谁是真正的地球之王?
一本宏观论述瘟疫与人类历史关系的科普大作,作者是英国作家马克·霍尼斯鲍姆。其记者的背景让其作品充满浓浓的纪实性质,特别是细节的描述可谓独树一帜。
九个惊心动魄的瘟疫故事,跨越百年尺度,最终告诉了人类一个真相:即谁是真正的地球之王?
微生物。
先生们,最终决定权将在微生物手中。
——路易.巴斯德
人类和微生物斗争到现在,谁赢了?
从种群的角度讲,人类几乎扛住了每一场和微生物的竞争,无论是打平还是惨胜。否则今天人类就不会占满这个地球,且日渐式微。
关于病毒,人类还真的“赢下了”一部分穷凶极恶的对手,比如用疫苗灭种了“人天花”,比如用抗病毒药物对丙型肝炎病毒“赶尽杀绝”。
而关于细菌,人类至今还没有赢下任何一个对手,虽然在抗生素发展的巅峰时期,人类曾经不止一次认为即将大获全胜。但今天我们更多看到的是一大批多重耐药甚至全耐药细菌的肆虐。
而关于寄生虫,人类主要是通过公共卫生预防的方式来对抗,比如对抗包虫或者血吸虫,要知道,我们迄今为止还未能成功开发任何一款人用寄生虫疫苗,要知道即使是小小的疟原虫,依然每年可以引起超过2亿次的感染(疟疾),造成50万人以上的死亡。
毕竟,微生物已经来到地球几十亿年,而人类成为地球霸主不过万年时间,我们必须向“前辈”致敬,并学会与之和谐相处。
太阳底下没有新鲜事。
——《圣经·旧约》
任何传染病在爆发初期,人类都会遇到类似的窘境。无论是某位权威搞错了病原,又或是某种幸存者偏差的“神药”问世;无论是把人类的罪过归咎于上帝,又或是各个国家之家的甩锅大赛……你会发现,如今新冠疫情在全球肆虐的每一个场景于历史中都似曾相识,甚至是反复出现。在寻找真相的过程中,除了各种利益集团的博弈,甚至科学家的傲慢也一度成为水落石出的最大阻碍。
所以,承认人类认知的局限,并理解瘟疫注定和人类长期共存,这就是不确定中的确定。
人类从历史中学到的唯一教训就是人类从历史中未学到任何教训。
——黑格尔
瘟疫之所以挥之不去,与其抱怨是天灾,不如说是人祸。智人在数万年的全球扩张,本质上是一部对其他物种,包括对尼安德特人和猛犸象赤裸裸的种族灭绝。以探险之名而不断打扰其他野生动物的生境,或为口腹之欲而大肆食用野生动物,构建出上千万人口的城市、上亿头禽畜的养殖场从而间接有利于病毒的快速传播、爆发和变异……这样的故事在过去百年已经重复了数十次。然而人类知止么?说实话,我并不确定。
所以,无论科技有多发达,承认人类的愚蠢,反而是一种达观的态度。
黑夜给了我黑色的眼睛,我却用它寻找光明。
——顾城
然而我们完全不用悲观。在没有光学显微镜之前,我们看不到细菌;在没有电子显微镜之前,我们看不到病毒;在没有基因测序仪之前,我们也不可能在短短数周内锁定新冠肺炎的元凶。魔高一尺之时,道也必高一丈……如此循环。2018年2月,WHO已经在威胁列表中添加了一种新的病原体:Disease X,并坦承“一种目前尚不为人知的病原体可能在某天引发严重的国际流行病”。
承认风险并未雨绸缪,会让我们面对危机更加从容。
请允许我用《兰亭集序》的末段来评价我对这部书的感受:故列叙时人,录其所述,虽世殊事异,所以兴怀,其致一也。后之览者,亦将有感于斯文。