76.“能”就是熊

“能”字的基本义是“才能、本领”，如：她精明能干，是个女强人。它作动词时，可当“能够、善于”讲。如《木兰诗》：“安能辨我雄与雌？”意即：怎么能够分辨出我是男是女？它还常作形容词，意思是“有才干的”，如：能工巧匠、能者为师。然而，当初我们的祖先造这个字，却是为了表示一种动物---熊。

“能”是个象形字，产生比较晚，最早见于周代的金文（图1）。造字者将其表现得极其生动：圆圆的脑袋，外张的大耳朵，肉乎乎的脖子，肥硕的身体，还有一个短短的尾巴，就连脚趾也有所表现。整体看起来，俨然就是一头缓缓前行的大笨熊的样子，非常清楚地表现出了此字的本义：熊。另外，古人也将传说中的一种形似熊的兽称为“熊”。如《说文》：“能，熊属。足似鹿。”再加《左传·昭公七年》：“梦黄能入于寝门。”意即：梦见一头黄能（熊）走进了卧室。

（图1）

大约是在天长日久的传写过程中发生了改变，发展至秦代的小篆阶段，“能”字的写法已经完全不同于它在金文中的样子了，若不知其原来的结构，此字是很难解读的（图2）。

（图2）

此后各种书体中的“能”字，就是在此基础上发展而来的。至隶书阶段，“能”字便成为一个左右结构、完全被笔画化的字了（图3、4）。

（图3）隶书

（图4）楷书

由于“熊”力大无穷，这在古代是一种了不起的本事，所以它才会被引申为“才能、本领”之义。为以示区别，人们又在其下方加了个“火”（楷书变为四点）字，从而创造了新字“熊”，来表示“能”的本义。

在古代，“能”也可直接用来指“有才能的人”。如《三国志·诸葛亮传》：“贤能为之用。”意思就是：有道德、有才能的人为他所用。它还可被引申为“友好、亲善，和睦”。如《史记·萧相国世家》：“何素不与曹参相能。”意即：萧何向来与曹参不和。

“能”作副词时，表示指示或程度，相当于“如此”、“这样”。如杜甫《茅屋为秋风所破歌》：“忍能对面为盗贼。”意即：（居然）忍心这样当面作贼抢东西。

在物理学中，“能”是物理学名词“能量”的简称，如“热能”。

晁错《言守边备塞疏》：“鸟兽希毛，其性能暑。”这里的“希”字就是“稀”义。所谓“能暑”就是“耐暑”，因此，这里的“能”应该读nài（奈），即通“耐”字。到了后世，“能”与“耐”连结成一个词，表示本领或技能很高。

能”是个部首字，在汉字中凡由“能”所组成的字大都与“熊”字有关，如“罴”（pí）字等。