椒也依然被叫做chill pepper。来自南美洲的新款pepper被哥伦布带回西班牙，很快就传到比利时的安特卫普。今天一说起安特卫普我们就想到钻石，但是五百年前，它是欧洲的贸易中心。也就是说，传到了安特卫普，意味着很快就会传遍全欧洲。安特卫普的交易中心，后来伦敦照着它的样子也造了一栋交易中心大航海时代，也有些小辣椒搭上另一条航线，被葡萄牙人带到印度。印度人对它一见钟情，迅速纳入食谱，从此印度食物辣感十足。由于印度人对辣椒的广泛食用，以至于后来也有欧洲人以为印度便是辣椒的原产地。
不止是印度，其它太平洋岛国如菲律宾、印度尼西亚、日本等也都欢迎了辣椒的加入。非洲人也逐渐吃起了辣椒，到了17世纪初，被贩卖到美洲的黑奴，在船上吃的就是辣椒。中美洲的辣椒，被哥伦布带出去后，在世界上兜了一圈，两百年后以这种方式回到美洲。1520年，葡萄牙人在宁波外海的一座小岛上，建了个贸易基地。那时候，很多葡萄牙人在宁波做海上贸易。明朝中后期的几十年时间里，这里都是东亚最繁荣的港口。茶叶、瓷器、丝绸、外国的香料等都在此交易。因此，专家们推测辣椒很可能是经由此处进入中国的。有意思的是，最初接触辣椒的浙江、福建、广东沿海地区，反而是现在最不喜爱吃辣椒的地方之一。汤显祖在16世纪初发表的戏剧《牡丹亭》中，辣椒还是作为一种花出现的，有可能被当成一种观赏性植物。这是中文里关于辣椒的最早记载。汤显祖在广东和浙江都待过，见过世面。
但贵州人开始吃辣椒却并不是因为爱上了辣味，而是因为买不起盐，所以用辣椒来满足味觉刺激。古时候盐是奢侈品，但辣椒好生长，大量种植很快就成为便宜的农作物。
贵州、江西和湖南这些地方，都是因同一种原因吃上的辣椒。这样一想，我们似乎明白了为何浙江人和福建人不需要辣椒了。辣椒在太平洋诸岛传开后，也进入了台湾、朝鲜半岛，东北地区的辣椒可能是经由朝鲜传入的。辣椒在17世纪中叶进入贵州和湖南后，直到19世纪初才被广泛食用，四川比他们晚一些。四川倒是有盐，但是也贵。不过四川人一直就偏爱辛辣味道的食物，这也是他们能迅速接纳辣椒的一个原因。今天我们都说，四川的辣是麻辣。辣椒是新来的，花椒早就成当地的支柱性产业。四川人“好辛香”，从公元四世纪就有记载。但自19世纪中后期，辣椒才在四川被普遍种植，而现在各川菜馆的麻辣风味体系，直到清末才算成型。
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